INDIANAPOLIS – Shai Gilgeous-Alexander exhaló profundamente tras el partido, visiblemente agotado después de que los Oklahoma City Thunder disputaran su segundo encuentro consecutivo a doble prórroga, algo inédito en la historia de la NBA.
Por segunda vez consecutiva, los Thunder lograron la victoria, superando a los Indiana Pacers con un marcador de 141-135. Este encuentro fue una reedición de las Finales de la NBA de la temporada pasada, en las que Oklahoma City se impuso en una épica serie de siete partidos durante el pasado mes de junio.
Estoy cansado, pero es lo esperado. Es una buena forma de empezar la temporada, quitarse el óxido y recuperar el ritmo.
Shai Gilgeous-Alexander
Gilgeous-Alexander, quien estableció un récord personal con 55 puntos, comentó sobre el desafío físico que representa el inicio de la temporada.
El entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, había planeado limitar los minutos de su equipo tras la extenuante victoria sobre los Houston Rockets en el partido inaugural. Hubo un momento en el primer tiempo extra, con los Thunder perdiendo 118-113 a falta de 3:16, en el que consideró que sería prudente frenar el ritmo.
Sin embargo, Gilgeous-Alexander, que jugó 45 minutos el jueves después de jugar 47 minutos en el partido del martes, quería seguir adelante y no dejar escapar la oportunidad de ganar.
Hay que estar en el momento y entender que estamos abajo por cinco, quedan tres minutos, hay mucho tiempo. Además, el inicio de la temporada es tan importante como el final. La diferencia de la ventaja de campo en los playoffs podría ser un partido y una victoria. Sabemos de primera mano que la ventaja de campo en los playoffs es muy útil, especialmente cuando llegas a siete partidos. Así que nunca queremos dar una oportunidad por sentada.
Shai Gilgeous-Alexander
En el encuentro del jueves, los Thunder sufrieron las ausencias de Jalen Williams, Cason Wallace, Isaiah Joe y Alex Caruso, pero contaron con el destacado desempeño del escolta de segundo año, Ajay Mitchell, quien desde el banquillo logró su mejor marca personal con 26 puntos.
Todo el mundo confía mucho en él y en su talento. En ambos partidos no se amedrentó. Sabíamos de su talento e impacto, pero a veces a los jugadores les cuesta un poco, parecen un poco sorprendidos. Ese no fue su caso.
Mark Daigneault
Gilgeous-Alexander abrazó a Mitchell cuando sonó la bocina final, en parte por el agotamiento, pero también para felicitar al joven jugador por el mejor partido de su carrera.
Diferentes jugadores dando un paso adelante. Muchos jugadores dieron un paso adelante esta noche. Jugando tanto el partido pasado, obviamente estamos un poco tocados. Este equipo nunca pone excusas. Siempre está listo para su momento.
Shai Gilgeous-Alexander
A pesar de las bajas, los Pacers, lucharon hasta el final contra los campeones defensores. Además de la ausencia de su base estrella, Tyrese Haliburton, para toda la temporada, perdieron a Aaron Nesmith, quien fue eliminado por faltas en el último cuarto, y a Andrew Nembhard, quien sufrió una lesión en el hombro izquierdo en la primera mitad y no pudo regresar al juego.
El entrenador de los Pacers, Carlisle, informó que Nembhard se someterá a más pruebas en su hombro el viernes, pero no se mostró optimista, indicando que la lesión podría «presentar algunos grandes desafíos».
A pesar de ello, los Pacers lograron llevar a los campeones al límite una vez más, tal como lo hicieron durante las Finales. Pascal Siakam anotó 32 puntos y capturó 15 rebotes, mientras que Bennedict Mathurin finalizó con 36 puntos y 11 rebotes.
La garra es lo que va a definirnos este año. Habrá muchos desafíos. Tenemos que ser capaces de afrontar estos desafíos a largo plazo.
Carlisle
