El Nuevo Convenio Colectivo de la NBA: ¿Un Golpe a la Agencia Libre?
La temporada baja de la NBA de 2023 apenas había concluido, y el nuevo convenio colectivo ya estaba en el centro de las críticas. ¿El motivo? Las restricciones impuestas a los equipos con grandes gastos y el impacto en la agencia libre.
«O ganas 50 millones o 2 millones», comentó el exjugador Austin Rivers. «Es una broma, hermano. No te puedo decir cuántos jugadores de nivel medio están firmando por el mínimo de veterano en la NBA».
Austin Rivers
La temporada baja de 2024 trajo consigo la «segunda repisa» del tope salarial, limitando a los equipos con grandes inversiones la posibilidad de sumar jugadores fuera de sus propias filas. Draymond Green, jugador de los Golden State Warriors, avivó el debate al afirmar que el nuevo convenio había arruinado la emoción de la agencia libre anual.
Publicación de Draymond Green en Threads
¿Tiene razón Green? ¿Están aquí para quedarse las nuevas tendencias de la temporada baja? Analizamos la situación para determinar si la clase media de jugadores está siendo marginada y el estado de la agencia libre restringida.
Análisis: Realidad vs. Ficción
La segunda repisa ha arruinado la agencia libre.
Veredicto: Ficción (por ahora)
Draymond Green tiene un punto. La agencia libre de la NBA ya no es lo que solía ser. La anticipación y el dramatismo que solían acompañar las decisiones de jugadores como LeBron James, Chris Bosh, Dwyane Wade, Joe Johnson, Amar’e Stoudemire y Carlos Boozer en 2010, o más tarde Kevin Durant (2016) y Kawhi Leonard (2019), se han diluido.
Dos adiciones al convenio colectivo actual no han matado por completo ese nivel de anticipación, aunque sí lo han debilitado notablemente.
Desde el día siguiente a las Finales, los equipos pueden negociar nuevos contratos con sus propios agentes libres. Esto significa que jugadores como Kyrie Irving, James Harden, Julius Randle, Naz Reid, Fred VanVleet, Sam Merrill y Bobby Portis renovaron y se aseguraron su futuro antes del 30 de junio. El año pasado, Pascal Siakam y Malik Monk fueron algunos de los objetivos más importantes en renovar temprano.
También hay que culpar a las reglas revisadas de las extensiones para novatos y veteranos. La posibilidad de extender contratos por más dinero y años ha hecho que los jugadores prioricen las garantías sobre los riesgos de entrar en la agencia libre.
Un jugador en el último año de su contrato de primera ronda ahora puede extenderlo por cinco temporadas en lugar de cuatro, incluso si el salario del primer año es inferior al 25% del tope salarial. Jabari Smith firmó una extensión de este tipo en junio, y Jalen Johnson, Trey Murphy III, Alperen Sengun y Jalen Suggs lo hicieron en 2024. En el primer año bajo el convenio colectivo actual, un récord de 14 jugadores firmaron extensiones de novato.
Este verano, Jalen Brunson, Giannis Antetokounmpo, Lauri Markkanen, Donovan Mitchell, Anthony Davis, Damian Lillard, Jimmy Butler, Rudy Gobert, Brandon Ingram, Derrick White, Ivica Zubac y Alex Caruso podrían haber sido agentes libres. En cambio, cada uno firmó extensiones a largo plazo.
«El mecanismo del convenio colectivo era muy claro: estamos tratando de dar a los equipos actuales una ventaja para reclutar, desarrollar y mantener a los jugadores», dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, durante la liga de verano. «No significa que no haya agencia libre, pero en muchos casos, tienes situaciones en las que los jugadores eligen quedarse en esos mercados. Así que, no creo necesariamente que eso sea algo malo».
Adam Silver
En los últimos tres años, 51 veteranos han firmado extensiones (ese número aumentará a 53 si Luka Doncic y De’Aaron Fox firman extensiones este mes), incluidos 26 durante la temporada 2024-25. En comparación, 74 jugadores firmaron extensiones de veteranos de 2017 a 2023.
