NBA Investiga Acuerdo de Patrocinio entre Clippers y Aspiration
La NBA está llevando a cabo una investigación sobre un acuerdo de patrocinio entre Los Angeles Clippers y la empresa de banca verde Aspiration, que involucra al jugador estrella Kawhi Leonard. La liga aprobó inicialmente un acuerdo de patrocinio por 300 millones de dólares en 2021, meses antes de que Aspiration firmara un contrato separado con Leonard.
Fuentes cercanas al asunto revelaron que los Clippers presentaron el acuerdo de 23 años a la NBA para su aprobación, como es requerido por las reglas de la liga para acuerdos que incluyen parches en las camisetas. El acuerdo también incluía publicidad en el futuro estadio del equipo en Inglewood.
En abril de 2022, Aspiration firmó un acuerdo de patrocinio separado con Leonard por 28 millones de dólares, que no estaba sujeto a la revisión de la NBA según el convenio colectivo de la liga.
La investigación de la NBA busca determinar si los Clippers y su propietario, Steve Ballmer, violaron las reglas de la liga al eludir el tope salarial para compensar a Leonard. Inicialmente, el comisionado de la NBA, Adam Silver, declaró que no conocía la empresa Aspiration, pero luego corrigió sus comentarios, indicando que estaba al tanto de la marca.
Aunque la NBA no requiere la revisión de todos los acuerdos de patrocinio, algunos, como los que incluyen parches en las camisetas y publicidad visible en las transmisiones televisivas, están sujetos a reglas más estrictas y a la aprobación de la liga. Los patrocinios con empresas relacionadas con el cannabis, los juegos y las bebidas energéticas también son revisados por la liga.
Los equipos evalúan a sus propios socios de patrocinio y negocian sus propios acuerdos de patrocinio.
Mike Bass, portavoz de la NBA
Un portavoz de los Clippers remitió las preguntas sobre el proceso de la liga a la NBA.
Según documentos oficiales de la liga, la aprobación de la NBA es explícita para los acuerdos de patrocinio de parches en las camisetas. El manual de operaciones de la liga para la temporada 2021-22 establece que los equipos deben notificar y obtener la aprobación de la NBA antes de cualquier acuerdo de este tipo. El manual incluso especifica el tamaño y la ubicación del parche en el uniforme.
El mismo mes en que los Clippers anunciaron su acuerdo con Aspiration, Ballmer invirtió 50 millones de dólares en la empresa con sede en California, según el periodista Pablo Torre.
En abril de 2022, Aspiration firmó un acuerdo de respaldo de cuatro años y 28 millones de dólares con Leonard, un acuerdo que, según un empleado anónimo de la empresa bancaria, «era para eludir el tope salarial».
En una entrevista, Ballmer negó tener conocimiento del contrato de respaldo que Aspiration finalmente firmó con Leonard o haber dirigido a la empresa a hacerlo. Las reglas de la NBA no prohíben que los equipos presenten a los jugadores a los patrocinadores de los equipos o a las empresas, pero los equipos no pueden participar en las negociaciones posteriores. La liga no revisa los acuerdos de patrocinio con los jugadores.
El logotipo de Aspiration estaba programado para aparecer en las camisetas de los Clippers al comienzo de la temporada 2023-24, pero no apareció. En enero de 2024, se informó que Aspiration estaba sujeta a una investigación del Departamento de Justicia y la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos sobre si la empresa engañó a los clientes. Los Clippers informaron que habían terminado su acuerdo de patrocinio con Aspiration «la temporada pasada».
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo con una deuda reportada de 170 millones de dólares. La empresa declaró que debía a los Clippers 30 millones de dólares, la mayor cantidad de todos sus acreedores.
En agosto, el cofundador de Aspiration, Joe Sanberg, se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico. Los fiscales federales dijeron que Sanberg defraudó a inversores y prestamistas por 248 millones de dólares mediante la obtención fraudulenta de préstamos, la falsificación de estados bancarios y de corretaje, y la ocultación de que era la fuente de algunos ingresos registrados por la empresa.
Ballmer declaró que había estado revisando su interacción con Aspiration como parte de su cooperación y la del equipo con la investigación del Departamento de Justicia sobre la empresa.
Fuentes familiarizadas con el proceso de evaluación de patrocinios de la liga indicaron que la revisión se centra en la credibilidad de la empresa y su capacidad para cumplir con sus compromisos financieros.
No está claro si la liga realizó más revisiones del acuerdo Clippers-Aspiration después de aprobar el acuerdo inicial.
La liga ha contratado al bufete de abogados Wachtell Lipton, Rosen & Katz para investigar si los Clippers eludieron las reglas del tope salarial. Se sugiere que la investigación podría tardar meses, posiblemente hasta después de los playoffs de la NBA de 2026.
Según los términos del convenio colectivo de la NBA, Silver no es el único responsable de decidir si los Clippers serán sancionados, dependiendo de los hallazgos. Wachtell Lipton presentará sus hallazgos a la oficina de la liga, y Silver deberá decidir, basándose en esos hallazgos o en su ausencia, si presenta alguna prueba potencial a un árbitro neutral designado por la NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto.
El árbitro examinaría lo presentado por Silver y decidiría el siguiente paso, pudiendo otorgarle la autoridad para castigar a los Clippers o decidir que no hay pruebas suficientes para justificar ninguna sanción.
«La carga recae en la liga si vamos a sancionar a un equipo, a un propietario, a un jugador o a cualquier miembro constituyente de la liga», dijo Silver a los periodistas después de las reuniones de la junta de gobernadores de la liga en Midtown Manhattan a mediados de septiembre.
