NBA Investiga Acuerdo de Patrocinio entre Clippers y Aspiration
La NBA se encuentra en medio de una investigación sobre un acuerdo de patrocinio entre Los Angeles Clippers y Aspiration, una empresa de banca verde. La liga aprobó un acuerdo de $300 millones entre los Clippers y Aspiration en 2021, meses antes de que la empresa firmara un contrato separado con la estrella Kawhi Leonard.
Fuentes cercanas al asunto revelaron que los Clippers presentaron el acuerdo de 23 años a la NBA para su aprobación, como exige la normativa de la liga debido a la inclusión de un parche en la camiseta. El acuerdo también incluía señalización en el aún no terminado estadio del equipo en Inglewood.
En abril de 2022, Aspiration firmó un acuerdo de patrocinio separado con Leonard por valor de $28 millones, el cual no estaba sujeto a revisión por parte de la NBA, según el convenio colectivo de la liga. La NBA está investigando si los Clippers y su propietario, Steve Ballmer, violaron las reglas de la liga al eludir el tope salarial para compensar a Leonard.
El acuerdo de patrocinio para el parche de un equipo en la camiseta requiere la aprobación explícita de la NBA.
Documentos oficiales de la liga
El manual de operaciones de la liga para 2021-22 especifica que un equipo «debe notificar y obtener la aprobación de la NBA» antes de celebrar dicho acuerdo, y que «un equipo no puede anunciar ningún acuerdo de parche a menos que el acuerdo de patrocinio de parche aplicable, el parche de la camiseta y el anuncio hayan sido aprobados previamente por la NBA».
En septiembre de 2021, Ballmer invirtió $50 millones en Aspiration. En abril de 2022, Aspiration llegó a un acuerdo de patrocinio con Leonard por $28 millones, un acuerdo que, según un empleado de la empresa, «tenía como objetivo eludir el tope salarial».
Ballmer negó tener conocimiento del contrato de patrocinio que Aspiration finalmente firmó con Leonard. Las reglas de la NBA no prohíben que los equipos presenten a los jugadores a los patrocinadores del equipo o a las empresas, pero no se les permite participar en negociaciones posteriores. Según el convenio colectivo, la liga no revisa los acuerdos de patrocinio con los jugadores.
El logotipo de Aspiration debía aparecer en las camisetas de los Clippers al comienzo de la temporada 2023-24, pero no apareció. En enero de 2024, se informó que Aspiration estaba siendo investigada por el Departamento de Justicia y la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos. Los Clippers dijeron que habían rescindido su acuerdo de patrocinio con Aspiration «la temporada pasada».
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo con una deuda reportada de $170 millones. La empresa dijo que debía a los Clippers $30 millones, la mayor cantidad de todos sus acreedores.
En agosto, el cofundador de Aspiration, Joe Sanberg, se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico. Los fiscales federales dijeron que Sanberg defraudó a inversionistas y prestamistas por $248 millones mediante la obtención fraudulenta de préstamos, la falsificación de estados bancarios y de corretaje, y la ocultación de que era la fuente de algunos ingresos registrados por la empresa.
Ballmer dijo que había estado revisando su interacción con Aspiration como parte de su cooperación con la investigación del Departamento de Justicia sobre la empresa. «Me estafaron», afirmó.
Fuentes familiarizadas con el proceso de revisión de patrocinios de la liga indicaron que la revisión se centra en la credibilidad de la empresa y su capacidad para cumplir con sus compromisos financieros.
La liga ha contratado al bufete de abogados Wachtell Lipton, Rosen & Katz para investigar si los Clippers eludieron las reglas del tope salarial. La investigación podría durar meses, quizás no concluyendo hasta después de los playoffs de la NBA de 2026.
Wachtell Lipton presentará sus hallazgos a la oficina de la liga, y Silver tendrá que decidir, basándose en esos hallazgos, si presenta alguna evidencia potencial a un árbitro neutral nombrado por la NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto. El árbitro examinaría lo presentado por Silver y decidiría el siguiente paso.
El árbitro podría otorgar a Silver la autoridad para castigar a los Clippers o decidir que no hay pruebas suficientes para justificar ninguna sanción y negarle la capacidad de imponer sanciones al equipo.
Silver declaró que la carga de la prueba recae en la liga si se va a sancionar a un equipo, un propietario, un jugador o cualquier miembro constituyente de la liga.
