Temporada de Extensiones en la NBA: Un Análisis Profundo
La temporada de extensiones en la NBA ha llegado a su punto álgido. Los equipos se encuentran en un momento crucial, con la fecha límite para las extensiones de contrato acercándose rápidamente. La presión aumenta, y las decisiones tomadas en los próximos días podrían definir el rumbo de varias franquicias.
Es la «cámara de tortura», como describió un agente a Alofoke Deportes esta semana.
Agente anónimo
El plazo para que la mayoría de los jugadores elegibles firmen extensiones vence el próximo lunes a las 6 p.m. ET. A menudo, el pesimismo se instala en este período, aunque los acuerdos, y los compromisos que los hacen posibles, ocurren con regularidad. Sin embargo, el nivel de escepticismo actual es notable, impulsado por varios factores clave.
Uno de ellos es la continua adaptación al sistema de «apron», que obliga a los equipos a ser aún más cautelosos con el gasto a largo plazo. A esto se suma la talentosa clase de agentes libres del verano de 2027, donde figuras como Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo, Donovan Mitchell y Anthony Davis podrían estar disponibles para firmar con cualquier equipo. Los acuerdos que se cierren, y los que no, en los próximos días, sentarán las bases para las negociaciones futuras y darán una idea de cómo podría ser la agencia libre el próximo verano.
Situaciones Clave: Houston Rockets y Miami Heat
Analizamos de cerca algunas de las situaciones más relevantes, comenzando por una extensión que, sorprendentemente, aún no se ha concretado, involucrando a un futuro miembro del Salón de la Fama que cambió de equipo este verano.
¿Despegarán las conversaciones de extensión de Kevin Durant en Houston?
Los Rockets, bajo la dirección del gerente general Rafael Stone, han demostrado una excelente gestión de su estructura salarial, lo que influirá en la situación contractual de Durant, así como en la extensión del novato Tari Eason. Con Fred VanVleet probablemente ejerciendo su opción de 25 millones de dólares para la próxima temporada, los Rockets tienen alrededor de 70 millones de dólares para firmar a Durant y Eason, y así mantenerse por debajo del temido segundo «apron» del impuesto de lujo. Esto les permitiría seguir añadiendo jugadores a una plantilla que aspira a competir con los Oklahoma City Thunder en la Conferencia Oeste.
Si las negociaciones fueran tan simples como «darle a Kevin todo el dinero posible», como fue la extensión de Jimmy Butler con los Golden State Warriors tras su llegada vía traspaso, el acuerdo probablemente ya estaría cerrado. Por lo tanto, se espera que Houston intente llegar a acuerdos con ambos jugadores y permanecer por debajo del segundo «apron» el próximo verano.
Durant y su socio comercial y agente, Rich Kleiman, se muestran optimistas de que eventualmente se llegará a un acuerdo con los Rockets. Está claro que los Rockets no están ofreciendo a Durant el máximo de dos años y 120 millones de dólares por el que es elegible, de lo contrario, el acuerdo ya estaría hecho. Durant ha declarado públicamente que se ve a sí mismo quedándose en Houston. Parece haber cierta negociación por debajo del máximo, y la cifra podría depender de lo que suceda con Eason, ya que los Rockets gestionan el «apron». Si bien probablemente no haya drama aquí, vale la pena señalar que Durant tampoco teme la agencia libre sin restricciones.
El acto de equilibrio para el presente y el futuro de los Miami Heat
Tyler Herro, tras una temporada de All-Star, está interesado en extender su contrato con los Heat, pero hasta ahora no ha habido conversaciones sustanciales y un acuerdo es dudoso. Herro es el jugador que los Heat probablemente deberían estar más interesados en extender. Sin embargo, no parece que vaya a suceder.
