A una década de conquistar el primero de cuatro títulos que marcaron una dinastía, los Golden State Warriors parecen haber sido superados por el resto de la Conferencia Oeste. Sin embargo, subestimar a los de la Bahía sería un error.
Según las proyecciones, los Warriors tienen solo la séptima mejor probabilidad de ganar el Oeste esta temporada. Esto los sitúa por detrás de los actuales campeones, Oklahoma City Thunder, y de equipos como Denver Nuggets, Houston Rockets, Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves y LA Clippers.
Esta posición tiene sentido en parte. Golden State fue el séptimo sembrado la temporada pasada y cayó en la segunda ronda en cinco juegos. Además, podrían presentar la alineación titular más veterana en la historia de la NBA. Si Buddy Hield se une a Stephen Curry, Jimmy Butler III, Draymond Green y Al Horford en el quinteto inicial, los Warriors serían el primer equipo en la historia en alinear a cinco jugadores de 33 años o más en un partido.
Pero este análisis pesimista pasa por alto el potencial real de Golden State. Los Warriors se perfilan como uno de los equipos más peligrosos del Oeste, incluso en esta etapa, y podrían competir con los Thunder.
Un equipo con Curry y Butler a pleno rendimiento
Las proyecciones de Kevin Pelton de ESPN sitúan a los Warriors en el segundo lugar de la NBA, con un pronóstico de 56 victorias, lo que los acercaría a la cima del Oeste.
¿Cómo se explica esta discrepancia entre la proyección y la percepción general de que la ventana de los Warriors se ha cerrado? La explicación es simple: en la mitad de temporada con Butler, los Warriors fueron uno de los mejores equipos de la liga y mejoraron en la temporada baja. Por lo tanto, deberían ser contendientes nuevamente.
Golden State sorprendió a los Rockets, segundos sembrados, en la primera ronda y ganó el primer partido contra los Timberwolves antes de quedarse sin energía sin Curry, quien sufrió una distensión en el tendón de la corva. No hay vergüenza en perder así, ya que cualquier contendiente esperaría tener dificultades sin su mejor jugador.
Antes del traspaso de Butler, Golden State tenía un récord de 25-26 y un rating neto de -0.4. Pero desde el debut de Butler hasta el final de la temporada regular, el equipo se ubicó primero en rating defensivo y tercero en neto, con un +9.2 por cada 100 posesiones. El récord de 23-8 del equipo en ese lapso, que se traduce en 61 victorias en una temporada completa, no fue una casualidad.
Con Curry de vuelta y Butler a bordo por una temporada completa, no hay ninguna razón para pensar que Golden State será peor esta temporada. Los Warriors deberían beneficiarse de una increíble continuidad. Doce de sus 13 mejores jugadores en minutos de postemporada de 2024-25 regresarán en 2025-26, y mejoraron la única partida con la llegada de Horford.
El impacto de Horford
La llegada de Horford a Golden State es crucial, ya que Curry nunca ha jugado con un pívot como el campeón de la NBA de 39 años. La capacidad de Horford para abrir la cancha proporcionará un equilibrio importante junto a Butler y Green, quienes pueden ser reacios a tirar.
Horford también es un defensor y creador superior a Saric y Post, lo que lo convierte en una mejor opción para la alineación de los Warriors. Existe un tremendo potencial defensivo en un frente interior que cuenta con Butler, Green y Horford, quienes combinan 15 apariciones en el Equipo de la NBA All-Defensive en sus carreras.
Una defensa sólida es tan importante para la identidad ganadora de los Warriors como los triples de Curry. En 2021-22, su última temporada de campeonato, los Warriors terminaron segundos en rating defensivo, frente al puesto 16 en ofensiva. Y el año pasado, Golden State lideró la liga en rating defensivo después de la llegada de Butler, incluso sin Horford y a pesar de que sus oponentes acertaron un porcentaje insosteniblemente alto de sus tiros de 3 puntos.
Un roster equilibrado
Golden State también debería mejorar en el otro extremo esta temporada. En 2024-25, la ofensiva funcionó bien mientras Curry estuvo en la cancha, pero se vino abajo cuando descansó; las alineaciones sin Curry o Butler se ubicaron en el percentil 5 en rating ofensivo.
Butler estabilizó esos grupos, y los Warriors terminaron luciendo sólidos siempre que una de esas estrellas estuvo en la cancha.
La edad y la disponibilidad podrían interponerse en ese plan. Curry ha perdido un promedio de 15 partidos por temporada, mientras que Butler no ha alcanzado el umbral de 65 partidos para los premios de la NBA desde 2018-19.
Los Warriors probablemente volverán a tener dificultades cuando Curry vaya a la banca en los partidos que Butler se pierda. Jonathan Kuminga podría desempeñar un papel importante como la mejor opción de anotación en los minutos sin Curry ni Butler. Kuminga podría mejorar al equipo al ayudar a facilitar un traspaso a mitad de temporada.
Por ahora, no está claro en qué posición los Warriors necesitarían mejorar. A medida que se acerca la temporada, están operando con una combinación envidiable de poder estelar y profundidad.
Cinco jugadores diferentes de los Warriors, Curry, Butler, Green, Horford y Brandin Podziemski, se encuentran entre el 10% de los jugadores con más impacto en la liga. Los únicos otros equipos con más de tres jugadores de este tipo son los Thunder, los Rockets y los Cleveland Cavaliers.
Detrás de ese quinteto, los Warriors tienen una mezcla de jugadores de rol en el perímetro, Hield, Kuminga, Gary Payton II, Moses Moody, De’Anthony Melton, con varias fortalezas, además de Post y Trayce Jackson-Davis para ofrecer diferentes opciones como pívots desde la banca.
El resto del Oeste
En última instancia, el mayor problema de los Warriors podría no ser nada específico de su plantilla, sino el contexto que los rodea: la cima del Oeste es mucho mejor de lo que era en 2022.
Pero incluso con ese cambio, todavía existen importantes preocupaciones para todos los equipos de la conferencia detrás de Oklahoma City y Denver. La lesión de rodilla de Fred VanVleet podría reducir el techo de Houston. Minnesota confía en una serie de veteranos que envejecen rápidamente y jóvenes sin probar para apoyar a Anthony Edwards. Los Lakers tienen una rotación delgada y una defensa potencialmente desastrosa, y ya están lidiando con una lesión de LeBron James. Los Clippers se enfrentan a las mismas preguntas sobre la edad que los Warriors, además de las posibles ramificaciones de la investigación de Kawhi Leonard.
Incluso los Thunder, que no tienen ninguna preocupación menor, y mucho menos mayor, podrían tener dificultades para derrotar a Golden State en un posible enfrentamiento de playoffs. Los Warriors han jugado consistentemente contra esta versión de los Thunder. En las últimas dos temporadas, Golden State tiene marca de 3-4 contra Oklahoma City; dos de esas derrotas fueron en tiempo extra, y Curry no jugó en las otras dos. Butler no estaba en la plantilla para ninguno de esos encuentros.
Los Warriors nunca serían favoritos para derrotar a los Thunder, y necesitarían sortear un campo minado para tener la oportunidad. Pero no es una propuesta completamente irreal, y en esta etapa de su línea de tiempo competitiva, una oportunidad es todo lo que los Warriors pueden pedir.
Con James Wiseman fuera y Kuminga a medio camino, el plan de «dos líneas de tiempo» de los Warriors ha sido descartado. Ahora todo se trata de la línea de tiempo actual y de maximizar las oportunidades restantes de Curry para agregar a su vitrina de trofeos.
