INDIANAPOLIS – Shai Gilgeous-Alexander exhaló profundamente al sentarse tras el partido del jueves por la noche. Los Oklahoma City Thunder acababan de completar su segundo partido consecutivo de doble prórroga, algo inédito en la historia de la NBA.
Y, por segundo encuentro seguido, los Thunder se alzaron con la victoria, superando a los Indiana Pacers por 141-135 en una reedición de las Finales de la NBA de la temporada pasada, que Oklahoma City ganó en una épica serie a siete partidos en junio.
Estoy cansado, pero es lo esperado», declaró Gilgeous-Alexander, quien estableció un nuevo récord personal con 55 puntos. «Es una buena manera de romper el hielo en la temporada, sacudirse el óxido, como para reventar los pulmones, recuperar mi cardio».
Shai Gilgeous-Alexander
El entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, había planeado limitar los minutos de su equipo tras la extenuante victoria sobre los Houston Rockets en la noche inaugural, y hubo un momento en la primera prórroga del jueves por la noche -con los Thunder perdiendo 118-113 a falta de 3:16- en el que dijo que habría sido fácil frenar.
Pero Gilgeous-Alexander, que jugó 45 minutos el jueves después de jugar 47 minutos en el partido inaugural del martes por la noche, quería seguir adelante y no quería dejar escapar la oportunidad de ganar.
Dos cosas. Estar en el momento y entender que vamos perdiendo por cinco, quedan tres minutos, queda mucho tiempo», dijo. «Luego también entender que el comienzo de la temporada es tan importante como el final de la temporada.
Shai Gilgeous-Alexander
En el partido de revancha del jueves, los Thunder no contaron con Jalen Williams, Cason Wallace, Isaiah Joe y Alex Caruso, pero recibieron grandes contribuciones del escolta de segundo año Ajay Mitchell, que terminó con 26 puntos, la mejor marca de su carrera, saliendo desde el banquillo.
Todo el mundo confía mucho en él y en su talento», dijo Daigneault sobre Mitchell. «Pero creo que la constancia en estos dos entornos… en ambos partidos no parpadeó. Así que conocíamos el talento y el impacto, pero a veces a los jugadores les cuesta un poco, parecen un poco aturdidos. Ese no fue su caso».
Mark Daigneault
Gilgeous-Alexander le dio un gran abrazo a Mitchell cuando sonó la bocina final, en parte por el agotamiento, pero también porque quería felicitar al joven escolta por el mejor partido de su carrera.
Diferentes jugadores dando un paso adelante», dijo Gilgeous-Alexander. «Muchos chicos dieron un paso adelante esta noche. Como, jugar tanto el partido pasado, obviamente estamos un poco magullados. Este equipo nunca pone excusas. Siempre está listo para su momento».
Shai Gilgeous-Alexander
Los Pacers llevaron a los campeones defensores al límite a pesar de jugar mermados. Ya sin su base estrella Tyrese Haliburton para toda la temporada, también perdieron a Aaron Nesmith, que fue eliminado por faltas en el último cuarto, y a Andrew Nembhard, que se lesionó el hombro izquierdo en la primera parte del partido y no regresó.
Carlisle dijo que Nembhard se someterá a más pruebas en su hombro el viernes, pero no sonó optimista, diciendo que la lesión podría «presentar potencialmente algunos grandes desafíos».
Aún así, los Pacers pudieron llevar a los campeones al límite de nuevo, tal y como hicieron durante las Finales en junio. Pascal Siakam anotó 32 puntos y 15 rebotes, y Bennedict Mathurin terminó con 36 puntos y 11 rebotes.
La garra es lo que va a tener que ser nuestro maquillaje este año», dijo Carlisle. «Va a haber muchos desafíos. Tenemos que ser capaces de asumir estos desafíos a largo plazo».
Rick Carlisle