Los equipos están aprovechando la «stretch provision».
Veredicto: Hecho
Un agente prominente planteó la pregunta en la madrugada antes del inicio de una serie de partidos de la liga de verano en Las Vegas: «¿Cuántos equipos se proyecta que tendrán espacio salarial en la temporada baja de 2026?»
En circunstancias normales, la respuesta habría sido ocho: Brooklyn Nets, Charlotte Hornets, Chicago Bulls, Los Angeles Lakers, LA Clippers, Portland Trail Blazers, Utah Jazz y Washington Wizards. Pero, como demostraron los Milwaukee Bucks el 1 de julio, proyectar equipos con espacio salarial disponible puede ser un ejercicio inútil.
«Maximizar el mejor momento de Giannis, nuestras oportunidades de ganar, siento que esa es nuestra responsabilidad siempre. Así que fue realmente una decisión de ahora contra el futuro», dijo el gerente general de los Bucks, Jon Horst, a The Athletic en julio, refiriéndose a la renuncia y luego a la extensión de los 113 millones de dólares adeudados a la estrella Damian Lillard en las próximas cinco temporadas.
Jon Horst
Los Bucks también comprarían los 8,1 millones de dólares adeudados al escolta Vasilije Micic. Al igual que Lillard, su salario de 2 millones de dólares también se extendió, pero durante dos temporadas menos. Esas decisiones ayudaron a Milwaukee a abrir el espacio necesario para firmar a Myles Turner con un contrato de cuatro años y 108 millones de dólares.
Los Bucks no fueron el único equipo que creó espacio salarial de esta manera. Los Memphis Grizzlies extendieron el salario de 11,1 millones de dólares posterior a la compra de Cole Anthony en las próximas tres temporadas. En lugar de firmar a un agente libre con el espacio creado, optaron por renegociar y extender el contrato del alero Jaren Jackson Jr.
La disposición para crear flexibilidad financiera renunciando y luego extendiendo el salario adeudado a un jugador no es una regla nueva en el convenio colectivo. Desde 2013 y hasta la temporada baja pasada, 54 jugadores y un total de 320 millones de dólares en salarios han sido renunciados y extendidos. Antes de Lillard, Nicolas Batum en Charlotte tuvo el mayor impacto en el tope salarial por año, con 8,9 millones de dólares de un jugador extendido.
Pero solo en el último mes, se han extendido 223 millones de dólares en salarios, 100 millones de dólares menos que la cantidad total de 2013 a 2024. Los equipos están dispuestos a absorber cargos de ocho cifras en el futuro previsible en aras de crear espacio salarial ahora, o en el caso de los Phoenix Suns, escapar del purgatorio financiero.
Dos semanas después de que Lillard fuera renunciado, los Suns compraron a Bradley Beal y probablemente extenderán los 97 millones de dólares que se le adeudan en las próximas cinco temporadas. (Los equipos tienen hasta el 29 de agosto para usar la disposición, siempre que la cantidad extendida de todos los jugadores no exceda el 15% del tope salarial).
En este escenario, Phoenix tendrá un impacto en el tope salarial de 19,4 millones de dólares en las próximas cinco temporadas, pero lo más importante es que estará por debajo de la primera y segunda repisa. Ahora tendrá acceso a contratos agregados enviados en un intercambio y la capacidad de usar más del 100% de la excepción de jugador intercambiado. La selección de primera ronda de Phoenix de 2033 ya no corre el riesgo de congelarse, y la «stretch provision» le ahorrará a los Suns más de 200 millones de dólares en salarios y multas por impuestos de lujo esta temporada.
La clase media de agentes libres ha sido marginada del mercado.
