¿Nueva Dinastía en la NBA? Los Thunder de Oklahoma City y el Espejo de los Guerreros de Golden State
El equipo más destacado del Oeste está en ascenso. Aunque esta franquicia no ha ganado un título de la NBA desde la década de 1970, liderada por un base de 26 años recién salido de su primer trofeo MVP, estuvo a punto de ganar 70 partidos, finalizó con una diferencia de puntos de dos dígitos y conquistó las finales de la Conferencia Oeste en cinco juegos.
Estamos hablando, por supuesto, de los Golden State Warriors de la temporada 2014-15, quienes hace una década llegaron a su primera de cinco finales consecutivas. Pero, curiosamente, las mismas características se aplican a los Oklahoma City Thunder de la temporada 2024-25, que avanzaron a las Finales con una victoria decisiva de 124-94 sobre los Minnesota Timberwolves el miércoles.
Los Thunder no son simplemente un finalista más; son un equipo históricamente grandioso que refleja a los Warriors de hace una década, debido a una serie de similitudes sorprendentes entre ambos conjuntos.
A mediados de la década de 2010, nadie hubiera esperado razonablemente que los Warriors, que hasta ese momento no habían llegado a las finales de conferencia en la era de Stephen Curry, se convirtieran en el equipo definitorio de la década, pero se abrieron camino a fuerza de repetidas apariciones en las Finales. De manera similar, los Thunder no habían alcanzado las finales de conferencia en la primera mitad de la década de 2020, pero están listos para dominar el resto de la década y, quizás, construir su propia dinastía comparable.
Las similitudes comienzan con la demografía de ambos equipos. Los Warriors de 2015 son el equipo campeón más joven desde 1980, con una edad promedio de equipo (ponderada por los minutos de playoffs) de 26.4 años. Sin embargo, los Thunder son aún más jóvenes, con 24.7 años.
Esa juventud incluye a los máximos anotadores de ambos equipos, quienes se encuentran en el mismo punto de sus carreras. Curry tenía 26 años en 2014-15, al igual que Shai Gilgeous-Alexander ahora. Curry tuvo un 63.8% de porcentaje de tiros verdaderos en su camino hacia su primer MVP hace una década, mientras que el nuevo MVP Gilgeous-Alexander tuvo un 63.7% esta temporada. (La temporada de Curry en 2015 sigue siendo, sorprendentemente, la campaña de MVP más reciente que terminó en un campeonato, y SGA tiene la oportunidad de unirse a él en esa hazaña).
Sus compañeros de equipo también son familiares. Klay Thompson era una estrella bidireccional de 24 años que formó parte de su primer tercer equipo All-NBA cuando los Warriors se embarcaron en su primer camino al título. Jalen Williams es una estrella bidireccional de 23 años que recibió su primera nominación al tercer equipo All-NBA este año. Draymond Green era un jugador de posición de 24 años del Medio Oeste que recibió honores del primer equipo All-Defensive. Chet Holmgren es un unicornio de 22 años del Medio Oeste que lideró la liga en defensa del aro y habría sido candidato al reconocimiento All-Defensive si hubiera sido elegible.
Pero espera, hay más. Andre Iguodala era un defensor de 31 años que elevó a los Warriors cuando entraba en los partidos como suplente. Alex Caruso es lo mismo para los Thunder, solo un año más joven. Iguodala obtuvo los honores de MVP de las Finales esa temporada. ¿Podría Caruso seguir su ejemplo?
Andrew Bogut era un pívot extranjero defensivamente sólido que comenzaba los partidos, pero no siempre los terminaba, promediando 23 minutos en la carrera de playoffs de Golden State. Isaiah Hartenstein es prácticamente lo mismo, con 24 minutos en lugar de 23.
Ambos equipos también hicieron un intercambio crucial de ataque por defensa mientras construían sus plantillas. Los plazos no coinciden perfectamente, pero los Warriors traspasaron a un talentoso base, Monta Ellis, porque era un creador de juego peor que Curry, y un defensor estrella (Bogut) encajaba mejor en el equipo. De manera similar, los Thunder traspasaron a un talentoso base, Josh Giddey, porque no era tan bueno como Gilgeous-Alexander, y un defensor estrella (Caruso) tenía más sentido para su rotación.
