¿El Fin de las Dinastías en la NBA? Un Nuevo Capítulo en la Liga
La NBA, históricamente, se ha construido sobre dinastías. Equipos legendarios como los Boston Celtics de Bill Russell dominaron la década de 1960, seguidos por la rivalidad entre Larry Bird y Magic Johnson en los años 80. Los Chicago Bulls, los Lakers y los San Antonio Spurs marcaron épocas en los 90 y 2000.
En la década de 2010, LeBron James, tanto con los Miami Heat como con los Cleveland Cavaliers, junto a los Golden State Warriors liderados por Stephen Curry, también dejaron su huella. Sin embargo, desde que los Warriors ganaron títulos consecutivos en 2017 y 2018, la liga ha visto a siete campeones diferentes levantar el trofeo Larry O’Brien, el período de mayor paridad en la historia de la NBA. En ese lapso, hubo 11 finalistas distintos, otro récord de la liga. Además, en las últimas seis postemporadas, el campeón defensor no ha logrado llegar a las finales de conferencia. La última vez que la NBA experimentó una paridad similar fue a finales de los 70.
Actualmente, la liga se encuentra en un punto donde las 30 franquicias, con una gestión adecuada, pueden aspirar al campeonato, un objetivo que el comisionado Adam Silver ha reiterado en los últimos acuerdos de negociación colectiva.
“Creo que la paridad de oportunidades es buena para la liga”, afirmó Silver el mes pasado. “Cuando más equipos tienen una posibilidad real de ganar un campeonato, la competencia en la cancha es más atractiva y los aficionados en más mercados se involucran”.
Adam Silver, Comisionado de la NBA
La pregunta clave es si este nuevo sistema ha modificado fundamentalmente la forma en que opera la liga y sus equipos. ¿Han llegado a su fin las dinastías después de décadas de dominio en el deporte? ¿O estamos al borde de la próxima?
El Costo de Mantenerse en la Cima
Después de que los Oklahoma City Thunder ganaran su primer título de la NBA, el gerente general Sam Presti fue cuestionado sobre si los límites salariales de la liga obstaculizarían la capacidad de la franquicia de competir por el campeonato de manera constante. «Hay una cantidad limitada de experiencia que los equipos tienen con estas nuevas reglas», comentó Presti. «No tenemos muchos en situaciones donde los límites realmente los estén afectando».
Sin embargo, muchos en la liga no comparten la visión de Presti, lo que sugiere que las dinastías podrían ser cosa del pasado, a pesar de la aparente ventana de oportunidad de los Thunder.
“Nuestro sistema permitirá que los equipos exitosos permanezcan juntos, pero esos equipos deberán tomar decisiones más difíciles”, dijo Silver.
Adam Silver, Comisionado de la NBA
Los límites salariales restrictivos ya han obligado a los equipos con altos gastos a replantear sus estrategias. Los Boston Celtics, que estuvieron cerca de tener la primera plantilla de la NBA con un valor de $500 millones, redujeron cientos de millones de dólares de la nómina de la próxima temporada al traspasar a Jrue Holiday y Kristaps Porzingis.
Los Cleveland Cavaliers, el único equipo por encima del segundo límite salarial, perdieron a Ty Jerome en la agencia libre. Los Denver Nuggets se vieron obligados a traspasar su única selección de primera ronda disponible, junto con Michael Porter Jr., para obtener a Cameron Johnson. Estas son las decisiones que Silver y la liga esperaban al crear las reglas actuales, lo que ha puesto un énfasis en cada movimiento y cada dólar.
Errores en la Plantilla Pueden Arruinar una Dinastía
Para que un equipo desafíe la tendencia actual y se convierta en una potencial dinastía, no solo se trata de acumular talento, lo cual ya es difícil. También se necesita evitar contratos negativos o sobrevalorados. El sistema, más que nunca, prioriza la flexibilidad y castiga a las franquicias que la sacrifican para buscar un título.
“Tienes que acertar en cada decisión”, dijo un ojeador de la Conferencia Oeste. “Ahora, tienes que mirar las cosas no en un período de un año, sino en un período de tres años. Literalmente, no puedes equivocarte en nada. Esto presiona a la organización a pensar de manera diferente y de manera inteligente para asegurarse de estar en la mejor posición para tomar las decisiones correctas”.
