A una década de conquistar su primer título de cuatro que dieron inicio a una dinastía, los Golden State Warriors parecen haber sido superados por el resto de la Conferencia Oeste. A pesar de esto, el equipo de la Bahía podría ser un serio contendiente en la próxima temporada de la NBA.
Según las apuestas de Alofoke Deportes, los Warriors cuentan con la séptima mejor probabilidad de ganar el Oeste esta temporada, por detrás de los actuales campeones, Oklahoma City Thunder, además de los Denver Nuggets, Houston Rockets, Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves y LA Clippers. Esta posición podría ser subestimada, ya que los Warriors podrían ser uno de los equipos más peligrosos del Oeste.
La temporada pasada, Golden State fue el séptimo sembrado y cayó en cinco juegos en la segunda ronda. Además, podrían presumir de tener la alineación titular más veterana en la historia de la NBA. Si Buddy Hield se une a Stephen Curry, Jimmy Butler III, Draymond Green y Al Horford en la alineación titular, los Warriors serían el primer equipo en alinear a cinco jugadores de 33 años o más en un partido.
Las proyecciones de Kevin Pelton de Alofoke Deportes sitúan a los Warriors en el segundo lugar de la NBA, con un pronóstico de 56 victorias, lo que los acerca más a la cima del Oeste que a la zona de play-in.
Una explicación simple es que, en media temporada con Butler, los Warriors fueron uno de los mejores equipos de la liga, y mejoraron en la temporada baja. Por lo tanto, deberían ser contendientes nuevamente esta temporada.
Golden State sorprendió a los Rockets, segundos sembrados, en la primera ronda y ganó el primer juego contra los Timberwolves antes de quedarse sin energía sin Curry, quien sufrió una distensión en el tendón de la corva. No hay vergüenza en perder de esa manera, ya que cualquier contendiente esperaría tener dificultades sin su mejor jugador.
Antes del traspaso de Butler, Golden State tenía un récord de 25-26 con un rating neto de -0.4. Pero desde el debut de Butler hasta el final de la temporada regular, se ubicó primero en rating defensivo y tercero en neto, con +9.2 por cada 100 posesiones. El récord del equipo de 23-8 en ese lapso, que se extrapola a 61 victorias en una temporada completa, no fue una casualidad.
Con Curry de regreso y Butler a bordo para una temporada completa, no hay razón para pensar que Golden State empeorará esta temporada. Los Warriors deberían beneficiarse de una increíble continuidad. Doce de sus 13 mejores jugadores en minutos de postemporada de 2024-25 regresarán en 2025-26, y mejoraron la única salida con Horford, quien dejó a los Boston Celtics en la agencia libre.
La llegada de Horford a Golden State es crucial, ya que Curry nunca ha jugado con un hombre grande como el campeón de la NBA de 39 años antes. Entre los pívots de los Warriors desde la temporada de revelación de Curry (2012-13), los líderes en triples totales son Dario Saric y Quinten Post.
En comparación, Horford ha anotado triples de tres dígitos en cada una de las últimas tres temporadas, y su porcentaje de 3 puntos del 40.9% durante ese lapso es el mejor entre todos los pívots con al menos 100 triples, superando por poco el 40.8% de Karl-Anthony Towns. Su capacidad para estirar la cancha proporcionará un equilibrio importante junto a Butler y Green, quienes pueden ser reacios a lanzar.
Horford también es un defensor y creador muy superior a Saric y Post, lo que lo convierte en un mejor ajuste general para la alineación de los Warriors. Hay un tremendo potencial defensivo en una zona delantera con Butler, Green y Horford, quienes tienen un total combinado de 15 apariciones en el Equipo Defensivo de la NBA en sus carreras.
Una defensa sólida es tan fundamental para la identidad ganadora de los Warriors como los triples de Curry. En 2021-22, su última temporada de campeonato, los Warriors terminaron segundos en rating defensivo frente al puesto 16 en ofensiva. Y el año pasado, Golden State lideró la liga en rating defensivo después de la llegada de Butler, incluso sin Horford, e incluso con sus oponentes anotando un porcentaje insosteniblemente alto de sus intentos de 3 puntos.
Golden State también debería ser mejor en el otro extremo esta temporada. En 2024-25, la ofensiva funcionó sin problemas mientras Curry estuvo en la cancha, pero se vino abajo cuando descansó; las alineaciones sin Curry o Butler se ubicaron solo en el percentil 5 en rating ofensivo.
