En el emocionante inicio de temporada, el guardia de los Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, se enfrentó a un desafío épico contra los Rockets. En un partido que se extendió a dos prórrogas, la concentración de Gilgeous-Alexander estaba puesta en anotar los puntos necesarios para la victoria, sin percatarse del simbolismo de tener a Kevin Durant defendiéndolo.
El público, eufórico, disfrutó de un encuentro lleno de emociones, donde se celebró el campeonato del equipo y se abucheó a Durant.
Solo trato de conseguir un tiro con el que me sienta cómodo en esos momentos. Mi cerebro está tan metido en el momento que ni siquiera me doy cuenta de esas cosas.
Shai Gilgeous-Alexander
Gilgeous-Alexander, en lugar de lograr un tiro limpio, provocó una falta de Durant, quien anotó ambos tiros libres con 2.3 segundos restantes, sellando una actuación de 35 puntos y la victoria de los Rockets por 125-124.
La ceremonia previa al juego para celebrar el campeonato de la temporada pasada fue descrita por Gilgeous-Alexander como «surrealista». Los Thunder recibieron sus anillos de campeonato, con más de 800 diamantes y piedras preciosas, antes de levantar el estandarte junto al marcador central.
Se sintió como si estuviera subiendo durante 10 minutos. Fue un momento increíble. Lo recordaré por el resto de mi vida.
Shai Gilgeous-Alexander
Gilgeous-Alexander tuvo dificultades para encontrar su ritmo contra la defensa de los Rockets, que buscaba sacarlo del juego. En la primera mitad, solo anotó cinco puntos, menos que cualquier total de la temporada pasada, cuando lideró la liga con 32.7 puntos por juego.
Chet Holmgren contribuyó con 18 puntos en la primera mitad para mantener a los Thunder en la pelea, a pesar del inicio lento de Gilgeous-Alexander.
El entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, comentó sobre la perseverancia de Gilgeous-Alexander:
Él se mantiene en el juego. No fue una noche perfecta para él, pero se mantiene en él. Entiende la naturaleza de los 48 minutos. Entiende la naturaleza de los 82 juegos. No siempre será perfecto. Y esta noche no fue perfecta para nosotros colectivamente. Y los muchachos simplemente jugaron la siguiente jugada, nunca perdimos el enfoque ni la determinación.
Mark Daigneault
Fue en el último cuarto cuando Gilgeous-Alexander encontró su ritmo, anotando 12 puntos y empatando el juego con un tiro a tres segundos del final. Gilgeous-Alexander añadió 12 puntos en las dos prórrogas.
A medida que avanzaba el juego, naturalmente las coberturas se aflojaron. Pude llegar a la zona y a mis lugares un poco.
Shai Gilgeous-Alexander
Alex Caruso destacó la capacidad de Gilgeous-Alexander:
No se puede detener a los grandes jugadores durante todo el partido. Puedes hacer un buen trabajo por un tiempo. Creo que aún terminó con 35, y tuvo una noche lenta. Eso es solo él.
Alex Caruso
Según ESPN Research, Gilgeous-Alexander se convirtió en el tercer MVP en registrar al menos 35 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias en un partido inaugural de temporada. Gilgeous-Alexander también tuvo dos bloqueos y dos robos.
Necesito ser mejor. Necesitamos ser mejores de lo que acabamos de hacer. Vamos a ser un equipo mejor en unos meses, pero creo firmemente que este equipo usará esta noche como una experiencia de aprendizaje. … Fue feo esta noche, pero prefiero que sea feo en una victoria que en una derrota, seguro.
Shai Gilgeous-Alexander