Ojeador de la Conferencia Oeste
Los Clippers no volvieron a firmar a Paul George, permitiéndole convertirse en el primer All-Star en cambiar de equipo como agente libre sin restricciones desde que los Clippers ficharon a Kawhi Leonard cinco años antes. George firmó un contrato máximo de cuatro años y $212 millones con los Philadelphia 76ers. Los Clippers se enfocaron en la flexibilidad sobre la retención de una estrella talentosa pero en declive. Los 76ers, por otro lado, solo obtuvieron 41 partidos de producción mediocre de George y también están lidiando con la incertidumbre de otro jugador con contrato máximo, el pívot Joel Embiid.
Esto ha llevado a otros equipos a priorizar la profundidad. Los New York Knicks han construido un quinteto titular con Jalen Brunson, Josh Hart, Mikal Bridges, OG Anunoby y Karl-Anthony Towns. Los Cavaliers esperan que su núcleo de Donovan Mitchell, Evan Mobley, Darius Garland y Jarrett Allen, todos menores de 30 años, puedan permanecer juntos.
Los Orlando Magic, por su parte, apostaron fuerte al obtener a Desmond Bane con la esperanza de crear un cuarteto con Paolo Banchero, Franz Wagner y Jalen Suggs.
“Nuestro objetivo no es ganar el Este. El objetivo es ganar un campeonato”, dijo el presidente del equipo de los Magic, Jeff Weltman, después del acuerdo por Bane. “Y el primer paso para hacerlo es hacer avanzar a nuestro equipo y meternos en esa conversación. Lo veo como si fuéramos un factor ahora”.
Jeff Weltman, Presidente del equipo de los Magic
Ningún equipo está mejor posicionado para navegar por el panorama financiero de la liga que los actuales campeones, los Thunder. Oklahoma City firmó a sus tres estrellas, Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams y Chet Holmgren, con extensiones de contrato masivas. Los Thunder también los rodearon de veteranos con contratos sensatos y jugadores con contratos de novato, lo que les permitirá evitar el impuesto de repetición hasta el final de la década.
El Talento de la Liga y su Dispersión Nunca Han Sido Mayores
Después de un sorprendente ascenso al segundo puesto del Oeste la temporada pasada, los Houston Rockets agregaron a Kevin Durant. Los Lakers creen haber hecho lo mismo después de remodelar su plantilla en torno a Luka Doncic y James. Los Warriors también lo harán una vez que resuelvan la agencia libre restringida de Jonathan Kuminga.
Esto resalta el talento en toda la liga, particularmente en la Conferencia Oeste, lo que solo aumenta el desafío de repetir. Tres de los 15 jugadores seleccionados para los equipos All-NBA de la temporada pasada (James, Curry y James Harden) tienen 35 años o más, incluido James, que es el jugador de mayor edad de la liga con 40 años.
¿Puede surgir de nuevo una dinastía?
Todo esto nos deja con dos preguntas: ¿La liga permanecerá en este estado de paridad? Y, si es así, ¿es algo bueno?
La era de paridad de la NBA a finales de la década de 1970 coincidió con la fusión ABA-NBA en 1976 que introdujo cuatro equipos nuevos y mucho talento nuevo en la liga. Los últimos años se han visto afectados por la pandemia de COVID-19, que ha contribuido a que el tope salarial se mantenga prácticamente plano durante tres temporadas. Los contratos de los jugadores, mientras tanto, continuaron aumentando en su estándar del 5% al 8% cada año, causando un efecto en cascada en las finanzas de los equipos.
Los límites fiscales crecerán al mismo ritmo que el tope salarial, lo que permitirá un margen más amplio para que los equipos operen. Y hay varias herramientas nuevas y flexibles, como la excepción de nivel medio para adquirir jugadores a través de traspasos.
La liga está abrazando el movimiento de jugadores que existe actualmente. Y si hay una opción entre dos, la paridad prevalece sobre unos pocos equipos que se mantienen en la cima durante años. “La realidad es que un cierto nivel de movimiento de jugadores es saludable para crear una verdadera liga de 30 equipos”, dijo Silver.
Lo que es innegable es que el objetivo final de Silver, la paridad de oportunidades de campeonato, podría haber llegado.
“Es demasiado pronto para hacer cualquier tipo de proclamación”, dijo Silver, “pero el hecho de que hayamos tenido siete campeones diferentes en los últimos siete años es una buena indicación de que vamos en la dirección correcta”.
Adam Silver, Comisionado de la NBA
