En un encuentro lleno de emociones y con un final de infarto, los Thunder de Oklahoma City se enfrentaron a los Rockets en el primer partido de la temporada. El duelo, que se extendió a dos prórrogas, estuvo marcado por la intensa batalla entre Shai Gilgeous-Alexander y Kevin Durant.
El foco de Gilgeous-Alexander estaba puesto en anotar los puntos necesarios para la victoria, sin prestar atención a la presencia de Durant, quien lo defendía. El público presente en el Paycom Center, tras presenciar la ceremonia de homenaje al campeonato de la temporada anterior, se volcó en apoyar a Gilgeous-Alexander y su equipo.
Solo trato de conseguir un tiro con el que me sienta cómodo en esos momentos. Mi cerebro está tan metido en el momento que ni siquiera me doy cuenta de esas cosas.
Shai Gilgeous-Alexander
En lugar de lograr un tiro limpio, Gilgeous-Alexander consiguió que Durant cometiera una falta, lo que le permitió anotar dos tiros libres con 2.3 segundos restantes, sellando la victoria de los Rockets por 125-124. Este partido marcó el regreso de Durant a Oklahoma City, un tema sensible para los aficionados locales.
La ceremonia previa al juego, donde se celebró el campeonato de la temporada anterior, fue un momento «surrealista» para Gilgeous-Alexander. Los Thunder recibieron sus anillos de campeonato, con más de 800 diamantes y piedras preciosas, antes de levantar el estandarte junto al marcador central.
Se sintió como si estuviera subiendo durante 10 minutos. Fue un momento increíble. Lo recordaré por el resto de mi vida.
Shai Gilgeous-Alexander
El juego no fue fácil para Gilgeous-Alexander, quien tuvo dificultades para encontrar su ritmo contra la defensa de los Rockets. En la primera mitad, solo anotó cinco puntos, menos que cualquier total de la temporada pasada, donde lideró la liga con 32.7 puntos por juego. Chet Holmgren contribuyó con 18 puntos en la primera mitad, manteniendo a los Thunder en la pelea.
El entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, comentó sobre la perseverancia de Gilgeous-Alexander a pesar de las dificultades.
Él se mantiene en el juego. No fue una noche perfecta para él, pero se mantiene en él. Entiende los 48 minutos. Entiende los 82 partidos. No siempre será perfecto. Y esta noche no fue perfecta para nosotros colectivamente. Y los muchachos simplemente jugaron la siguiente jugada, nunca perdimos el enfoque ni la determinación.
Mark Daigneault
En el último cuarto, Gilgeous-Alexander logró encontrar su ritmo, anotando 12 puntos. El jugador admitió que, a medida que avanzaba el juego, las defensas se volvieron menos intensas, lo que le permitió acercarse al aro.
Gilgeous-Alexander sumó 12 puntos más en las dos prórrogas. Tuvo la oportunidad de ganar el juego en la posesión final de la primera prórroga, pero el tiro fue bloqueado. A pesar de todo, el jugador logró anotar cinco puntos en el último minuto, manteniendo a los Thunder en la contienda.
No se puede detener a los grandes jugadores durante todo el juego. Puedes hacer un trabajo durante un tiempo. Creo que aún terminó con 35, y tuvo una noche lenta. Ese es él.
Alex Caruso
Según datos, Gilgeous-Alexander se convirtió en el tercer MVP en registrar al menos 35 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias en un partido inaugural de temporada. Además, tuvo dos bloqueos y dos robos, realizando jugadas defensivas cruciales.
Necesito ser mejor. Necesitamos ser mejores de lo que acabamos de hacer. Vamos a ser un equipo mejor en unos meses, pero creo firmemente que este equipo utilizará esta noche como experiencia de aprendizaje. … Fue feo esta noche, pero prefiero que sea feo en una victoria que en una derrota, seguro.
Shai Gilgeous-Alexander
