Victor Wembanyama, junto a Julian Champagnie, se detuvo frente a la mesa de anotadores en el American Airlines Center, visiblemente satisfecho con su desempeño. Su conclusión fue simple y contundente: «Eso fue niiiice».
Momentos antes, el jugador francés había ejecutado una finta, elevando a P.J. Washington, para luego avanzar hacia la canasta con un dribbling y concretar un espectacular mate de reversa que sacudió el aro. Este momento fue solo una muestra del dominio de Wembanyama en la victoria arrolladora de los San Antonio Spurs sobre los Dallas Mavericks, con un marcador de 125-92.
Wembanyama demostró todo lo aprendido durante un verano transformador que lo cambió física y mentalmente.
[Estaba] mucho más en control de mí mismo. La mente, no me preocupa porque vi lo que es enfrentarse a la posibilidad de perder mucho, ya sea tu carrera o tu salud. Así que ya no doy esto por sentado. ¿El cuerpo? Me divierto más ahora que no me cuesta tanto moverme. Sé que todavía necesito mejorar, y seguiré haciéndolo.
Victor Wembanyama
Los bloqueos, los mates, los tiros, el juego de pies refinado y los movimientos en el poste, sin mencionar la intuición para saber cómo utilizarlos, demostraron que Wembanyama no había jugado un partido de la NBA en 8 meses y 11 días antes de este encuentro. La falta de ritmo fue inexistente, ya que Wembanyama dominó en Dallas, convirtiéndose en el primer jugador desde la temporada 1977-78 en anotar 40 puntos con 15 rebotes y 3 bloqueos, sin pérdidas de balón y con un 70% de efectividad en tiros de campo.
Los 40 puntos de Wembanyama representan la mayor cantidad para un jugador en un partido inaugural de temporada en la historia de la franquicia de San Antonio.
Ha estado fuera ocho meses. Así que, lo viste tomar el momento y jugar de forma espectacular. Pero, honestamente, la línea más impresionante [es] cero pérdidas de balón. La cantidad de jugadas fundamentalmente sólidas que hizo esta noche fue impresionante.
Mitch Johnson, entrenador de los Spurs
Dallas comenzó el partido con una alineación alta, con Anthony Davis y Dereck Lively II en la zona. Wembanyama superó a ese grupo, anotando 4 de 5 tiros para 11 puntos con un bloqueo en el primer cuarto. Después de fingir un pase a Harrison Barnes, Wembanyama dejó plantado a Cooper Flagg, la primera selección del draft, para realizar un mate. Poco después, asistió a Dylan Harper, la segunda selección, en su primera asistencia en la NBA.
Harper inmediatamente devolvió el balón a Wembanyama para un mate a dos manos sobre Lively.
El tipo mide 7-3. Creo que algunas de las decisiones arbitrales fueron un poco cuestionables. Pero cuando mide 7-3 y se para frente a ti, nadie va a bloquear un tiro. Está tirando por encima. En ese punto, solo rezas para que falle.
Anthony Davis
Sin embargo, ahora es difícil, ya que los compañeros de equipo de Wembanyama han encontrado formas de darle tiros de alta efectividad. Con 8:28 restantes antes del descanso, Stephon Castle, veterano de segundo año, lanzó un alley-oop a Wembanyama, quien se escapó de Dwight Powell para un mate de reversa. Está claro que el Novato del Año de la NBA de la temporada pasada ha pasado la temporada baja trabajando en su química con Wembanyama.
Castle y Wembanyama anotaron o asistieron en 42 de los 60 puntos de San Antonio en la primera mitad, lo que les dio a los Spurs una ventaja de 9 puntos en el descanso.
[Son] muchas repeticiones, mucha observación de vídeos juntos. Siento que eso ayuda y se pasa por alto mucho. Poder ver vídeos con un tipo con el que vas a hacer muchos pick and rolls y tener muchos puntos en transición definitivamente ayudó. Poder saber dónde le gusta el balón con un doble equipo, de dónde van a venir. Hemos estado trabajando en eso todo el verano y está empezando a tomar forma.
Stephon Castle
Wembanyama logró quizás la jugada más impresionante de la noche durante un período de 10 puntos en el tercer cuarto, en el que acertó 3 de 4 tiros con 3 rebotes, 2 bloqueos y un robo. Wembanyama bloqueó un tiro de Lively en el aro, que Castle conectó rápidamente para iniciar un contraataque. El escolta inmediatamente devolvió el balón al francés, quien fintó por dentro antes de anotar un triple con paso atrás, mientras Lively cometía la falta.
Wembanyama completó la jugada de 4 puntos desde la línea de tiros libres para aumentar la ventaja de San Antonio a 14 puntos.
Es increíble. Es un jugador diferente. No puedes saber cómo es hasta que estás en la cancha con él. Es algo que nunca había visto antes. Estuvo genial esta noche, pero tenemos que hacer un mejor trabajo para tratar de quitarle algunos de sus tiros y no podemos hacerle tantas faltas como hicimos.
Cooper Flagg
Johnson sustituyó a Wembanyama poco después de que anotara un tiro en suspensión de 13 pies que puso a los Spurs con 30 puntos de ventaja. En ese momento, Wembanyama admitió que comenzó a reflexionar sobre su verano de transformación y el largo camino iniciado en febrero pasado con un diagnóstico de trombosis venosa profunda.
Siento que cada día intentamos poner un ladrillo para construir una gran mansión, y sentí que el trabajo estaba hecho por hoy. Esto es por lo que hemos estado trabajando. Esto es por lo que hemos luchado durante tanto tiempo, y sentí que encajaba. Sentí que estaba en mi lugar. Necesitábamos hacer una declaración en nuestro vestuario. La sensación fue realmente que no había nada que pudiéramos haber hecho más para ayudarnos hoy. Sentimos que hicimos todo lo que necesitábamos hacer. Nos sentimos listos y sentimos que no tendríamos ningún arrepentimiento sobre las cosas en las que deberíamos haber trabajado o las cosas que deberíamos haber hecho en el verano. Me sentí cómodo con el trabajo que hicimos y con la preparación hasta este punto. Ahora todos los dados están lanzados en la Conferencia Oeste.
Victor Wembanyama
