Los 49ers: Una Estrategia Financiera a Largo Plazo para Asegurar a Brock Purdy
Los San Francisco 49ers iniciaron el camino para convertir a Brock Purdy en el jugador mejor pagado en la historia de la franquicia, aproximadamente cuatro años antes de que esto se concretara. La decisión de la directiva de prescindir de Jimmy Garoppolo, a pesar de haber sido el jugador mejor pagado de la liga en su momento, marcó el inicio de una estrategia financiera ambiciosa.
El gerente general John Lynch y el entrenador Kyle Shanahan, basándose en proyecciones a tres años, anticiparon un aumento significativo en el mercado de quarterbacks. Además, con varios jugadores estrella a punto de firmar contratos importantes, y considerando el historial de lesiones y las limitaciones de Garoppolo, la elección se hizo evidente: era momento de apostar por un jugador más joven y económico.
“Sentimos que si conseguíamos un quarterback con un contrato de novato, podríamos armar un equipo con el que sería muy difícil lidiar”, comentó Lynch.
John Lynch
En la NFL actual, los contratos de los quarterbacks de élite se han vuelto tan costosos que los equipos, como los 49ers, deben planificar con años de anticipación para afrontar estos acuerdos que consumen gran parte del presupuesto. Esto a menudo implica reajustes en la plantilla, incluyendo la salida de jugadores valiosos y la búsqueda de selecciones compensatorias en el draft para encontrar talento joven y de bajo costo.
Después de decidir prescindir de Garoppolo, los 49ers seleccionaron a Trey Lance, con la esperanza de que se convirtiera en un quarterback de alto nivel. Aunque las cosas no salieron como se esperaba, la necesidad de ajustar las finanzas en la posición de quarterback llegó con Purdy, quien firmó un contrato de cinco años y 265 millones de dólares en abril, con 181 millones garantizados.
Esto resultó en una de las reestructuraciones de plantilla más significativas en la historia de la NFL. Los 49ers se despidieron de casi 20 jugadores, 15 de los cuales encontraron acuerdos en otros equipos por un total de hasta 341.5 millones de dólares.
Para reemplazar a estos jugadores, los 49ers se enfocaron en el draft de 2025 y en la reconstrucción de su defensa, siguiendo una estrategia similar a la de los Los Angeles Rams de 2023 y los Buffalo Bills de 2024.
Los Rams, por ejemplo, intercambiaron a Jalen Ramsey y Allen Robinson, dejaron ir a Bobby Wagner, Leonard Floyd, Greg Gaines y otros titulares, y utilizaron 14 selecciones del draft para reforzar su defensa. A pesar de un inicio de temporada complicado, los Rams jóvenes emergieron en la segunda mitad y lograron llegar a los playoffs.
Los 49ers (3-1) esperan enfrentar desafíos similares mientras desarrollan a sus jugadores jóvenes, pero aún así buscan competir por los playoffs.
“Cuando encuentras a alguien que es un quarterback top 10 que puede ayudarte a ganar partidos de fútbol continuamente, entonces tienes que tomar esa decisión”, dijo Jed York, propietario de los 49ers.
Jed York
Brock Purdy fue seleccionado con la última selección del draft de la NFL de 2022.
Evitando el «Abismo del Quarterback»
Les Snead, gerente general de los Rams, ha experimentado diversas situaciones de quarterbacks desde 2012. Ha negociado con quarterbacks seleccionados en el número 1, y también ha buscado veteranos probados. Snead enfatiza que tener un plan a largo plazo en la posición de quarterback es crucial.
“Es increíble poder irse a dormir, despertarse y saber que tu quarterback, ya sea con contrato de novato o veterano, ha demostrado que puede ayudarte a ganar”, dijo Snead.
Les Snead
Para los 49ers, las señales de que Purdy era el indicado se manifestaron temprano. Kyle Shanahan destacó el partido de diciembre de 2022 contra Seattle, en el que Purdy jugó a pesar de una lesión en las costillas, como el momento en que supo que Purdy tenía lo necesario para triunfar. En 2023, Purdy demostró su valía al llevar a los 49ers al Super Bowl, a pesar de una lesión en el codo, y al ser nominado al Pro Bowl, terminando cuarto en la votación para MVP de la liga.
Según York, la decisión de firmar a Purdy a largo plazo se consolidó a mitad de la temporada pasada, con Lynch y Shanahan asegurándose de que este fuera el plan a seguir.
“No cargas a tu entrenador en jefe hasta que termina la temporada y le dices, ‘Oye, ahora viene la gran decisión. ¿Vamos por esto? ¿Es Brock nuestro chico?’” comentó Lynch. “Y entendiendo que con eso, no vamos a poder quedarnos con el resto de nuestros muchachos. Esa es la realidad en nuestra liga”.
