INDIANAPOLIS – Shai Gilgeous-Alexander exhaló profundamente tras el partido, visiblemente agotado después de que su equipo, el Oklahoma City Thunder, disputara su segundo encuentro consecutivo a doble prórroga, un hecho inédito en la historia de la NBA.
El Thunder logró una nueva victoria, superando a los Indiana Pacers con un marcador de 141-135, en lo que fue una reedición de las Finales de la temporada pasada, donde Oklahoma City se impuso en una épica serie a siete partidos.
Estoy cansado, pero es lo esperado. Es una buena forma de romper el hielo en la temporada, sacudirse el óxido y recuperar el cardio.
Shai Gilgeous-Alexander
Gilgeous-Alexander, quien estableció un récord personal con 55 puntos, comentó sobre el esfuerzo del equipo.
El entrenador del Thunder, Mark Daigneault, había planeado limitar los minutos de sus jugadores tras la dura victoria contra los Houston Rockets en el partido inaugural. Hubo un momento en el primer tiempo extra donde era tentador reducir la intensidad, con el Thunder perdiendo 118-113 a falta de 3:16 minutos.
Sin embargo, Gilgeous-Alexander, que jugó 45 minutos el jueves después de jugar 47 minutos en el primer partido, quería seguir adelante y no dejar escapar la oportunidad de ganar.
Hay que estar en el momento y entender que vamos perdiendo por cinco, quedan tres minutos, hay mucho tiempo. Además, el comienzo de la temporada es tan importante como el final. La diferencia de la ventaja de jugar en casa en los playoffs podría ser un partido y una victoria. Sabemos de primera mano que jugar en casa en los playoffs es muy útil, especialmente cuando se juegan siete partidos. Así que nunca queremos dar por sentada una oportunidad.
Shai Gilgeous-Alexander
En el encuentro del jueves, el Thunder contó con ausencias importantes como Jalen Williams, Cason Wallace, Isaiah Joe y Alex Caruso, pero recibió un gran aporte del escolta de segundo año, Ajay Mitchell, quien desde el banquillo anotó 26 puntos, su mejor marca personal.
Todo el mundo confía mucho en él y en su talento. En ambos partidos no se amilanó. Sabíamos del talento y el impacto, pero a veces los jugadores tardan un poco, parecen un poco sorprendidos. Ese no fue su caso.
Mark Daigneault
Gilgeous-Alexander abrazó a Mitchell cuando sonó la bocina final, en parte por el agotamiento, pero también para felicitar al joven jugador por el mejor partido de su carrera.
Los Pacers, a pesar de las bajas, llevaron a los campeones defensores al límite. Ya sin su estrella Tyrese Haliburton por toda la temporada, también perdieron a Aaron Nesmith, quien fue eliminado por faltas en el último cuarto, y a Andrew Nembhard, quien sufrió una lesión en el hombro izquierdo en la primera mitad y no regresó.
El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, dijo que Nembhard se someterá a más pruebas en su hombro el viernes, pero no sonó optimista, afirmando que la lesión podría «presentar potencialmente grandes desafíos».
Pascal Siakam anotó 32 puntos y 15 rebotes, mientras que Bennedict Mathurin finalizó con 36 puntos y 11 rebotes.
La garra es lo que tendrá que ser nuestro sello este año. Habrá muchos desafíos. Tenemos que ser capaces de afrontar estos desafíos a largo plazo.
Rick Carlisle
