NBA Investiga Acuerdo de Patrocinio de los Clippers con Aspiration
La NBA está investigando un acuerdo de patrocinio de 300 millones de dólares entre Los Angeles Clippers y Aspiration, una empresa de banca verde, tras un acuerdo separado con la estrella Kawhi Leonard que ha despertado sospechas sobre eludiendo el tope salarial.
Fuentes cercanas a la situación revelaron que los Clippers presentaron el acuerdo de 23 años a la NBA para su aprobación en septiembre de 2021, ya que incluía un parche en la camiseta del equipo.
El acuerdo también involucraba publicidad en el futuro estadio de los Clippers en Inglewood. Sin embargo, en abril de 2022, Aspiration firmó un acuerdo de patrocinio separado de 28 millones de dólares con Leonard, el cual no estaba sujeto a la revisión de la NBA.
La investigación de la NBA busca determinar si los Clippers y su propietario, Steve Ballmer, violaron las reglas de la liga para compensar a Leonard. El comisionado de la NBA, Adam Silver, inicialmente declaró no estar familiarizado con Aspiration, aunque luego rectificó sus comentarios.
La NBA no exige la revisión de todos los acuerdos de patrocinio, pero ciertos tipos, como los parches en las camisetas y la publicidad visible en las transmisiones televisivas, están sujetos a reglas más estrictas.
Los equipos evalúan a sus propios socios de patrocinio y negocian sus propios acuerdos de patrocinio.
Mike Bass, portavoz de la NBA
Según documentos oficiales de la liga, la aprobación explícita de la NBA es necesaria para los acuerdos de parches en las camisetas. El manual de operaciones de la liga para 2021-22 establece que los equipos deben notificar y obtener la aprobación de la NBA antes de cualquier acuerdo de este tipo.
El manual incluso especifica el tamaño y la ubicación del parche en el uniforme, y establece que las dimensiones pueden ajustarse ligeramente con la aprobación de la NBA.
En septiembre de 2021, mes en que se anunció el acuerdo entre los Clippers y Aspiration, Ballmer invirtió 50 millones de dólares en la empresa. En abril de 2022, Aspiration firmó un acuerdo de patrocinio con Leonard por 28 millones de dólares, lo que, según un empleado de la empresa, buscaba eludir el tope salarial.
Ballmer negó tener conocimiento del contrato de Leonard y que dirigiera a la empresa a hacerlo. Las reglas de la NBA no prohíben que los equipos presenten a sus patrocinadores a los jugadores, pero no pueden participar en negociaciones posteriores. La liga no revisa los acuerdos de patrocinio con los jugadores.
El logotipo de Aspiration no apareció en las camisetas de los Clippers al inicio de la temporada 2023-24. En enero de 2024, se informó que Aspiration estaba siendo investigada por el Departamento de Justicia y la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos por engañar a sus clientes. Los Clippers informaron que habían terminado su acuerdo de patrocinio con Aspiration «la temporada pasada».
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo con una deuda de 170 millones de dólares. La empresa debía a los Clippers 30 millones de dólares, la mayor cantidad de todos sus acreedores.
En agosto, el cofundador de Aspiration, Joe Sanberg, se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico por defraudar a inversores y prestamistas por 248 millones de dólares.
Ballmer declaró que estaba revisando su interacción con Aspiration como parte de la cooperación del equipo con la investigación del Departamento de Justicia.
Fuentes cercanas al proceso de evaluación de patrocinios de la liga indicaron que la revisión se centra en la credibilidad de la empresa y su capacidad para cumplir con sus compromisos financieros.
La liga ha contratado al bufete de abogados Wachtell Lipton, Rosen & Katz para investigar si los Clippers eludieron las reglas del tope salarial. La investigación podría tardar meses, incluso después de los playoffs de la NBA de 2026.
El árbitro decidirá el siguiente paso, pudiendo otorgar a Silver la autoridad para sancionar a los Clippers o determinar que no hay pruebas suficientes para justificar ninguna sanción.
La carga recae en la liga si vamos a disciplinar a un equipo, un propietario, un jugador o cualquier miembro constituyente de la liga.
Adam Silver, comisionado de la NBA
