En la oficina del presidente del Heat, Pat Riley, reside una fotografía que captura un momento crucial. Es una imagen de Jimmy Butler, visiblemente agotado en el Juego 5 de las Finales de la NBA de 2020, recuperando el aliento mientras se apoya en una barrera alrededor de la cancha en Walt Disney World.
Riley elige recordar esos instantes.
En su primera intervención pública desde que Butler fue suspendido tres veces esta temporada por Miami y posteriormente traspasado a los Golden State Warriors en febrero, Riley, durante su conferencia de prensa anual de fin de temporada, expresó sus buenos deseos hacia Butler. Además, sugirió que el exjugador de los Heat también alberga deseos positivos para el equipo.
No hay duda de que lo que pasó con Jimmy tuvo un impacto tremendo en nuestro equipo. No hay duda al respecto. Así que la responsabilidad es mía. Asumo esa carga si quieren.
Pat Riley
Se podría decir que la relación entre el Heat y Butler comenzó a deteriorarse en la conferencia de prensa de fin de temporada del año anterior. Butler, lesionado, no pudo participar en la derrota de Miami en la primera ronda contra Boston. Posteriormente, hizo un comentario informal en una carrera de Fórmula 1 en el sur de Florida, sugiriendo que, de haber podido jugar, el Heat habría vencido a los Celtics o a los New York Knicks.
A Riley no le agradó ese comentario, e indicó su descontento en el evento de fin de año. A partir de ahí, la relación pareció tensarse. El Heat no ofreció a Butler una extensión de contrato por dos años y 113 millones de dólares. Butler siguió siendo suspendido y manifestó que había perdido la alegría de jugar en Miami, por lo que el equipo se vio obligado a traspasarlo.
No voy a disculparme por decir que no a una extensión de contrato cuando no teníamos por qué hacerlo. Y no creo que deba hacerlo.
Pat Riley
Si aún existen resentimientos por parte de Miami, Riley no lo demostró el viernes.
Se acabó. Le deseo lo mejor, buena suerte, y espero que en lo más profundo de su corazón, en algún lugar, nos desee lo mejor a nosotros también.
Pat Riley
El Heat finalizó en la décima posición de la Conferencia Este, clasificándose para los playoffs a través del torneo de play-in como el octavo sembrado, y fue barrido por los Cleveland Cavaliers, perdiendo los dos últimos partidos por 37 y 55 puntos, respectivamente.
Riley afirmó que no espera que el Heat «repita» la próxima temporada con prácticamente la misma plantilla, lo que implica que el equipo buscará traspasos este verano. El Heat ha reestructurado su plantilla, según Riley, en no menos de 14 ocasiones en sus 29 temporadas bajas en Miami.
Creo que tenemos que hacer cambios. No hay duda de que tiene que haber algún cambio.
Pat Riley
Riley, que cumplió 80 años en marzo, está finalizando sus 30 años con el Heat y aseguró que no tiene planes de retirarse pronto.
Acabo de cumplir 80 años, y estoy orgulloso de ello, y 80 es el nuevo 60. Quiero decir, así es como lo veo. Me siento genial. Soy competitivo como el infierno.
Pat Riley
Mencionó que se ha reunido con Micky Arison, socio gerente general, y Nick Arison, director ejecutivo del equipo, quienes le indicaron que siguiera adelante.
Existe una sensación de urgencia, no por su edad, sino porque el Heat no busca una reconstrucción prolongada para volver a competir por el campeonato.
Es un proceso. Pero no voy a lidiar con un proceso largo, ni la propiedad.
Pat Riley
