En la NBA moderna, la estructura de las plantillas se basa en ventanas competitivas más que en una lucha constante por el campeonato. Exceptuando a los Boston Celtics, que no faltan a los playoffs desde la temporada 2013-14, todos los equipos han estado ausentes al menos una vez en la última década.
La gestión de las plantillas y el pago de los salarios, especialmente bajo el actual acuerdo de negociación colectiva, exige que los equipos comprendan sus ciclos competitivos y ajusten sus estrategias. Mirando hacia la temporada 2025-26, ¿qué equipos necesitan ganar ahora y cuáles prefieren competir más adelante?
Esta interrogante es la base de nuestras clasificaciones de «Ahora o Después», que utilizan un modelo matemático para ubicar a los 30 equipos de la liga en este espectro. Este análisis se divide en dos componentes con la misma ponderación:
- Puntuación de dinero: Basada en los pagos totales proyectados de cada equipo en las próximas temporadas, con mayor énfasis en el gasto de la temporada actual.
- Puntuación de draft: Considera el valor de las futuras selecciones de primera ronda que cada equipo posee, incluyendo las protecciones e intercambios que afectan su valor potencial.
Estos dos factores resumen no solo el período competitivo anticipado de cada equipo, sino también su capacidad de adaptación. Una organización que ya ha traspasado todas sus selecciones y ha asegurado a sus jugadores clave con contratos a largo plazo, demuestra una clara urgencia por ganar ahora y tiene menos flexibilidad para realizar cambios a mitad de camino.
A continuación, analizamos las clasificaciones, donde el primer lugar indica la mayor necesidad de ganar ahora y el puesto 30 refleja la mayor disposición a competir en el futuro.
1. Cleveland Cavaliers
- Posición en el año anterior: 4º
- Clasificación de dinero: 1º
- Clasificación de draft: 6º
Los Cavaliers lideran la liga en puntuación de dinero por un amplio margen, siendo el único equipo por encima del segundo límite salarial en 2025-26. Además, no se quedan atrás en el draft, ya que no controlan ninguna de sus próximas cuatro selecciones de primera ronda, resultado del traspaso de Donovan Mitchell. Prácticamente, no podrían ser más un equipo enfocado en ganar ahora.
Esto no necesariamente se traducirá en victorias. La temporada pasada, los Phoenix Suns, según estas clasificaciones, eran el equipo más enfocado en ganar ahora y ni siquiera lograron clasificarse para el torneo play-in. Cleveland tiene mayores aspiraciones en 2025-26 y debería tener más posibilidades de cumplirlas, después de haber ganado 64 partidos y asegurado el primer puesto de la Conferencia Este la temporada anterior. Sin embargo, estos Cavaliers aún no han llegado a las finales de conferencia, y volver a quedarse cortos sería una decepción innegable, dada la inversión realizada en el equipo de esta temporada.
2. Orlando Magic
- Posición en el año anterior: 16º
- Clasificación de dinero: 4º
- Clasificación de draft: 2º
El Magic experimentó el mayor ascenso interanual en estas clasificaciones de todos los equipos. Traspasaron un importante conjunto de selecciones por Desmond Bane y otorgaron a Paolo Banchero una extensión máxima de novato, un año después de extender a Franz Wagner y Jalen Suggs con contratos considerables.
Después de años de mantenerse a flote y construir lentamente desde adentro, el Magic ahora tiene un núcleo muy costoso, ya que están cerca del límite salarial proyectado para la próxima temporada, que aún no ha logrado nada. Esa es una posición peligrosa. Pero en un Este muy abierto, optaron por adoptar una postura de ganar ahora antes de lo esperado, y podría dar resultados: Orlando tiene el segundo mejor récord proyectado en el Este esta temporada, según Kevin Pelton de ESPN.
3. New York Knicks
- Posición en el año anterior: 3º
- Clasificación de dinero: 2º
- Clasificación de draft: 4º
Los Knicks entraron en territorio de ganar ahora en 2024, cuando traspasaron por Mikal Bridges y Karl-Anthony Towns, y están adoptando una mentalidad de «Finales o fracaso» para esta temporada. Nueva York tiene un núcleo costoso, incluso con Jalen Brunson aceptando un descuento en su reciente extensión, y mantener a ese grupo podría volverse aún más caro si Towns firma una extensión propia.