La edad y la disponibilidad podrían interponerse en ese plan. Curry ha perdido un promedio de 15 partidos por temporada desde que se perdió casi todo el 2019-20, mientras que Butler no ha alcanzado el umbral de 65 partidos para los premios de la NBA desde 2018-19.
Los Warriors probablemente volverán a tener dificultades cuando Curry vaya al banquillo en los partidos que Butler se pierda. Jonathan Kuminga, quien sigue siendo un Warrior por ahora después de una prolongada agencia libre restringida, podría desempeñar un papel importante como la mejor opción de anotación en los minutos sin Curry ni Butler; promedió 24.3 puntos con un 55% de tiros en los últimos cuatro partidos de playoffs de los Warriors la temporada pasada.
Kuminga podría mejorar al equipo ayudando a facilitar un traspaso a mitad de temporada. Kuminga es el único jugador de los Warriors con un impacto salarial entre 12 y 25 millones de dólares esta temporada, lo que significa que proporcionaría el salario de contrapartida necesario para que Golden State obtenga otro acuerdo considerable en la fecha límite.
Por ahora, no está claro en qué posición los Warriors necesitarían mejorar. A medida que se acerca la temporada, están operando con una envidiable combinación de poder estelar y profundidad.
Cinco Warriors diferentes (Curry, Butler, Green, Horford y Brandin Podziemski) se encuentran entre el 10% de los jugadores más impactantes de la liga por posesión, según la estadística avanzada xRAPM, que combina datos de juego por juego y de encendido/apagado. Los únicos otros equipos con más de tres jugadores de este tipo son los Thunder, Rockets y Cleveland Cavaliers.
Detrás de ese quinteto, los Warriors tienen una mezcla de jugadores de rol en el perímetro (Hield, Kuminga, Gary Payton II, Moses Moody, De’Anthony Melton) con varias fortalezas, además de Post y Trayce Jackson-Davis para ofrecer diferentes aspectos como grandes desde el banquillo. Como señala Pelton sobre sus proyecciones, los Warriors «tienen 11 jugadores que tienen un rendimiento superior al promedio de la liga, empatados con los Thunder en la mayor cantidad de cualquier equipo».
En última instancia, el mayor problema de los Warriors podría no ser nada específico de su plantilla, sino el contexto que los rodea: la cima del Oeste es mucho mejor de lo que era en 2022, cuando Golden State venció a los Nuggets, Memphis Grizzlies y Dallas Mavericks.
Incluso con ese cambio, todavía existen preocupaciones importantes para todos los equipos de la conferencia detrás de Oklahoma City y Denver. La lesión del ligamento cruzado anterior de Fred VanVleet debería reducir el techo de Houston, tal vez en una cantidad considerable. Minnesota confía en una serie de veteranos de edad avanzada (Mike Conley de 38 años y Rudy Gobert de 33 años) y jóvenes sin probar (Rob Dillingham y Terrence Shannon Jr.) para apoyar a Anthony Edwards.
Los Lakers tienen una rotación delgada y una defensa potencialmente desastrosa, y ya están lidiando con una lesión de LeBron James. Los Clippers se enfrentan a las mismas preguntas sobre la edad que los Warriors, además de las posibles ramificaciones de la investigación de Kawhi Leonard.
Incluso los Thunder, que no tienen ninguna preocupación menor, y mucho menos mayor, podrían tener dificultades para derrotar a Golden State en un posible enfrentamiento de playoffs. Los Warriors han jugado consistentemente duro contra esta versión de los Thunder. En las últimas dos temporadas, Golden State tiene marca de 3-4 contra Oklahoma City; dos de esas derrotas se produjeron en la prórroga, y Curry no jugó en las otras dos. Butler no estaba en la plantilla para ninguno de esos partidos.
Los Warriors nunca serían favoritos para vencer a los Thunder, por supuesto, y necesitarían navegar por un campo minado (uno de competencia talentosa y sus propios obstáculos de edad) para tener la oportunidad. Pero no es una proposición totalmente irreal, y en esta etapa de su cronología competitiva, una oportunidad es todo lo que los Warriors pueden pedir. Con James Wiseman fuera y Kuminga a mitad de camino, el plan de «dos líneas de tiempo» de los Warriors ha sido cancelado. Ahora se trata de la línea de tiempo actual y de maximizar las oportunidades restantes de Curry para agregar a su vitrina de trofeos.