Veredicto: Ficción
«Los datos no respaldan esta idea», dijo Silver durante la liga de verano. «Si observas a los jugadores con salarios mínimos, salarios más bajos, jugadores con salarios altos y hay un grupo intermedio al que llamas la clase media, en todo caso, está ligeramente por encima de donde estábamos en los últimos años del antiguo convenio colectivo».
Adam Silver
Silver se refería al 84% de los jugadores que firmaron contratos de novato que no son el mínimo para veteranos y de primera ronda, cuyo salario del primer año oscilaba entre 4 y 20 millones de dólares. Eso es un aumento del 8% con respecto a la temporada baja pasada.
De los 31 jugadores mencionados, 19 cambiaron de equipo en la agencia libre. Ese aumento del 32% con respecto al verano pasado es el resultado de que los equipos contratan jugadores con la excepción de nivel medio no sujeta a impuestos (un aumento de cinco a 10), reglas de intercambio ampliadas y la adquisición de agentes libres con una excepción de intercambio anterior. Por ejemplo, Atlanta adquirió a Nickeil Alexander-Walker en un acuerdo de firma e intercambio utilizando una excepción de intercambio anterior, y luego utilizó parte de su excepción de nivel medio no sujeta a impuestos de 14,1 millones de dólares para contratar a Luke Kennard.
«Existe la idea errónea de que los jugadores no están siendo compensados de la misma manera que en el pasado. Eso no es cierto», dijo el ex presidente de la Asociación de Jugadores, CJ McCollum. «Los muchachos están ganando más dinero que nunca. La clase media está ganando más dinero que nunca».
CJ McCollum
Desde la temporada 2017-18, el tope salarial ha crecido de 99 a 154,7 millones de dólares, mientras que los salarios totales de los jugadores han aumentado de 3.300 millones a 5.400 millones de dólares.
Los agentes libres restringidos Josh Giddey, Jonathan Kuminga, Quentin Grimes y Cam Thomas están en desventaja.
Veredicto: Hecho y ficción
Sí, Chicago, Golden State, Filadelfia y Brooklyn actualmente tienen influencia en las negociaciones contractuales.
Pero la realidad es que ningún equipo fuera de Brooklyn (el equipo actual de Thomas) tiene más de 14,1 millones de dólares para fichar a alguno de esos cuatro jugadores con una oferta. Incluso si el mercado estuviera inundado de espacio salarial, solo ha habido dos agentes libres restringidos (Deandre Ayton y Matisse Thybulle) que hayan firmado hojas de oferta desde 2022.
Las perspectivas de Kuminga y Grimes también se ven afectadas debido a las preocupaciones de la primera repisa si se materializa un acuerdo de firma e intercambio. Debido a que su salario saliente cuenta solo como el 50%, es probable que los Warriors y los 76ers tengan un tope salarial duro en un acuerdo de firma e intercambio.
Pero la agencia libre restringida no es una novedad. Durante años, los jugadores que no firmaron extensiones de novato han sorteado la estricta regla, pero solo si estaban dispuestos a comprometerse con su próximo contrato. De los 14 ex seleccionados de primera ronda que recibieron una oferta calificada desde 2023 y luego firmaron un contrato, solo tres (Tyrese Maxey, Immanuel Quickley y Cameron Johnson) tuvieron un salario inicial superior a 20 millones de dólares en la primera temporada.
Kuminga habría sido el cuarto, pero, según informaron Shams Charania y Anthony Slater de ESPN, Kuminga rechazó un contrato de dos años y 45 millones de dólares con los Warriors que habría incluido una opción de equipo.
La segunda repisa ha disuadido a los equipos de incluir bonificaciones en los contratos.
Veredicto: Hecho
¿Recuerdan en marzo, cuando los diezmados Dallas Mavericks no pudieron contratar a un jugador número 15 porque estaban 50.000 dólares por debajo de la primera repisa? Eso se debió a que 4 millones de dólares en bonificaciones para Kyrie Irving, Caleb Martin y P.J. Washington contaban para el tope salarial.
El dilema de Dallas puso en alerta a los equipos esta temporada baja.