En cuanto al draft, los Knicks perderán sus selecciones de primera ronda en 2027, 2029 y 2031, y tienen un intercambio desfavorable en 2028. Técnicamente, los Knicks tienen capital de draft excedente en 2026, pero la selección protegida entre los ocho primeros que les deben los Wizards casi seguro no se materializará, en cuyo caso se convertirá en un par de selecciones de segunda ronda.
Es notable que los tres primeros equipos en estas clasificaciones jueguen en el Este, lo que refleja cómo los contendientes restantes en la conferencia, más débil y afectada por las lesiones, ven una oportunidad de llegar a las Finales.
4. Minnesota Timberwolves
- Posición en el año anterior: 2º
- Clasificación de dinero: 7º
- Clasificación de draft: 3º
Los Timberwolves descendieron ligeramente en estas clasificaciones en general, pero el equipo que ha perdido en las finales de conferencia consecutivas se clasifica como el grupo más enfocado en ganar ahora en el Oeste. Minnesota está mayormente asegurado en su núcleo actual después de extender a Julius Randle y Naz Reid, y 2028 es la única vez en los próximos seis años que controlan su propia selección.
El costo continuo del traspaso de Rudy Gobert y el precio del traspaso de Rob Dillingham dificultan la flexibilidad de draft de los Timberwolves. En la noche del draft de 2024, Minnesota traspasó su selección de primera ronda de 2031 y los derechos de intercambio en 2030 a cambio de la selección número 8, pero Dillingham promedió solo 4.5 puntos por partido como novato y apenas apareció en los playoffs. Con la edad de Mike Conley, el base titular, los Timberwolves necesitan que Dillingham explote en su segunda temporada, tanto para ayudar al equipo a ganar ahora como para justificar el oneroso costo que pagaron para adquirirlo.
5. Phoenix Suns
- Posición en el año anterior: 1º
- Clasificación de dinero: 13º
- Clasificación de draft: 1º
Phoenix ocupó el primer lugar tanto en la puntuación de dinero como en la de draft la temporada pasada, antes de un rápido desmantelamiento no programado de un supuesto contendiente al campeonato. Los Suns traspasaron a Kevin Durant, renunciaron a Bradley Beal y se mantuvieron por debajo de ambos límites salariales. Habrían caído aún más en estas clasificaciones si no hubieran traspasado por el pívot Mark Williams ni hubieran dado a Devin Booker una extensión que no entra en vigor hasta 2028-29.
Tal como están las cosas, siguen siendo el primer equipo en estas clasificaciones que no tiene un camino realista hacia la contienda en 2025-26. Han traspasado tantas de sus selecciones que no controlan su propia selección de primera ronda hasta 2032. No pueden ganar ahora, pero tampoco están en posición de ganar después.
6. Denver Nuggets
- Posición en el año anterior: 7º
- Clasificación de dinero: 8º
- Clasificación de draft: 8º
Por el momento, Denver es el único equipo que ha traspasado su selección de primera ronda de 2032, que fue el costo para intercambiar a Michael Porter Jr. por Cameron Johnson, con un salario más bajo (y posiblemente mejor). Debido a que los Nuggets también deben selecciones protegidas entre los cinco primeros a los Oklahoma City Thunder en 2027 y 2029, están limitados en la compensación de draft que pueden enviar en traspasos a mitad de temporada.
Aunque deshacerse del salario de Porter hizo que la plantilla de Denver fuera un poco menos costosa a corto plazo, Nikola Jokic, Jamal Murray, Aaron Gordon y Christian Braun están firmados con contratos a largo plazo que podrían limitar la capacidad de maniobra financiera del equipo, dadas las tendencias de la propiedad. Los Nuggets son un equipo que quiere ganar ahora mientras tengan a Jokic en su mejor momento, y están en un camino concebible para ganar su segundo título.
