En el American Airlines Center, Victor Wembanyama, junto a Julian Champagnie, contemplaba su actuación. Su veredicto fue claro: «Eso fue niiiice».
Minutos antes, el jugador francés había ejecutado una finta, elevando a P.J. Washington, para luego, con un solo bote, realizar un espectacular mate invertido que resonó en el aro y desató la euforia en el banquillo de los San Antonio Spurs. En una contundente victoria de 125-92 sobre los Dallas Mavericks, Wembanyama exhibió los frutos de un verano transformador que lo cambió física y mentalmente.
Estaba mucho más en control de mí mismo. La mente, no me preocupa porque vi lo que es enfrentarse a la posibilidad de perder mucho, ya sea tu carrera o tu salud. Así que ya no doy esto por sentado. ¿El cuerpo? Me divierto más ahora que no me cuesta tanto moverme. Sé que todavía necesito mejorar y voy a seguir haciéndolo.
Victor Wembanyama
Los tapones, los mates, los tiros, el refinamiento en el juego de pies y los movimientos en el poste, sin mencionar la intuición para saber cómo desplegarlos de la mejor manera, demostraron que Wembanyama no había jugado en un partido de la NBA en 8 meses y 11 días antes de la victoria contra los Mavericks. La inactividad no se notó, ya que Wembanyama dominó el juego, convirtiéndose en el primer jugador desde 1977-78 en anotar 40 puntos con 15 rebotes, 3 tapones y 0 pérdidas de balón, con un 70% de efectividad en tiros de campo.
Los 40 puntos de Wembanyama son la mayor cantidad para un jugador en un partido inaugural de temporada en la historia de la franquicia de San Antonio.
Ha estado fuera ocho meses. Lo viste tomar el momento y jugar de forma espectacular. Pero, sinceramente, la línea más impresionante [es] cero pérdidas de balón. La cantidad de jugadas fundamentalmente sólidas que hizo esta noche fue impresionante.
Mitch Johnson, entrenador de los Spurs
Dallas comenzó el partido con su alineación titular, con Anthony Davis y Dereck Lively II dominando la pintura. Wembanyama superó a ese grupo, anotando 4 de 5 tiros para 11 puntos con un tapón en el primer cuarto. Fintando un pase a Harrison Barnes, Wembanyama congeló a Cooper Flagg, la primera selección del draft, el tiempo suficiente para ganar un paso al novato y lograr un mate con remate.
Poco después, Wembanyama asistió a Dylan Harper, la segunda selección del draft, para su primera asistencia en su carrera. El francés fintó a Lively para elevarlo y luego le devolvió el balón al novato de los Spurs en la parte superior de la llave.
Harper inmediatamente se lo devolvió a Wembanyama en un «give-and-go» para un mate a dos manos sobre Lively.
El tipo mide 7-3. Creo que algunas de las decisiones arbitrales fueron un poco cuestionables. Pero cuando mide 7-3 y se para frente a ti, nadie va a bloquear un tiro. Está tirando por encima. En ese punto, solo rezas para que falle.
Anthony Davis
Ahora es difícil, ya que los compañeros de equipo de Wembanyama han encontrado formas de darle tiros de alta efectividad. Con 8:28 restantes antes del descanso, Stephon Castle, el guardia de segundo año, lanzó un alley-oop en transición a Wembanyama, quien se escapó de Dwight Powell, para un mate invertido. Está claro que el Novato del Año de la NBA de la temporada pasada pasó la pretemporada trabajando con Wembanyama en su química.
Castle y Wembanyama anotaron o asistieron en 42 de los 60 puntos de San Antonio en la primera mitad, ya que los Spurs lideraban por nueve al descanso.
Es solo mucha repetición, mucha visualización de videos juntos. Siento que eso ayuda y se pasa por alto mucho. Poder ver videos con un tipo con el que vas a hacer muchos pick-and-rolls y tener muchas canastas en transición definitivamente ayudó. Poder saber dónde le gusta el balón con un doble equipo, de dónde van a venir. Hemos estado trabajando en eso todo el verano y está empezando a tomar forma.
Stephon Castle
Wembanyama logró quizás su jugada más impresionante de la noche durante una racha de 10 puntos en el tercer cuarto, en la que anotó 3 de 4 tiros con 3 rebotes, 2 tapones y 1 robo. Wembanyama bloqueó un tiro de Lively en el aro que Castle conectó rápidamente para iniciar un contraataque. El guardia inmediatamente le devolvió el balón a Wembanyama, quien fintó hacia adentro antes de anotar un triple con paso atrás mientras Lively cometía una falta.
Wembanyama completó la jugada de cuatro puntos para aumentar la ventaja de San Antonio a 14 puntos.
Es increíble. Es un jugador diferente. No puedes saber cómo es hasta que estás en la cancha con él. Es algo que nunca había visto antes. Estuvo genial esta noche, pero tenemos que hacer un mejor trabajo tratando de quitarle algunos de sus tiros, y no podemos hacerle tantas faltas como hicimos.
Cooper Flagg
Johnson sustituyó a Wembanyama poco después de que conectara un tiro en suspensión de 13 pies que puso a los Spurs arriba por 30. En ese momento, admitió Wembanyama, comenzó a reflexionar sobre su verano de transformación y el largo viaje iniciado en febrero con un diagnóstico de trombosis venosa profunda.