El gerente general de los 49ers, John Lynch, seleccionó a Trey Lance en el puesto número 3 en 2021 con la idea de que se convirtiera en el quarterback del futuro de la franquicia. Sin embargo, debido a las lesiones y la aparición de Purdy, Lance nunca se consolidó con los 49ers.
El Plan a Tres Años
Los 49ers comenzaron a prepararse financieramente para pagar a su quarterback franquicia desde 2022, según Lynch. Desde que Shanahan y Lynch llegaron en 2017, han trabajado estrechamente con Marathe y Hampton para planificar el futuro en ventanas de tres años.
Marathe, Hampton y sus equipos trabajan regularmente en proyecciones futuras, incluyendo el aumento anticipado del tope salarial y el costo de los jugadores en cada posición. Esto ayuda a los 49ers a presupuestar los próximos contratos y determinar cómo encajará cada jugador.
En estas conversaciones se considera la diferencia entre los jugadores «A» y aquellos que no alcanzan ese nivel. El rendimiento, las lesiones y la presencia de otros jugadores en la plantilla influyen en estas decisiones.
Algunas decisiones son fáciles y se evidenciaron en la agencia libre, cuando los 49ers volvieron a firmar a George Kittle y Fred Warner, considerados los jugadores más importantes de esta era para los 49ers.
“Nos esforzamos por definir quiénes somos como equipo, quiénes queremos ser, y esos muchachos cumplen todos los requisitos de nuestra declaración de misión sobre quiénes queremos ser como los Niners”, dijo Lynch.
John Lynch
El resultado de estas proyecciones se materializó en la salida masiva de jugadores en marzo, incluyendo a Deebo Samuel, Aaron Banks, Jordan Mason, Dre Greenlaw, Charvarius Ward y Talanoa Hufanga. También se despidieron de Javon Hargrave, Maliek Collins y Leonard Floyd.
Estos jugadores firmaron contratos que ya no se ajustaban a la estrategia de los 49ers, lo que implicaba una admisión tácita de que aún tenían buen fútbol por delante.
“Batimos el récord de la NFL de la mayor cantidad de dinero que salió de nuestro edificio y firmó con otros equipos”, dijo Shanahan. “Demuestra lo buenos que eran los jugadores que dejaron nuestro edificio. No eran solo tipos mayores de los que era hora de prescindir. Eran tipos que realmente podían ayudar a otros equipos a ganar. Cuando haces eso, no es lo más divertido para un entrenador”.
Kyle Shanahan
Shanahan y Lynch intentan mantener a los 49ers competitivos mientras compiten por campeonatos.
Limpiando el Tope Salarial
Después de la derrota de los 49ers ante los Kansas City Chiefs en el Super Bowl LVIII, Lynch, Shanahan y otros ejecutivos clave planificaron 2024, pero las conversaciones posteriores tomaron un rumbo diferente al de las anteriores carreras profundas en playoffs. Según Lynch y Shanahan, los 49ers consideraron adelantarse a la reestructuración de la plantilla inmediatamente después de la derrota en el Super Bowl.
Los Niners optaron por un último intento con su grupo principal, pero con la vista puesta en el futuro. Esto no funcionó. Su temporada se vino abajo rápidamente y, a medida que avanzaba 2024, Lynch y Shanahan sabían exactamente lo dolorosa que sería la temporada baja de 2025.
Ese dolor no solo provendría de perder a jugadores clave, sino también de asumir el espacio muerto en el tope salarial que muchos de ellos aún tenían. Liberar o intercambiar jugadores con garantías restantes o una bonificación por firma prorrateada en sus acuerdos resulta en que todo ese dinero se acelere al tope salarial de inmediato.
Al igual que los Rams de 2023, los Niners tuvieron que estar dispuestos a absorber ese dinero muerto y, una vez que comenzaron, decidieron absorber la mayor cantidad posible de una sola vez para limpiar el tope salarial para 2026 y más allá.
A partir de esta semana, los 49ers tienen una cifra récord de 99.2 millones de dólares en dinero muerto y aún se ubican terceros en gasto en efectivo (328.1 millones de dólares) debido a los acuerdos de Purdy, Kittle y Warner. El tope muerto es incluso más que el que los Rams consumieron en 2023, cuando cayeron al último lugar de la NFL en gasto en efectivo (185.9 millones de dólares) mientras consumían casi 80 millones de dólares en dinero muerto.
