Tras el pitazo final que resonó en el estadio, y mientras el polvo se asentaba sobre una temporada regular de 64 victorias para los Cleveland Cavaliers, que no logró una aparición siquiera en las finales de conferencia, Donovan Mitchell regresó a la banca.
Mitchell, con su teléfono en la mano, no lo miraba. Permaneció sentado, con los labios apretados, la mirada fija y una expresión inmutable.
Simplemente no podía creerlo. No quería creerlo. Todavía no quiero creerlo.
Donovan Mitchell
Así declaró Mitchell tras la derrota de los Cavs por 114-105 en el quinto partido de la serie el martes por la noche.
Los Cavaliers lideraron la Conferencia Este durante toda la temporada, comenzando con un récord de 15-0 y acumulando tres rachas de 10 victorias, para terminar con el segundo mejor récord en la historia de la franquicia. Sin embargo, fueron sorprendidos por los Indiana Pacers en las Semifinales de la Conferencia Este, que ganaron la serie 4-1.
Indiana avanzará a las Finales de la Conferencia Este para enfrentarse a los Celtics o los Knicks después de ganar 3-0 en Cleveland durante la serie. Los Cavs no habían perdido partidos consecutivos en casa en ningún momento de la temporada regular antes de la serie y desperdiciaron una ventaja de 19 puntos en la primera mitad el martes.
Amo jugar en ese maldito estadio. Esa energía, esa afición. Perdimos 0-3 en casa, decepcionamos a la ciudad. Este lugar es especial; este lugar es realmente especial y no lo logramos.
Donovan Mitchell
Los Cavaliers se convirtieron en el cuarto equipo en la historia de la NBA en ganar al menos 64 partidos en la temporada regular y no avanzar más allá de la segunda ronda.
Mitchell fue el mejor jugador ofensivo de los Cavs durante toda la serie, promediando 34.2 puntos, 5.8 rebotes y 3.8 asistencias, a pesar de jugar con una lesión en el tobillo izquierdo, que agravó en el medio tiempo del Juego 4. Aun así, Mitchell tuvo una actuación de 35 puntos en el Juego 5 a pesar de lanzar 8 de 25 tiros de campo (4 de 13 en triples).
En su carrera, Mitchell promedia 28.3 puntos por partido en los playoffs, la séptima mayor cantidad en la historia de los playoffs de la NBA. Ha participado en la postemporada en los ocho años de su carrera, terminando en un equipo con el mejor récord de la conferencia dos veces, pero aún no ha superado la segunda ronda.
Hemos tenido muchas cosas positivas. Pero no capitalizamos. Ahora tenemos que usar esta motivación. Todos nos van a descartar.
Donovan Mitchell
Las lesiones de varios jugadores clave de la rotación de los Cavs cambiaron la dinámica de la serie.
Darius Garland se perdió los dos primeros partidos de la serie (y cuatro partidos de playoffs en total) debido a un esguince en el dedo gordo del pie izquierdo y regresó para promediar 14.0 puntos con un 34% de tiros (16.7% en triples) en tres partidos. Evan Mobley y De’Andre Hunter se perdieron el Juego 2 después de lesionarse en el Juego 1. Mobley promedió 18.0 puntos y 9.8 rebotes con un 58% de tiros, pero también anotó 11 puntos totales en tres cuartos finales de la serie.
Simplemente deseas estar completo, pero no creo que sea una excusa. No quiero decir ‘oh, esa es la razón, esa no es la razón’. Fueron el mejor equipo.
Entrenador de los Cavs
El entrenador reconoció algunos avances positivos del equipo esta temporada, pero también señaló cómo los Cavs lucharon por igualar la fisicalidad y la intensidad de los Pacers durante toda la serie.
Siento que mejoramos. Desde el aspecto del equipo y luego tuvimos a muchos individuos dando un paso adelante, así que solo quiero dejar eso claro. Pero la verdad del asunto es que no llegamos al nivel que queríamos alcanzar. Así que no estoy contento con eso. Y no estamos celebrando la temporada, si eso tiene sentido. Pero creo que dimos pasos. Creo que dimos un salto.
Entrenador de los Cavs
A pesar de la decepción de la derrota, Mitchell estuvo de acuerdo con el sentimiento. Calificó la temporada de Cleveland como un paso en la dirección correcta, incluso mientras asimilaba la frustración de no avanzar más y reiteró el núcleo de los Cavs, diciendo «volveremos».
Defenderé a cada hombre en ese vestuario. Ganar no es fácil. Algunas cosas tienen que salir bien. Tienes que jugar bien, tienes que aprovechar las oportunidades… tenemos una ventana con este grupo, creo en todos aquí, creemos el uno en el otro. Eso es lo que apesta, somos un buen equipo. Y durante 5 partidos… no demostramos de lo que somos capaces. Y en última instancia, eso es por lo que nos juzgan.
Donovan Mitchell
Así que a entrenar, gimnasio, sala de pesas, nutrición, lo que sea, y a volver a ello. Porque nos van a descartar, hombre. Volveremos. Decepcionamos a la ciudad, nos decepcionamos mutuamente. Pero volveremos.
