En el American Airlines Center, Victor Wembanyama, junto a Julian Champagnie, contemplaba su actuación. Su conclusión fue clara: «Eso fue niiiice».
Momentos antes, el jugador francés había realizado un amague que elevó a P.J. Washington, para luego ejecutar un drible y culminar con un impresionante mate de reversa que sacudió el aro, desatando la euforia en el banquillo de los San Antonio Spurs. En un encuentro que culminó con una contundente victoria de 125-92 sobre los Dallas Mavericks, Wembanyama demostró la transformación física y mental que experimentó durante el verano.
“[Estaba] mucho más en control de mí mismo. La mente, no me preocupa [eso] porque vi lo que es enfrentarse a la posibilidad de perder mucho, ya sea tu carrera o tu salud. Así que ya no doy esto por sentado. ¿El cuerpo? Me divierto más ahora que no me cuesta tanto moverme. Sé que todavía necesito mejorar y todavía voy a mejorar”.
Victor Wembanyama
Los bloqueos, los mates, los tiros, el refinamiento en el juego de pies y los movimientos en el poste, sin mencionar la intuición para saber cómo desplegarlos de la mejor manera, demostraron que Wembanyama no había jugado en un partido de la NBA en 8 meses y 11 días antes de la victoria contra los Mavericks. La falta de práctica era inexistente, ya que Wembanyama dominó el juego, convirtiéndose en el primer jugador desde la temporada 1977-78 en anotar 40 puntos con 15 rebotes, 3 bloqueos y 0 pérdidas de balón, con un 70% de efectividad en tiros de campo.
Los 40 puntos de Wembanyama son la mayor cantidad para un jugador en un partido inaugural de temporada en la historia de la franquicia de San Antonio.
“Ha estado fuera ocho meses. Así que lo viste tomar el momento y jugar espectacular. Pero, sinceramente, la línea más impresionante [es] cero pérdidas de balón. La cantidad de jugadas fundamentalmente sólidas que hizo esta noche fue impresionante”.
Mitch Johnson, entrenador de los Spurs
Dallas comenzó el partido con su alineación titular, con Anthony Davis y Dereck Lively II en la zona. Wembanyama superó a ese grupo, anotando 4 de 5 tiros para 11 puntos con un bloqueo en el primer cuarto. Fingiendo un pase a Harrison Barnes, Wembanyama congeló a Cooper Flagg lo suficiente para ganar un paso al novato y realizar un mate. Poco después, Wembanyama asistió a Dylan Harper para su primera asistencia en su carrera. Harper le devolvió el balón a Wembanyama para un mate a dos manos sobre Lively.
“Hombre, el tipo mide 7-3. Creo que algunas de las decisiones de faltas fueron un poco cuestionables. Pero cuando mide 7-3 y se para frente a ti, nadie va a bloquear un tiro. Está tirando por encima. En ese momento, solo rezas para que falle”.
Anthony Davis
Ahora es difícil, ya que los compañeros de equipo de Wembanyama han encontrado formas de darle tiros de alta efectividad. Con 8:28 restantes antes del descanso, Stephon Castle lanzó un alley-oop en transición a Wembanyama, quien superó a Dwight Powell para un mate de reversa. Está claro que el Novato del Año de la NBA de la temporada pasada pasó la pretemporada trabajando con Wembanyama en su química.
Castle y Wembanyama anotaron o asistieron en 42 de los 60 puntos de San Antonio en la primera mitad, y los Spurs lideraron por nueve al descanso.
“[Son] muchas repeticiones, mucha observación de videos juntos. Siento que eso ayuda y a menudo se pasa por alto. Poder ver videos con un tipo con el que vas a hacer muchos pick-and-rolls y tener muchas canastas de transición definitivamente ayudó. Poder saber dónde le gusta el balón con un doble equipo, de dónde van a venir. Hombre, hemos estado trabajando en eso todo el verano y está empezando a tomar forma”.
Stephon Castle
Wembanyama logró quizás su jugada más impresionante de la noche durante una racha de 10 puntos en el tercer cuarto, en la que encestó 3 de 4 tiros con 3 rebotes, 2 bloqueos y 1 robo. Wembanyama bloqueó un tiro de Lively en el aro que Castle conectó rápidamente para iniciar un contraataque. El base inmediatamente le devolvió el balón a Wembanyama, quien fingió hacia adentro antes de anotar un triple de retroceso mientras Lively cometía una falta.
Wembanyama completó el juego de cuatro puntos para aumentar la ventaja de San Antonio a 14 puntos.
“Es increíble. Es un jugador diferente. No puedes saber cómo es hasta que estás en la cancha con él. Es algo que nunca antes había visto. Estuvo genial esta noche, pero tenemos que hacer un mejor trabajo tratando de quitarle algunos de sus tiros, y no podemos hacerle tantas faltas como lo hicimos”.
Cooper Flagg
Johnson sustituyó a Wembanyama poco después de que conectara un tiro en suspensión de 13 pies que puso a los Spurs arriba por 30. En ese momento, admitió Wembanyama, comenzó a reflexionar sobre su verano de transformación y el largo camino iniciado en febrero por un diagnóstico de trombosis venosa profunda.