Golden State y Oklahoma City también recorrieron caminos similares a través de los playoffs, rumbo a las Finales, incluso cuando los críticos dudaban de su capacidad para traducir el tremendo éxito de la temporada regular en la postemporada. ¿Recuerdan toda la discusión hace una década sobre cómo un equipo centrado en los triples como los Warriors no podría ganar en los playoffs? Sonaba mucho a la narrativa de este año sobre cómo los oponentes no «temían» a los Thunder porque no habían ganado el título antes.
Tanto los Warriors de 2015 como los Thunder de 2025 barrieron a su rival sembrado número 8 en la primera ronda, con una gran victoria de remontada en el tercer juego: Golden State remontó una desventaja de 20 puntos en el último cuarto en Nueva Orleans, con el triple de Curry para empatar el juego sobre Anthony Davis como lo más destacado de la remontada, mientras que Oklahoma City superó un déficit de 29 puntos en Memphis.
Luego, ambos equipos tuvieron que sobrevivir a una prueba de coraje contra un equipo veterano y probado en playoffs en la segunda ronda, después de caer 2-1 en la serie. Los Warriors remontaron contra los Memphis Grizzlies para ganar en seis juegos, mientras que los Thunder utilizaron múltiples remontadas en el último cuarto para vencer a los Denver Nuggets en siete.
Ambos equipos utilizaron un nuevo recurso defensivo: los Warriors hicieron que Bogut «marcara» al no tirador Tony Allen, y los Thunder pusieron a Caruso sobre el pívot Nikola Jokic, para allanar el camino hacia la victoria.
Y en las finales de conferencia, frente a un equipo liderado por una estrella en ascenso ([James Harden] James Harden de los Houston Rockets entonces y [Anthony Edwards] Anthony Edwards de los Minnesota Timberwolves ahora) y un Jugador Defensivo del Año en múltiples ocasiones en el centro (Dwight Howard entonces y Rudy Gobert ahora), los Thunder y los Warriors ganaron en cinco.
Quizás los dos equipos siguieron trayectorias análogas debido a sus perfiles estadísticos similares. Los Warriors son recordados por su brillantez ofensiva, como los avatares de la revolución de los triples, pero su primer equipo campeón fue en realidad mejor en el otro extremo. Golden State ocupó el primer lugar en rating defensivo y el segundo en ataque, de manera similar a los Thunder, que ocuparon el primer lugar en rating defensivo y el tercero en ataque esta temporada.
Ambos equipos permitieron significativamente más tiros libres de los que intentaron, pero lideraron la liga en puntos por pérdidas de balón y fueron capaces de romper a sus oponentes con ráfagas repentinas de puntos.
Quizás la conexión más crucial en el panorama general entre los dos equipos dominantes es que lo mejor estaba por venir para Golden State, lo cual también puede ser cierto para Oklahoma City. En retrospectiva, es fácil identificar la mágica temporada 2014-15 de los Warriors como solo el comienzo de algo especial, en lugar de su punto máximo: de hecho, tuvieron una mejor diferencia de puntos en 2015-16 y 2016-17 y ganaron varios títulos más después del primero.
De manera similar, no es difícil imaginar una temporada aún mejor para los Thunder en el futuro cercano, dada la juventud del grupo y la flexibilidad de la plantilla. Los Thunder también podrían beneficiarse de una mejor suerte con las lesiones. Ganaron a un ritmo de 70 victorias cuando al menos uno de Holmgren y Hartenstein estaba disponible, pero perdieron a ambos pívots durante un par de períodos menos exitosos de esta temporada.
Después de todo, los Thunder ya establecieron el récord de la NBA en diferencia de puntos esta temporada. Con otro año de desarrollo, ¿es tan difícil imaginarlos buscando el récord de victorias de la temporada regular (73) el próximo año, considerando que los Warriors establecieron la marca el año posterior a su primera carrera en las Finales?
Sin embargo, dos obstáculos principales podrían interponerse en el camino de una dinastía de Oklahoma City que rivalice con la de los Warriors en la última década. Primero, las nuevas reglas de «apron» de la NBA podrían causar una ruptura prematura de la profundidad de élite de los Thunder.