Esa temporada baja, el presidente de los Rams, Kevin Demoff, envió una carta a los abonados de temporada pidiendo paciencia mientras limpiaban sus libros para lo que Snead denominó una «remodelación» en lugar de una reconstrucción.
¿Un método para compensar todas sus pérdidas de personal y espacio en el tope salarial? Selecciones compensatorias del draft. Esto no es complicado, pero requiere paciencia y genera mucha angustia cuando comienza la agencia libre y los jugadores se van sin que lleguen reemplazos.
No es casualidad que tanto los Rams como los Niners se encuentren entre los seis primeros de todos los tiempos en selecciones compensatorias y nadie ha acumulado más que las 14 selecciones comp de los Niners en los últimos tres años. Over the Cap también proyecta que San Francisco obtendrá las cuatro selecciones comp máximas adicionales a través de la fórmula en 2026.
Como Snead se apresura a señalar, incluso cuando los Rams estaban haciendo grandes intercambios por jugadores estrella como Ramsey y Von Miller, todavía estaban haciendo muchas selecciones para reabastecer la plantilla.
“Incluso en esa ‘era de F them picks’, probablemente tuvimos la tercera mayor cantidad de selecciones de draft de cualquiera”, dijo Snead. “La gente decía que éramos muy fuertes, pero cuando eres muy fuerte, realmente tienes que confiar en esos jugadores correctos con su contrato de novato para que desempeñen papeles clave”.
Los 49ers se enfocaron en agregar profundidad joven a su defensa a través del draft esta temporada baja.
«¿Vale la pena hacer todo esto?»
Al igual que Snead y los Rams, Shanahan y Lynch evitan usar la palabra reconstrucción. Hay demasiados jugadores estrella en la plantilla con lo que Lynch llama «pieles en la pared» como para deshacerse de todo y conceder.
Es por eso que Shanahan reunió a veteranos como Kittle, el corredor Christian McCaffrey, el tackle izquierdo Trent Williams, Warner, el ala defensiva Nick Bosa y el fullback Kyle Juszczyk en su casa para una cena de temporada baja. Quería no solo compartir el plan, sino también que asumieran la responsabilidad de ayudar a esa ola de jóvenes a aprender.
“Lo bueno de esto es que todavía tenemos un grupo de esos otros jugadores que no teníamos cuando comenzamos esto”, dijo Shanahan. “Pero tenemos que desarrollar a estos muchachos y hacer que se conviertan en el tipo de muchachos que simplemente fueron a otros lugares”.
Kyle Shanahan
De una forma más, los Niners siguieron el plan de los Rams: la mayor parte de su temporada baja se centró en reconstruir la defensa, especialmente al frente, mientras mantenían la continuidad en la ofensiva.
En 2023, los Rams gastaron dos de sus primeras tres selecciones en cazadores de pases Byron Young y Kobie Turner. Siguieron en 2024 utilizando sus dos primeras selecciones en los linieros Jared Verse y Braden Fiske. Snead dice que fue por diseño porque los Rams valoran la línea defensiva.
Al igual que los Rams, los Niners también le dieron prioridad a la línea defensiva, con Lynch a menudo citando el consejo que el ex gerente general de los Colts, Browns y Giants, Ernie Accorsi, le dio una vez a John Elway sobre concentrarse en conseguir un quarterback y tipos que derriben al quarterback.
Eso, combinado con los crecientes costos de los linieros defensivos, llevó a los Niners a gastar tres de sus primeras cinco selecciones en los extremos Mykel Williams y los tackles Alfred Collins y CJ West. Sus primeras cinco selecciones fueron defensores.
Cuando los 49ers abrieron la temporada el 7 de septiembre, tenían ocho nuevos titulares de la noche inaugural de 2024. El coordinador Robert Saleh, a quien Kittle llama la mayor incorporación del equipo en la temporada baja, no estaba seguro de qué esperar en las primeras semanas de su defensa renovada.
Después de cuatro semanas, la reestructuración de la plantilla de los 49ers en la temporada baja ha arrojado un récord de 3-1, aunque con muchas imperfecciones visibles. En muchos sentidos, eso también era algo que los Niners ya esperaban.
Para que esta temporada sea un éxito, mucho dependerá de si las estrellas restantes pueden mantenerse saludables y producir hasta que/si esos jugadores jóvenes ascienden. Mucho de eso también recae en el regazo del quarterback que los Niners planearon pagar mucho antes de que lo tuvieran en la plantilla: Purdy.
“Tienes que preguntarte, ¿vale la pena hacer todo esto con este quarterback?” dijo Lynch. “Y en nuestro caso, no es una carga porque tienes a tu quarterback franquicia y todos sabemos lo importante que es eso para tu equipo”.
John Lynch
