Wembanyama: Forjando un Gigante en el Tablero y Más Allá
En un tranquilo gimnasio en un extenso rancho de 400 acres en Katy, Texas, a unos 30 kilómetros de Houston, Victor Wembanyama se enfrentó al nuevo entrenador asistente de los San Antonio Spurs, Rashard Lewis, cerca del aro. Este encuentro marcó el inicio de una transformación para el joven prodigio.
Wembanyama, de 21 años, participó en uno de los campamentos más secretos y legendarios para jugadores altos en el baloncesto, un evento donde el maestro ha guiado a figuras como Giannis Antetokounmpo, LeBron James y Dwight Howard, entre otros. Incluso Kobe Bryant pasó tiempo en este sagrado lugar.
El futuro de los jugadores altos de la NBA se estaba forjando bajo la tutela de una leyenda. La cancha, pintada con el rojo de los Houston Rockets, lucía el número 34 en el centro, acompañado del apodo del mentor en cursiva: «Dream».
El encuentro de Wembanyama con Hakeem Olajuwon, de 62 años, en abril, durante el campeonato nacional universitario de la NCAA en el Alamodome de San Antonio, fue el punto de partida. Olajuwon, con una carrera en la NBA llena de éxitos, incluyendo dos campeonatos y un premio MVP, le ofreció su guía. «Él dijo que le encantaría entrenar conmigo», relató Olajuwon.
«Él dijo que le encantaría entrenar conmigo. Yo dije: ‘Ya lo tienes todo’. Él dijo: ‘No, no, no. Te he visto jugar y me gustaría saber los secretos detrás de todos los movimientos. Me encantaría eso'».
Hakeem Olajuwon
Así comenzó una relación que coronaría un verano de transformación para Wembanyama. Seis meses antes, había sido diagnosticado con trombosis venosa profunda en el hombro derecho, una condición que amenazaba su carrera y su vida. Este evento inspiró un cambio profundo en el novato del año de la NBA 2023-24.
El verano de Wembanyama incluyó experiencias fuera de lo común: fútbol en Costa Rica y Tokio, una estancia de diez días en un templo Shaolin en China, y una visita al Centro Espacial Johnson de la NASA. También buscó consejos de Kevin Garnett para fortalecer su mentalidad.
“La experiencia traumática… está muy ligada a todo lo que he hecho en el verano”, comentó Wembanyama. “Pasar tanto tiempo en hospitales, cerca de médicos y escuchar más malas noticias que desearía no haber escuchado, por supuesto, es traumático. Pero a la larga creo que va a ser muy beneficioso porque, aunque no se lo deseo a nadie, te hace entender lecciones que nada más podría haberte hecho entender”.
El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, destacó la perspectiva y curiosidad del joven jugador. «Es muy intencional en la variedad de formas en que intenta mejorar como jugador y persona», afirmó Johnson. «Constantemente está tratando de salir de su zona de confort y aprender cosas nuevas».
Wembanyama, antes de cautivar las redes sociales con un fallido remate de bicicleta en Costa Rica, y posteriormente con un tiro libre en Tokio, viajó a un histórico templo Shaolin, fundado en el siglo V. La dirección del equipo apoyó la iniciativa, mostrando su compromiso con el desarrollo de su estrella.
Durante diez días, Wembanyama se levantó a las 4:30 a.m., consumió desayunos vegetarianos y se sumergió en la meditación Chan. Estudió Kung Fu Shaolin y se afeitó la cabeza. Su objetivo era someter su mente y cuerpo a un estrés inusual, para aumentar su rango de movimiento, fuerza, flexibilidad y equilibrio.
«Fue una experiencia increíble», dijo Wembanyama. «Probablemente lo más alejado de la actividad física a la que estoy acostumbrado. Realmente valió la pena en términos de entrenamiento y como experiencia de vida como persona curiosa».
Quienes han visto a Wembanyama este verano aseguran que está más fuerte y cómodo con su habilidad sin precedentes. «Sabemos el tipo de talento que es», dijo su compañero De’Aaron Fox. «Creo que la gente también está aprendiendo el tipo de persona que es… El hecho de que vea la vida de manera diferente, que pueda viajar y tener una visión diferente no solo del deporte, sino de la vida, es un testimonio de la persona que es Victor. No creo que sorprenda a nadie en este edificio».
A principios de septiembre, con las temperaturas disminuyendo en Texas, la emoción crecía en San Antonio, donde el equipo no llegaba a la postemporada desde hace seis temporadas. Wembanyama y sus compañeros asistieron a un partido del Paris Saint-Germain en enero, donde Johnson se inspiró en los ultras del PSG.
Wembanyama reveló su deseo de crear algo similar en el Frost Bank Center. Así, el 14 de septiembre, los aficionados se reunieron en el Freeman Expo Hall, gritando «¡Go Spurs Go!». Wembanyama, como único juez, seleccionó a los aficionados más memorables.
Wembanyama, sentado en una silla temática de los Spurs, escuchó las historias de los aficionados, anotando en un cuaderno. Cuatro días antes, lideró al equipo en la escuela secundaria Tom Moore en Ingram, Texas, afectada por inundaciones. Allí, repartió camisetas y participó en un entrenamiento ligero.
En el gimnasio de Olajuwon, la leyenda de los Rockets le preguntó a Wembanyama qué quería lograr. «Básicamente quería saber cómo aprovechar. Aprovechar cualquier oportunidad que tengas, dentro, fuera, con oportunidades en diferentes situaciones sin desperdiciar energía», explicó Olajuwon. «Nuestro concepto no era para ‘jugadores altos’. Nuestro concepto era ‘escoltas altos’. No quieres botar como un jugador alto. Somos escoltas altos donde puedes jugar 1, 2, 3, 4 o 5 con la libertad de crear fuera, dentro, cruzar y tirar sin desperdiciar energía con ningún jugador porque tienes la ventaja todas las noches sobre todos».
Durante cuatro sesiones de entrenamiento de dos horas y media a principios de septiembre, Wembanyama desarrolló su propia versión del «Dream Shake» de Olajuwon, además de otros movimientos. También está trabajando en un gancho que mantendrá en secreto.
«Sí, eso es parte de sus movimientos», dijo Olajuwon. «Sabes lo bien que puede tirar, ¿verdad? ¿Puedes imaginarte poner los movimientos con él terminando sus tiros? Si alguien como él puede hacer un gancho, estás a su merced. No puedes llegar a él. No puedes llegar a su tiro en suspensión o a sus ganchos».
Jeremy Sochan, compañero de equipo, ya ha sido testigo de la evolución. «Ves lo duro que trabaja y lo motivado que está», dijo Sochan. «Es súper emocionante verlo y está listo. Creo que van a ver muchas cosas que los van a sorprender».
Wembanyama atribuye su inusual temporada baja a su crecimiento. «Puedo asegurarles que nadie se ha entrenado como yo este verano», dijo. «Creo que he maximizado lo que podía hacer en un verano. Ahora, necesito jugar baloncesto».
