NBA Investiga Acuerdo de Patrocinio de los Clippers con Aspiration
La NBA está llevando a cabo una investigación sobre un acuerdo de patrocinio entre Los Angeles Clippers y la empresa de servicios financieros Aspiration. El acuerdo, valorado en 300 millones de dólares, fue aprobado por la liga en 2021, meses antes de que Aspiration firmara un contrato con la estrella de los Clippers, Kawhi Leonard.
Fuentes cercanas a la situación revelaron que los Clippers presentaron el acuerdo de 23 años a la NBA para su aprobación, como exige la normativa de la liga para acuerdos que incluyen publicidad en la camiseta del equipo. El acuerdo también incluía publicidad en el futuro estadio del equipo en Inglewood.
En abril de 2022, Aspiration firmó un acuerdo de patrocinio separado con Leonard por 28 millones de dólares. Este acuerdo no estaba sujeto a la revisión de la NBA, según el convenio colectivo de la liga.
La NBA investiga si los Clippers y su propietario, Steve Ballmer, incumplieron las reglas de la liga al eludir el tope salarial para compensar a Leonard. El comisionado de la NBA, Adam Silver, inicialmente declaró que nunca había oído hablar de la empresa Aspiration, aunque luego rectificó sus comentarios.
La liga no exige que todos los acuerdos de patrocinio se sometan a revisión, pero algunos, como los que involucran publicidad en televisión y parches en las camisetas, están sujetos a reglas más estrictas y a la aprobación de la NBA. Los acuerdos con empresas relacionadas con el cannabis, los juegos de azar y las bebidas energéticas también están sujetos a revisión.
Los equipos examinan a sus propios socios de patrocinio y negocian sus propios acuerdos de patrocinio.
Mike Bass, portavoz de la NBA
Según documentos oficiales de la liga, la aprobación de la NBA es explícitamente necesaria para los acuerdos de patrocinio de parches en las camisetas. El manual de operaciones de la liga para la temporada 2021-22 especifica que los equipos deben notificar y obtener la aprobación de la NBA antes de cualquier acuerdo de este tipo. El manual también regula el tamaño y la ubicación del parche en el uniforme, permitiendo ligeras modificaciones aprobadas por la NBA.
El manual también establece disposiciones contractuales entre el equipo y el patrocinador del parche en la camiseta, incluyendo la posibilidad de rescindir el acuerdo si el patrocinador se ve involucrado en controversias que puedan afectar negativamente la reputación del equipo o de la NBA.
En septiembre de 2021, el mismo mes en que se anunció el acuerdo entre los Clippers y Aspiration, Ballmer invirtió 50 millones de dólares en la empresa. Nueve meses después, en abril de 2022, Aspiration acordó un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares con Leonard, un acuerdo que, según una fuente, tenía como objetivo eludir el tope salarial.
Ballmer negó tener conocimiento del contrato de patrocinio que Aspiration firmó con Kawhi Leonard, o de haber dirigido a la empresa a hacerlo. Las reglas de la NBA no prohíben que los equipos presenten patrocinadores a los jugadores, pero no pueden participar en negociaciones posteriores. La liga no revisa los acuerdos de patrocinio con los jugadores.
El logotipo de Aspiration debía aparecer en las camisetas de los Clippers al inicio de la temporada 2023-24, pero esto no sucedió. En enero de 2024, se informó que Aspiration estaba siendo investigada por el Departamento de Justicia y la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos por presuntamente engañar a sus clientes. Los Clippers informaron que habían terminado su acuerdo de patrocinio con Aspiration.
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo de 2025, con una deuda reportada de 170 millones de dólares. La empresa debía a los Clippers 30 millones de dólares, la mayor cantidad adeudada a sus acreedores.
En agosto, el cofundador de Aspiration, Joe Sanberg, se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico. Los fiscales federales afirmaron que Sanberg defraudó a inversores y prestamistas por 248 millones de dólares mediante la obtención fraudulenta de préstamos, la falsificación de estados bancarios y de corretaje y la ocultación de que era la fuente de algunos ingresos registrados por la empresa.
Ballmer ha declarado que está revisando su interacción con Aspiration como parte de la cooperación del equipo con la investigación del Departamento de Justicia. Múltiples fuentes familiarizadas con el proceso de revisión de patrocinios de la liga indicaron que la revisión se centra en la credibilidad de la empresa y su capacidad para cumplir con sus compromisos financieros.
La liga ha contratado a Wachtell Lipton, Rosen & Katz para investigar si los Clippers eludieron las reglas del tope salarial. La investigación podría tomar varios meses, y la decisión final podría no llegar hasta después de los playoffs de la NBA de 2026.
Según los términos del convenio colectivo de la NBA, Silver no es el único responsable de decidir si los Clippers serán sancionados. Wachtell Lipton presentará sus hallazgos a la oficina de la liga, y Silver decidirá si presenta alguna evidencia a un árbitro neutral designado por la NBA y la Asociación de Jugadores de la NBA.
El árbitro examinará la evidencia y decidirá los siguientes pasos. El árbitro podría otorgar a Silver la autoridad para sancionar a los Clippers, o podría decidir que no hay evidencia suficiente para justificar ninguna sanción.
Silver declaró que la carga de la prueba recae en la liga si se va a disciplinar a un equipo, a un propietario, a un jugador o a cualquier miembro de la liga.