De los más de 150 jugadores que firmaron un contrato esta temporada baja, ninguno tiene bonificaciones negociadas en su contrato. La lista incluye a Irving y al alero de los Minnesota Timberwolves, Julius Randle, quienes recibieron bonificaciones en sus contratos anteriores que no están incluidas en sus acuerdos actuales. En comparación, 23 agentes libres firmaron contratos en 2023 y 2024 con incentivos incluidos.
La disminución de los incentivos también ha afectado a las extensiones de primera ronda. En las temporadas bajas de 2022 y 2023, 11 de los 26 jugadores que firmaron extensiones tenían una bonificación en su contrato. Desde entonces, solo Moses Moody, de los Warriors, tiene una.
La extensión del escolta de los Miami Heat, Tyler Herro, firmada antes de que entrara en vigor el convenio colectivo de 2023, es un fuerte recordatorio de por qué los equipos han tomado una postura en contra de negociar bonificaciones. Herro tiene cinco, incluidos los de ser nombrado MVP, All-NBA y Jugador Defensivo del Año, y Miami recibe un cargo de 2,5 millones de dólares tanto contra la primera como la segunda repisa.
El convenio colectivo actual penaliza a los equipos que reclutan bien.
Veredicto: Hecho, a menos que planifiques con anticipación
McCollum hizo un comentario interesante recientemente al discutir el impacto del nuevo convenio colectivo en el draft.
«No deberías ser castigado por reclutar bien», dijo McCollum. «Oklahoma City está pasando por esto ahora, donde tienes que pagar a muchos jugadores que son realmente buenos. Y los reclutas, no deberías ser castigado por reclutar bien. Deberías poder pagar y mantener a los jugadores que has reclutado. Y cuando tienes esas ventanas en las que realmente tienes la oportunidad de competir y ganar un campeonato, no deberías tener restricciones tan severas».
CJ McCollum
El comentario de McCollum deja mucho por analizar.
Primero, la declaración es correcta si la basamos en la desventaja financiera que enfrentan los equipos cuando los jugadores con extensiones máximas de novato son nombrados All-NBA, Jugador Defensivo del Año o MVP en su cuarta temporada.
Los Cleveland Cavaliers y los Detroit Pistons asumieron 8 millones de dólares adicionales en salario esta temporada (45 millones de dólares durante la vigencia del contrato) cuando Evan Mobley fue seleccionado Jugador Defensivo del Año y Cade Cunningham fue nombrado All-NBA.
El contraargumento es abordar esas extensiones como lo ha hecho Oklahoma City con Chet Holmgren y Jalen Williams. El Thunder se ha protegido en caso de que alguno de los jugadores obtenga honores de temporada regular.
A diferencia de la extensión de Paolo Banchero con los Orlando Magic que incluye un escalador del 30% (su extensión de 239 millones de dólares aumenta a 287 millones de dólares), si es nombrado All-NBA, MVP o Jugador Defensivo del Año, Holmgren no lo tiene en su contrato. El salario de Williams la próxima temporada aumenta a la misma cantidad que Banchero, pero solo si es nombrado MVP, Jugador Defensivo del Año o primer equipo All-NBA. Hay escaladores por ser nombrado segundo y tercer equipo, pero en un porcentaje menor.
El gerente general Sam Presti y el Thunder también tuvieron la previsión de sopesar las futuras extensiones en cómo alinearon sus finanzas y construyeron activos de draft. En las últimas dos temporadas, OKC ha firmado a Isaiah Hartenstein, Isaiah Joe, Aaron Wiggins, Jaylin Williams y Ajay Mitchell con contratos que disminuyen, tienen opciones de equipo o están parcialmente garantizados.
Y los campeones no terminarán ese plan pronto. El Thunder tiene un excedente de 13 selecciones de primera ronda y 16 de segunda ronda en los próximos siete años, con hasta cuatro selecciones de primera ronda solo en el draft de 2026.