En cuanto a otros dos candidatos a la extensión, recientemente adquiridos como Norman Powell y Andrew Wiggins, los acuerdos a largo plazo también son poco probables. Powell, a quien los LA Clippers traspasaron a Miami en parte para evitar su propio problema de extensión con él, podría obtener un contrato corto, si es que consigue alguno. Wiggins, por su parte, tiene una opción de jugador por 30 millones de dólares en 2026-27, y aunque es posible que los Heat esperen negociar una cifra diferente, también es posible que no lo hagan.
La clave para entender lo que sucederá con los principales candidatos a la extensión de Miami se encuentra en la extensión que Miami sí firmó al comienzo del campo de entrenamiento con el alero Nikola Jovic, la selección número 27 del draft de la NBA de 2022. Ese pacto de cuatro años por poco más de 60 millones de dólares comienza con 16,2 millones de dólares en 2026-27, antes de bajar a 14,9 millones de dólares en 2027-28 y luego volver a subir.
¿Por qué Miami hizo eso? Porque, según fuentes, los Heat, como muchos otros equipos de la liga, están planeando para la mencionada clase de agentes libres de 2027. La posibilidad de que Jokic, Antetokounmpo, Mitchell y Davis se conviertan en agentes libres sin restricciones ese verano es poco probable. Pero, independientemente de que lo hagan o no, varios nombres de estrellas podrían unirse a ellos, incluyendo a Stephen Curry, Karl-Anthony Towns, Kawhi Leonard, Trae Young, Zach LaVine, James Harden y Kyrie Irving.
El hecho de que Paul George sea el único All-Star que ha cambiado de equipo a través de la agencia libre en los últimos años es una señal de que este camino es mucho menos fructífero de lo que ha sido en el pasado. Con las nuevas reglas de extensión que han hecho más lucrativo volver a firmar con los equipos actuales, muchos de esos jugadores podrían estar fuera del mercado cuando llegue la agencia libre ese verano.
Miami siempre será un destino para los jugadores. Al mantener la flexibilidad para la temporada baja de 2027, los Heat se dan la oportunidad de reconstruir su plantilla en torno a Adebayo e intentar volver a competir por el título. Si bien eso no necesariamente impide que se llegue a un acuerdo con Herro o Powell, es difícil ver a Miami renunciar a su espacio salarial hasta que tenga una buena razón para hacerlo.
Cuando un buen contrato dificulta una extensión…
Hay un 0.0% de posibilidades de que Austin Reaves firme una extensión de contrato, y un 99.9% de posibilidades de que renuncie a su opción de jugador de 14.8 millones de dólares para la próxima temporada. Reaves tiene uno de los contratos de mejor valor en la NBA debido a las reglas de extensión de contrato. Los jugadores solo pueden obtener el 140% de su salario actual en una extensión, lo que significa que Reaves podría obtener un acuerdo por aproximadamente 89 millones de dólares en cuatro años. Su mercado será mucho más alto. Los Lakers tienen todos sus derechos y son los favoritos para volver a contratarlo, pero todos entienden por qué no está firmando ahora.
De manera similar, el escolta de los Bulls, Coby White, tampoco extenderá ahora su contrato. White ganará 12.8 millones de dólares esta temporada y ha superado su contrato. Al igual que Reaves, está limitado a la cantidad por la que puede firmar ahora. Su número de extensión está limitado a alrededor de 18 millones de dólares si volviera a firmar en Chicago ahora. También es seguro que su mercado será más alto.
Existe una gran atención puesta en la próxima agencia libre de LeBron James. Pero podría ser aún más interesante ver qué sucede con Reaves cuando llegue a la agencia libre el próximo verano. Si Reaves espera, podría obtener un salario anual que comience con más de 40 millones de dólares la próxima temporada, después de ganar menos que eso combinado durante las primeras tres temporadas de su contrato actual. El escolta de 6 pies y 5 pulgadas ha sido una gran historia de éxito desde que se unió a los Lakers como agente libre no reclutado en 2021. Ha mejorado constantemente, promediando los mejores números de su carrera de 20.2 puntos y 5.8 asistencias la temporada pasada, con un 37.7% desde la línea de 3 puntos en más de siete intentos por partido.
