En el American Airlines Center, Victor Wembanyama, junto a Julian Champagnie, contemplaba su actuación. Su veredicto fue claro: «Eso fue niiiice».
Minutos antes, el jugador francés había realizado un amague que dejó a P.J. Washington en el aire, para luego ejecutar un espectacular mate de reverso que hizo vibrar el aro y desató la euforia en el banquillo de los San Antonio Spurs. En una demostración de poderío, liderando la victoria 125-92 sobre los Dallas Mavericks, Wembanyama exhibió los frutos de un verano transformador, tanto física como mentalmente.
Mucho más en control de mí mismo. La mente, no me preocupa porque vi lo que es enfrentarse a la posibilidad de perder mucho, ya sea tu carrera o tu salud. Así que ya no doy esto por sentado. ¿El cuerpo? Me divierto más ahora que no me cuesta tanto moverme. Sé que todavía necesito mejorar, y voy a seguir haciéndolo.
Victor Wembanyama
Los bloqueos, los mates, los tiros, el refinado juego de pies y los movimientos en el poste, sin mencionar la intuición para saber cómo desplegarlos de la mejor manera, demostraron que Wembanyama no había jugado un partido de la NBA en 8 meses y 11 días antes de la victoria contra los Mavericks. La falta de ritmo era inexistente, ya que Wembanyama arrasó en la cancha, convirtiéndose en el primer jugador desde la temporada 1977-78 en anotar 40 puntos con 15 rebotes, 3 bloqueos y 0 pérdidas de balón, con un 70% de efectividad en tiros de campo.
Los 40 puntos de Wembanyama son la mayor cantidad para un jugador en un partido inaugural de temporada en la historia de la franquicia de San Antonio.
Ha estado fuera ocho meses. Así que lo viste tomar el momento y jugar de manera espectacular. Pero, honestamente, la estadística más impresionante es cero pérdidas de balón. La cantidad de jugadas fundamentalmente sólidas que hizo esta noche fue impresionante.
Mitch Johnson, entrenador de los Spurs
Dallas comenzó el partido con una alineación grande que incluía a Anthony Davis y Dereck Lively II en la zona. Wembanyama superó a ese grupo, anotando 4 de 5 tiros para 11 puntos con un bloqueo en el primer cuarto. Fingiendo un pase a Harrison Barnes, Wembanyama congeló a Cooper Flagg, la primera selección del draft, el tiempo suficiente para ganar un paso y ejecutar un mate con la mano por delante.
Poco después, Wembanyama asistió a Dylan Harper, la segunda selección del draft, para su primera asistencia en su carrera. Harper inmediatamente le devolvió el balón a Wembanyama en un «give-and-go» para un mate a dos manos sobre Lively.
El tipo mide 7-3. Creo que algunas de las decisiones arbitrales fueron un poco cuestionables. Pero cuando mide 7-3 y se para frente a ti, nadie va a bloquear un tiro. Está tirando por encima. En ese momento, solo rezas para que falle.
Anthony Davis
Ahora es difícil, ya que los compañeros de equipo de Wembanyama han encontrado formas de darle tiros de alta efectividad. Con 8:28 restantes antes del descanso, Stephon Castle, el escolta de segundo año, lanzó un alley-oop en transición a Wembanyama, quien rebasó a Dwight Powell para un mate de reverso. Está claro que el Novato del Año de la NBA de la temporada pasada pasó la pretemporada trabajando en su química con Wembanyama.
Castle y Wembanyama anotaron o asistieron en 42 de los 60 puntos de San Antonio en la primera mitad, ya que los Spurs lideraban por nueve al descanso.
Son muchas repeticiones, mucha visualización de videos juntos. Siento que eso ayuda y se pasa por alto mucho. Poder ver videos con un tipo con el que vas a hacer muchos pick-and-rolls y tener muchos puntos en transición definitivamente ayudó. Poder saber dónde le gusta el balón cuando hay doble marcaje, de dónde van a venir. Hemos estado trabajando en eso todo el verano, y está empezando a tomar forma.
Stephon Castle
Wembanyama logró quizás la jugada más impresionante de la noche durante una racha de 10 puntos en el tercer cuarto, en la que encestó 3 de 4 tiros con 3 rebotes, 2 bloqueos y 1 robo. Wembanyama bloqueó un tiro de Lively en el aro que Castle conectó rápidamente para iniciar un contraataque. El escolta inmediatamente le devolvió el balón a Wembanyama, quien fingió hacia adentro antes de anotar un triple hacia atrás mientras Lively cometía una falta.
Wembanyama completó la jugada de cuatro puntos para aumentar la ventaja de San Antonio a 14 puntos.
Es increíble. Es un jugador diferente. No puedes saber cómo es hasta que estás en la cancha con él. Es algo que nunca antes había visto. Estuvo genial esta noche, pero tenemos que hacer un mejor trabajo tratando de quitarle algunos de sus tiros, y no podemos hacerle tantas faltas como hicimos.
Cooper Flagg
Johnson sustituyó a Wembanyama poco después de que encestara un tiro en suspensión de 13 pies que puso a los Spurs arriba por 30. En ese momento, admitió Wembanyama, comenzó a reflexionar sobre su verano de transformación y el largo viaje iniciado en febrero por un diagnóstico de trombosis venosa profunda.
Se siente como si cada día intentáramos poner un ladrillo para construir una gran mansión, y sentí que el trabajo estaba hecho por hoy. Esto es por lo que hemos estado trabajando. Esto es por lo que hemos luchado durante tanto tiempo, y sentí que encajaba. Sentí que estaba en mi lugar.
Victor Wembanyama
Necesitábamos hacer una declaración en nuestro vestuario. La sensación era realmente que no había nada más que pudiéramos haber hecho para ayudarnos hoy. Sentimos que hicimos todo lo que necesitábamos hacer. Nos sentimos listos y sentimos que no nos arrepentiríamos de las cosas en las que deberíamos haber trabajado o de las cosas que deberíamos haber hecho en el verano. Me sentí cómodo con el trabajo que hicimos y con la preparación hasta este momento. Ahora todos los dados están lanzados en la Conferencia Oeste.
