NBA Investiga Acuerdo de Patrocinio de los Clippers con Aspiration y Posible Elusión del Tope Salarial
La NBA está investigando un acuerdo de patrocinio entre Los Angeles Clippers y Aspiration, una empresa de banca verde, que podría haber violado las reglas del tope salarial. Este acuerdo, por un valor de 300 millones de dólares, fue aprobado por la liga en 2021, meses antes de que Aspiration firmara un contrato con la estrella de los Clippers, Kawhi Leonard.
Según fuentes, el acuerdo de patrocinio de los Clippers con Aspiration, que incluía un parche en la camiseta y señalización en el futuro estadio del equipo, fue sometido a la aprobación de la NBA, como lo exigen las regulaciones de la liga para acuerdos que involucran parches en las camisetas.
La NBA está examinando si los Clippers y su propietario, Steve Ballmer, infringieron las reglas del tope salarial para compensar a Leonard. El comisionado de la NBA, Adam Silver, inicialmente afirmó no estar familiarizado con la empresa Aspiration, pero luego corrigió sus comentarios, admitiendo estar al tanto de la marca.
La liga no requiere que todos los acuerdos de patrocinio sean revisados, pero ciertos tipos, como los que involucran parches en las camisetas y señalización visible en las transmisiones televisivas, están sujetos a reglas más estrictas y a la aprobación de la liga.
Los equipos evalúan a sus propios socios de patrocinio y negocian sus propios acuerdos de patrocinio. Dada la inclusión del parche en las camisetas de los jugadores y su nivel de exposición en las transmisiones de los partidos, la liga revisa y aprueba los acuerdos de parches en las camisetas de acuerdo con las reglas de la liga destinadas a evitar posibles problemas de marca o conflictos con las asociaciones de la liga.
Mike Bass, portavoz de la NBA
Un portavoz de los Clippers remitió las preguntas sobre el proceso de la liga a la NBA.
El manual de operaciones de la liga para la temporada 2021-22 especifica que los equipos deben notificar y obtener la aprobación de la NBA antes de celebrar un acuerdo de este tipo. El manual también dicta el tamaño y la ubicación del parche en el uniforme y establece que el equipo no puede anunciar ningún acuerdo de parche a menos que el acuerdo de patrocinio del parche, el parche de la camiseta y el anuncio hayan sido aprobados previamente por la NBA.
El manual también especifica disposiciones que deben incluirse en un contrato entre un equipo y el patrocinador del parche. Una de esas disposiciones establece que la liga o el equipo pueden rescindir el acuerdo si el patrocinador «se involucra en cualquier controversia o escándalo que tenga o pueda tener un efecto negativo en el negocio, la reputación o la percepción pública de [el equipo] o la NBA».
Ballmer invirtió 50 millones de dólares en Aspiration en septiembre de 2021, el mismo mes en que los Clippers anunciaron su acuerdo con la empresa. En abril de 2022, Aspiration firmó un acuerdo de patrocinio con Leonard por 28 millones de dólares.
Ballmer negó tener conocimiento del contrato de patrocinio que Aspiration firmó con Leonard o de haber dirigido a la empresa a hacerlo. Las reglas de la NBA no prohíben que los equipos presenten a los jugadores a los patrocinadores, pero los equipos no pueden participar en las negociaciones posteriores. Según el convenio colectivo, la liga no revisa los acuerdos de patrocinio con los jugadores.
El logotipo de Aspiration debía aparecer en las camisetas de los Clippers al comienzo de la temporada 2023-24, pero no apareció. En enero de 2024, se informó que Aspiration estaba siendo investigada por el Departamento de Justicia y la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos por presuntamente engañar a sus clientes. Los Clippers informaron que habían rescindido su acuerdo de patrocinio con Aspiration «la temporada pasada».
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo, con una deuda reportada de 170 millones de dólares. La empresa declaró que debía a los Clippers 30 millones de dólares, la mayor cantidad de todos sus acreedores.
En agosto, el cofundador de Aspiration, Joe Sanberg, se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico. Los fiscales federales dijeron que Sanberg defraudó a inversores y prestamistas por 248 millones de dólares mediante la obtención fraudulenta de préstamos, la falsificación de estados bancarios y de corretaje, y la ocultación de que era la fuente de algunos ingresos contabilizados por la empresa.
Ballmer declaró que estaba revisando su interacción con Aspiration como parte de su cooperación con la investigación del Departamento de Justicia sobre la empresa. «Estos tipos cometieron fraude», dijo Ballmer. «Me estafaron. Hice una inversión en estos tipos pensando que era legal, y me estafaron en esta etapa».
Fuentes familiarizadas con el proceso de evaluación de patrocinios de la liga indicaron que la revisión se centra en la credibilidad de la empresa y su capacidad para cumplir con sus compromisos financieros.
La liga ha contratado al bufete de abogados Wachtell Lipton, Rosen & Katz para investigar si los Clippers eludieron las reglas del tope salarial. Se estima que la investigación podría durar meses, posiblemente extendiéndose hasta después de los playoffs de la NBA de 2026.
Según los términos del convenio colectivo de la NBA, Silver no es el único responsable de decidir si los Clippers serán sancionados, dependiendo de los hallazgos. Wachtell Lipton presentará sus hallazgos a la oficina de la liga, y Silver deberá decidir, basándose en esos hallazgos, si presenta alguna evidencia potencial a un árbitro neutral designado por la NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto.
El árbitro examinaría lo que Silver presente y decidirá el siguiente paso. El árbitro podría otorgar a Silver la autoridad para castigar a los Clippers o decidir que no hay evidencia suficiente para justificar ninguna disciplina y denegarle la capacidad de imponer sanciones al equipo.
Silver declaró que la responsabilidad recae en la liga si se va a disciplinar a un equipo, un propietario, un jugador o cualquier miembro constituyente de la liga. También añadió que, como en cualquier proceso que requiere un sentido fundamental de equidad, la carga debe recaer en la parte que, en esencia, presenta los cargos.