Para mantener su plantilla de campeonato unida a largo plazo, los Warriors lideraron la NBA en nómina en 2017-18 y 2018-19, con un total combinado de 86 millones de dólares en pagos de impuestos de lujo en esas dos temporadas. Una década después, no es solo una cuestión de si los propietarios de Oklahoma City aprobarán un gasto tan extravagante, sino si las restricciones adicionales de «apron» impedirán esa posibilidad por completo.
En segundo lugar, los Warriors extendieron su racha al fichar a Kevin Durant en su mejor momento.
Es divertido especular cómo podría haberse desarrollado su dinastía si Durant hubiera fichado por otro equipo o se hubiera quedado con los Thunder en 2016. No es que los Warriors hubieran colapsado sin él: acababan de ganar 73 partidos y probablemente habrían ganado el título si no fuera por la suspensión de Green en las Finales.
Pero Cleveland tuvo posiblemente el mejor equipo de la segunda era de LeBron James en 2017, y las amenazas de la Conferencia Oeste como los San Antonio Spurs y los Rockets estaban en ascenso. Golden State probablemente no habría llegado a cinco Finales consecutivas sin Durant.
A menos que los Thunder ganen el título y traspasen a Giannis Antetokounmpo este verano, es irracional imaginar un movimiento comparable para Oklahoma City. En sí mismo, eso podría ser una razón suficiente para dudar de la capacidad de los Thunder para dominar el resto de la década de 2020, en comparación con Golden State en la década de 2010.
Pero los Thunder tienen una ventaja que los Warriors no tenían. Aparte de Durant, Golden State realmente no agregó a su núcleo una vez que comenzó a ganar. De los 10 mejores Warriors en minutos totales de playoffs durante su racha de cinco años, ocho ya estaban en el equipo cuando comenzó la temporada 2014-15. Las únicas excepciones fueron Durant y Kevon Looney, que se unieron al club en el verano de 2016 a través de la agencia libre y el draft, respectivamente.
Golden State apenas utilizó el draft después de agregar a Curry, Thompson, Green y Harrison Barnes de 2009 a 2012. Debido a una serie de traspasos, los Warriors solo hicieron tres selecciones en los seis drafts de 2013 a 2018. Looney funcionó, pero Damian Jones y Jacob Evans no. También intercambiaron a Jordan Bell, Patrick McCaw y Nemanja Nedovic en la noche del draft, ninguno de los cuales se convirtió en contribuyentes a largo plazo.
A diferencia de los Warriors, los Thunder tienen más selecciones de las que realmente pueden usar, incluidas todas sus propias selecciones y selecciones o intercambios de primera ronda futuros de Miami Heat, LA Clippers, Rockets, Philadelphia 76ers, Utah Jazz, Nuggets y Dallas Mavericks. Ese alijo significa más oportunidades para que Oklahoma City construya alrededor de su joven «big three», lo cual será necesario, dadas las complicaciones de tope salarial que obstaculizan a los equipos profundos y llenos de estrellas en la NBA moderna.
La noción de una dinastía en Oklahoma City todavía parece lejana, dado que aún no ha ganado su primer título. Pero los Thunder son los favoritos para hacerlo, y si ganan, estarán en una mejor posición para extender su reinado que cualquier campeón reciente.
Después de una columna entera de similitudes, ese contexto podría ser la mayor diferencia entre los Warriors de 2015 y los Thunder de 2025. Golden State apareció en el centro de atención como la última edición de un largo linaje de dinastías de la NBA. De 1999 a 2014, cada Final contó con los Lakers, Spurs o Heat, y los títulos repetidos eran la norma en lugar de la excepción.
En comparación, a medida que Oklahoma City asciende en la escala competitiva, la NBA tiene garantizado su séptimo campeón diferente en los últimos siete años. Ningún campeón reinante ha avanzado más allá de la segunda ronda desde los Warriors de 2018-19.
Pero el escenario está listo para la próxima gran dinastía de la NBA. El modelo de los Thunder es claro, ya que siguen el modelo de los Warriors una década después. Han reunido a un talentoso «big three» con el elenco de apoyo adecuado. Han sobrevivido a las pruebas necesarias de playoffs. Y están preparados para definir la década de 2020, tal como los Warriors se convirtieron en sinónimo de la NBA en la década de 2010.