No está mal para un jugador que será agente libre sin restricciones a los 28 años, y por lo tanto tendrá muchos pretendientes. Lo mismo ocurre con White, por todas las razones mencionadas. Incluso después de que los Bulls cerraran el acuerdo de cuatro años y 100 millones de dólares de Josh Giddey a principios de este verano, todavía tienen aproximadamente 75 millones de dólares en espacio salarial disponible el próximo verano, para mantener a White y reconstruir la plantilla en torno a él, Giddey y las dos selecciones de lotería del equipo, los aleros Matas Buzelis y Noa Essengue.
Una temporada baja ocupada podría llevar a una temporada regular ocupada en Atlanta
Existe un interés mutuo entre los Hawks y Kristaps Porzingis en extender su contrato. Sin embargo, con el historial de lesiones de Porzingis y un cambio radical en las circunstancias tras el traspaso de la temporada baja que lo trajo desde Boston, y después de que Porzingis pasara gran parte del verano en Europa jugando para la selección nacional de Letonia, ambas partes se sienten cómodas viendo cómo progresa la temporada. A diferencia de otros, Porzingis no se enfrenta a una fecha límite para extender su contrato el lunes. Con una temporada restante con un contrato de 30.7 millones de dólares, puede extenderlo en cualquier momento entre ahora y el 30 de junio.
La misma línea de tiempo se aplica al jugador franquicia Trae Young, cuya situación es más intrigante. A diferencia de Porzingis, cuyo contrato vence después de la temporada, Young tiene una opción de jugador de 49 millones de dólares para la próxima temporada que preferiría no ejercer y, en cambio, reemplazar con un nuevo acuerdo lucrativo.
En otra época, un All-Star múltiple que sale de su primer contrato máximo podría esperar que su contrato se extendiera nuevamente al máximo. Pero en la era del «apron» y con los Hawks teniendo que invertir en jugadores más jóvenes, Young es un poco intermedio. Es una estrella, pero no una superestrella, y un nuevo contrato máximo del 30% del tope salarial sería dinero de superestrella. Probablemente veremos esta situación con más frecuencia en los próximos años con esta clase de jugadores sub-superestrellas que buscan su segundo contrato máximo.
Los Hawks también están negociando con el Jugador con Mayor Progreso del año pasado, Dyson Daniels, quien sí se enfrenta a la fecha límite del lunes para extender su contrato de novato. El otoño pasado, los Hawks lograron un acuerdo similar en el último momento con Jalen Johnson, un acuerdo de cinco años y 150 millones de dólares que, en el futuro, parece una muy buena operación para Atlanta.
Para el muy discutido y fallido enfoque de «dos líneas de tiempo» en Golden State, una situación similar se está desarrollando en Atlanta. Los Hawks están entusiasmados con su joven núcleo de Johnson, Daniels, la selección número 1 del año pasado Zaccharie Risacher, el novato Asa Newell y potencialmente una selección muy alta en el draft del próximo año a través de los New Orleans Pelicans.
Pero Young y Porzingis son los dos mejores jugadores de la plantilla actual y encajan extremadamente bien con los jóvenes jugadores que los Hawks tienen a su alrededor. Debido a cómo los Hawks han gestionado sus libros en el último año, existe un mundo en el que los Hawks podrían lograr un acuerdo con Daniels, encontrar acuerdos para Young y Porzingis el próximo verano y permanecer por debajo de los «aprons». Eso podría dar a los Hawks la oportunidad de hacer lo que todos los equipos de la liga están tratando de hacer y lo que pocos equipos, aparte de los Oklahoma City Thunder, han logrado con éxito bajo el nuevo CBA: desarrollar y mantener profundidad en la plantilla.