7. Boston Celtics
- Posición en el año anterior: 5º
- Clasificación de dinero: 5º
- Clasificación de draft: 11º
Al traspasar a Kristaps Porzingis y Jrue Holiday durante el verano, los Celtics se libraron de las sanciones financieras más severas que podrían haber enfrentado por construir una plantilla tan costosa. Pero solo pudieron caer hasta cierto punto en estas clasificaciones, ya que están comprometidos a pagar a Jayson Tatum y Jaylen Brown 479 millones de dólares combinados en los próximos cuatro años. Este sigue siendo un equipo que quiere ganar en el futuro cercano, quizás con un retraso de un año mientras Tatum se recupera de una rotura del tendón de Aquiles.
8. Dallas Mavericks
- Posición en el año anterior: 12º
- Clasificación de dinero: 6º
- Clasificación de draft: 10º
Después de traspasar a Luka Doncic la temporada pasada, el gerente general de los Mavericks, Nico Harrison, dijo que imaginaba un plazo de tres a cuatro años para que su equipo ganara un campeonato. Esa mentalidad se refleja en esta clasificación, ya que Dallas se ha movido más en una dirección de ganar ahora a pesar de negociar con una superestrella en su mejor momento.
Podría decirse que los Mavericks estarían mejor posicionados para pivotar y construir alrededor de Cooper Flagg, de 18 años, y Dereck Lively II, de 21 años. Pero desde la temporada pasada, han extendido a Kyrie Irving, Daniel Gafford y P.J. Washington, asegurando a cada miembro de su nuevo núcleo, compuesto por veteranos, en su lugar durante al menos dos temporadas más.
9. Milwaukee Bucks
- Posición en el año anterior: 6º
- Clasificación de dinero: 17º
- Clasificación de draft: 5º
La urgencia de los Bucks es casi existencial, ya que continúan tomando decisiones arriesgadas, sobre todo extendiendo el salario restante de Damian Lillard para poder fichar a Myles Turner, con la esperanza de apaciguar a Giannis Antetokounmpo y su posible interés en irse.
Queda por ver si esas transacciones ayudarán a Milwaukee a avanzar más allá de la primera ronda de los playoffs por primera vez en cuatro años. Pero sin control sobre su selección de primera ronda hasta 2031, los Bucks no tienen ninguna razón para pisar el freno y cambiar de dirección, esté Antetokounmpo contento o no.
10. LA Clippers
- Posición en el año anterior: 9º
- Clasificación de dinero: 23º
- Clasificación de draft: 6º
En un momento dado, los Clippers, derrochadores, fueron pilares cerca de la cima de estas clasificaciones. Pero ahora Ivica Zubac es el único Clipper al que se le debe dinero garantizado después de 2026-27, por lo que el equipo se ubica en el tercio inferior de la liga en puntuación de dinero.
Sin embargo, los Clippers todavía están saliendo de una gran carga de draft, ya que no controlan ninguna de sus próximas cuatro selecciones de primera ronda debido a los traspasos de Paul George y James Harden. Y aunque LA tiene sus selecciones de primera ronda de 2030, 2031 y 2032 por ahora, esas selecciones podrían estar en la mesa de negociaciones si el comisionado Adam Silver decide aplicar duras sanciones al concluir la investigación de Aspiration.
11. Golden State Warriors
- Posición en el año anterior: 15º
- Clasificación de dinero: 10º
- Clasificación de draft: 14º
En teoría, los Warriors deberían ser un equipo intensamente enfocado en ganar ahora, dado que sus jugadores más importantes son Al Horford, de 39 años, Stephen Curry, de 37 años, Jimmy Butler III, de 36 años, y Draymond Green, de 35 años. Pero en la práctica, todavía tienen todas sus propias selecciones durante las próximas siete temporadas, con la excepción de una selección protegida entre las 20 mejores en 2030. El hecho de que solo necesitaran traspasar una sola selección de primera ronda por Butler la temporada pasada (que aterrizó en el puesto 20 en el draft de 2025) fue una gran victoria para los Warriors.
Golden State tiene la flexibilidad para hacer un movimiento llamativo para ganar ahora a mitad de temporada si es tan bueno como las proyecciones y las estadísticas avanzadas piensan y quiere hacer una verdadera carrera por otro título.
12. Philadelphia 76ers
- Posición en el año anterior: 10º
- Clasificación de dinero: 9º
- Clasificación de draft: 15º
Los 76ers están atrapados entre dos caminos. La ruta de ganar ahora se centra en Joel Embiid y Paul George, ambos con más de 30 años y con un combinado de más de 100 millones de dólares esta temporada. Pero con la salud de ambos veteranos incierta, los 76ers podrían, en cambio, cambiar a una estrategia orientada al futuro centrada en los jóvenes bases Tyrese Maxey, Jared McCain y VJ Edgecombe.
El récord de 24-58 de la temporada pasada sugiere que este no es el momento adecuado para que el gerente general Daryl Morey haga movimientos de todo o nada, lo que podría explicar por qué Filadelfia todavía tiene varias selecciones futuras en su arsenal. Pero mientras Embiid esté en la plantilla e incluso teóricamente en plena forma, los 76ers tienen que al menos considerar intentar maximizar su ventana competitiva restante.
13. New Orleans Pelicans
- Posición en el año anterior: 19º
- Clasificación de dinero: 14º
- Clasificación de draft: 12º
Nueva Orleans ascendió en estas clasificaciones después de traspasar una selección de primera ronda sin protección en 2026 y agregar los dos años y 65,9 millones de dólares restantes del contrato de Jordan Poole. ¿Pero están los Pelicans listos para ganar esta temporada? Llegaron a los playoffs en 2023-24, pero perdieron 61 partidos en una temporada 2024-25, es cierto, plagada de lesiones, y tienen uno de los totales de más/menos más bajos del Oeste al comienzo de esta temporada. El mes pasado, el nuevo jefe de operaciones de baloncesto, Joe Dumars, dijo que un objetivo de playoffs o fracaso sería «miope».
14. Los Angeles Lakers
- Posición en el año anterior: 8º
- Clasificación de dinero: 24º
- Clasificación de draft: 9º
¿Quieres saber por qué LeBron James insinuó su descontento con la dirección de los Lakers durante el verano? Basta con mirar esta posición, ya que su equipo está justo en el medio de las clasificaciones de Ahora o Después. En sus 40 años, James siente la urgencia de ganar ahora. Pero los Lakers están adoptando un enfoque más largo con Doncic, 14 años más joven que James, en la ecuación.
Además de Doncic, quien firmó una extensión máxima en agosto, todos los demás titulares proyectados pueden entrar en la agencia libre el próximo verano, y la hoja salarial de los Lakers está completamente limpia después de 2026-27. Los Lakers tienen una amplia flexibilidad para construir alrededor de su nueva estrella en las próximas temporadas. En particular, la clase de agentes libres de 2027 podría incluir estrellas como Antetokounmpo, Jokic, Towns, Mitchell y el viejo amigo Anthony Davis, entre muchos otros.
15. Toronto Raptors
- Posición en el año anterior: 20º
- Clasificación de dinero: 11º
- Clasificación de draft: T-16º
Los Raptors están empatados en la lista de draft más aburrida de la liga: controlan todas sus propias selecciones de primera ronda durante los próximos siete años y no controlan las de nadie más. Entonces, si quieren apoyar un impulso ganador en una débil Conferencia Este, y parece que lo hacen, dados todos los grandes salarios que han entregado, los Raptors tienen los activos para incentivar a un socio comercial.
16. Indiana Pacers
- Posición en el año anterior: 11º
- Clasificación de dinero: 15º
- Clasificación de draft: T-16º
El medio es un buen lugar para residir durante un año de transición, ya que Indiana se mantuvo mayormente al margen del verano tras la rotura del tendón de Aquiles de Tyrese Haliburton. Queda por ver cómo los Pacers reemplazarán al pívot de mucho tiempo Myles Turner, y tendrán que lidiar con la agencia libre restringida de Bennedict Mathurin el próximo verano, pero solo Haliburton y Pascal Siakam ganan más de 20 millones de dólares este año o el próximo.
Al igual que Toronto, Indiana no ha traspasado ni cedido ninguna selección de primera ronda durante los próximos siete años.
17. Miami Heat
- Posición en el año anterior: 13º
- Clasificación de dinero: 22º
- Clasificación de draft: 13º
Esperan extensiones potenciales para Tyler Herro y Norman Powell, pero por ahora, el Heat tiene