Una actualización sobre el costoso acto de equilibrio en Nueva York
Los Knicks han tenido algunas conversaciones sobre la extensión del contrato del pívot Mitchell Robinson, pero aún no ha habido avances hacia un acuerdo. Robinson está en el último año de un contrato que le paga 13 millones de dólares esta temporada.
Towns tiene tres años restantes en su contrato, incluida esta temporada, aunque 2027-28 es una opción de jugador de 61 millones de dólares. Ha expresado su deseo de quedarse en Nueva York a largo plazo, pero no hay urgencia por parte de ninguno de los dos para llegar a un nuevo acuerdo.
Una de las pocas razones por las que los Knicks serían reacios a extender el contrato de Towns o Robinson es porque ya están jugando un complicado juego de limbo con el segundo «apron». ¿Significa eso que es inevitable algún tipo de traspaso espectacular? En absoluto. Pero los Knicks han demostrado repetidamente, bajo la presidencia del equipo de Leon Rose, que van a mantener la mayor flexibilidad de plantilla posible. Incluso la extensión que firmaron este verano, con Mikal Bridges, le permite ser traspasado antes de la fecha límite de traspasos del 5 de febrero, si los Knicks así lo deciden.
Charles Barkley: Si los 76ers están sanos, pueden ganar el Este
Charles Barkley se une a «The Rich Eisen Show» y explica por qué los 76ers pueden ganar la Conferencia Este esta temporada.
Y luego está el jugador que extendió el contrato el año pasado…
Joel Embiid participó en el scrimmage abierto al público del domingo y podría hacer su debut de pretemporada en el último partido de exhibición de los Philadelphia 76ers contra los Minnesota Timberwolves. Pero aprendimos hace mucho tiempo que es una tontería planificar mucho en el territorio de los 76ers más allá de las próximas 24 horas.
Dicho esto, que Embiid jugara en el scrimmage del domingo fue una agradable sorpresa, y está en línea con los contornos generales de cómo se ha desarrollado esta pretemporada para él y los 76ers: con Embiid participando regularmente en la práctica y, al parecer, preparándose para jugar en el partido inaugural de la temporada la próxima semana en Boston. Eso dista mucho de cómo comenzó su temporada el otoño pasado, cuando Embiid firmó una extensión de cuatro años y 240 millones de dólares con Filadelfia solo para luego pasar por una desastrosa campaña que terminó con una cirugía de rodilla en febrero.
Los 76ers operan en un mundo diferente al del resto de la liga. Están tan marcados por los contratiempos de las lesiones y tan conscientes del veneno de los aficionados que, como mecanismo de defensa, han aprendido a no hacer promesas y a bajar las expectativas. Dicho esto, Embiid está haciendo mucho más ahora de lo que hacía hace un año en esta época. Y aunque aún no ha comenzado a practicar por completo, el nivel de participación de George también ha dado pasos significativos desde que comenzó el campo de entrenamiento.
Más inmediatamente, sin embargo, están muy entusiasmados con el potencial del novato VJ Edgecombe.
Es notable lo diferentes que son las expectativas que rodean a Embiid, George y los 76ers ahora en comparación con hace solo un año. Entonces, se hablaba de que era una temporada de «campeonato o fracaso», y de cómo finalmente iba a ser la temporada de avance que Embiid, los 76ers y Filadelfia habían estado esperando durante más de una década. Pero después de la calamitosa forma en que se desarrolló la temporada pasada, prácticamente no hay expectativas esta temporada. Los gerentes generales de la liga, por un amplio margen, votaron a Filadelfia como el equipo más difícil de proyectar de la liga. Que Embiid esté relativamente sano, y que los 76ers vuelvan a los playoffs, se consideraría al menos algo exitoso a raíz de lo mal que han ido los últimos 12 meses. Todo eso es la razón por la que los ojeadores y ejecutivos rivales están ansiosos por ver a Embiid en acción en vivo, para ver si se parece en algo al jugador que era antes de la temporada pasada, o al que luchó durante esos 19 partidos hace un año.
