Luka Doncic: Un Nuevo Capítulo en Los Ángeles
La llegada de Luka Doncic a Nueva York el pasado domingo marcó el inicio de una semana trascendental. Por primera vez desde su ingreso a la NBA, la superestrella interrumpió sus vacaciones de verano en Europa para regresar a Estados Unidos antes del inicio del campo de entrenamiento. Este viaje, según fuentes cercanas al jugador, fue una gira promocional para la marca Jordan, de la cual Doncic es embajador.
La visita incluyó una parada en el Yankee Stadium junto a Aaron Judge, también imagen de Jordan, y luego un recorrido por Chicago y Los Ángeles. Lo que comenzó como una serie de compromisos promocionales se transformó en una exhibición del renovado físico del jugador de 26 años y en la confirmación de que Los Ángeles será más que un hogar temporal tras su sorpresivo traspaso de los Dallas Mavericks a los Lakers el 1 de febrero.
Doncic tiene previsto firmar una extensión de contrato por tres años y 165 millones de dólares con los Lakers el sábado, el primer día en que el equipo pudo ofrecerle un nuevo acuerdo. El tercer año del contrato será una opción para el jugador.
Tres meses después de que su primera participación en los playoffs con los Lakers terminara abruptamente, con la derrota del equipo, sembrado número 3, ante los Minnesota Timberwolves, sembrados número 6, en cinco juegos, la disciplina en la dieta de Doncic y su notable transformación física, resaltada en la portada de Men’s Health, fueron una clara declaración de intenciones. Demostró que estaba cumpliendo con lo que había prometido en su última conferencia de prensa de la temporada.
«Todos deben mejorar», dijo Doncic en aquel momento. «Tendremos un largo verano y debemos enfocarnos en lo que podemos mejorar como equipo y como individuos. Todos».
Luka Doncic
Ahora que Doncic ha asegurado su permanencia, despejando la mayor prioridad de los Lakers en esta temporada baja, surgen algunas interrogantes clave para su primera temporada completa en Los Ángeles.
Kendrick Perkins explica por qué la liga está en problemas ahora que Luka Doncic tomó el desprecio de la temporada pasada de manera personal y se enfocó en su acondicionamiento.
¿Por qué firmar por tres años en lugar de cuatro?
Según Bobby Marks, experto en la NBA, el contrato más grande que los Lakers podrían haber ofrecido a Doncic era por cuatro años y 229 millones de dólares. Entonces, ¿por qué dejar sobre la mesa 64 millones de dólares adicionales en dinero garantizado, considerando que ya renunció a la posibilidad de firmar una extensión supermax de cinco años y 345 millones de dólares si se hubiera quedado en Dallas, sin mencionar la diferencia en impuestos estatales entre California y Texas?
Al firmar una extensión de 2+1, Doncic podría convertirse en agente libre sin restricciones en 2028 o 2029, momento en el que ya tendrá 10 años de servicio en la liga. Teniendo en cuenta una proyección de crecimiento del 10% en el tope salarial, se espera que Doncic obtenga otro gran contrato.
Los Lakers podrían renegociar su acuerdo en el verano de 2027 y ofrecerle una extensión de cuatro años y 323 millones de dólares. Por otro lado, si Doncic cumple los dos años garantizados adicionales de su contrato y rechaza su opción de jugador para 2028-29, podría firmar una extensión de cinco años por alrededor de 418 millones de dólares en la temporada en que cumpla 29 años. Ese acuerdo potencial podría convertirlo en el primer jugador en la historia de la liga en obtener un salario de 80 millones de dólares por temporada, ganando casi 1 millón de dólares por partido.
El último año del contrato se acercaría a los nueve dígitos, con 95 millones de dólares, un precio considerable para la cara de una franquicia de 10 mil millones de dólares.
¿Cuáles son las expectativas de Doncic para la próxima temporada?
Procesar el traspaso de Dallas le tomó tiempo a Doncic. Debido a la forma en que la franquicia y sus aficionados lo trataron en sus primeros días en la liga, pensó que se retiraría como un Maverick, después de pasar toda su carrera en Dallas, al igual que Dirk Nowitzki, un ícono de la franquicia. Además, después de comenzar su carrera profesional con el Real Madrid siendo adolescente, nunca consideró la posibilidad de ser traspasado, según una fuente cercana a Doncic. Traspasos como ese rara vez, o nunca, ocurren en la Liga ACB.
Cuando la conmoción disminuyó, una fuente familiarizada con Doncic dijo que su mentalidad cambió a la que tenía cuando jugaba para Dallas: modo «ganar ahora».
Doncic podría haber firmado un compromiso de varios años con los Lakers, pero espera estar en la contienda cada año. Demostró su urgencia a través de su régimen de acondicionamiento físico fuera de temporada y participando en el reclutamiento de Deandre Ayton y Marcus Smart para Los Ángeles.
Y lo ha hecho adoptando un enfoque de colaboración. Después de que el presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, y el entrenador JJ Redick, llevaran a Doncic y a su representante, Lara Beth Seager, a cenar en mayo, el base de 6 pies y 6 pulgadas se fue con una mayor comprensión de las finanzas del equipo. El equipo se fue con una mejor comprensión de los deseos de Doncic.
«No quiero esperar», dijo Doncic en la mesa, según una fuente familiarizada con la conversación. «Tuve una probada de las Finales. Voy a volver allí. Así que hagamos lo que podamos ahora».
Luka Doncic
Pelinka y Redick utilizaron la cena para analizar el espacio salarial futuro, las selecciones que poseían, las que no poseían y para discutir cómo abordar su futuro juntos. Se animó a Doncic a compartir los tipos de jugadores arquetípicos que sentía que el equipo necesitaba (un jugador de pick-and-pop, un defensor y un protector del aro) para que los Lakers pudieran identificar jugadores realistas que encajaran en ese molde.
¿Cómo se sienten los Lakers?
En una palabra: «Emocionados», según una fuente familiarizada con el sentir de los Lakers.
Los objetivos de la organización están alineados con los de Doncic a corto plazo, y también con los de LeBron James. «Este es un equipo que quiere ganar campeonatos», dijo una fuente de los Lakers. «Eso no ha cambiado y no cambiará en el futuro».
Si bien la renuencia del equipo a ofrecerle a Dorian Finney-Smith un contrato que se extendiera más allá de 2027, lo que lo llevó a firmar con los Houston Rockets, dejó a algunos en la liga con la impresión de que Los Ángeles estaba preservando el espacio salarial para ir por un gran nombre en la agencia libre ese verano, una fuente familiarizada con el pensamiento de los Lakers insiste en que su estrategia está motivada por la flexibilidad, no por anhelar otra estrella potencial.
¿Nikola Jokic o Giannis Antetokounmpo lucirían geniales con el uniforme de los Lakers? Por supuesto. Sin embargo, la verdadera misión es dar al equipo la mayor capacidad de adaptación posible, ya sea impulsada por la necesidad o la oportunidad, cada temporada, manteniendo las aspiraciones de campeonato.
Como dijo una fuente de los Lakers: «Si no tienes opciones, te quedas atascado».
Desde el día en que Los Ángeles se separó de Anthony Davis, Max Christie y una futura selección de primera ronda para adquirir a Doncic, era imperativo asegurar este compromiso.
Ahora que lo han hecho, la próxima era del baloncesto de los Lakers comienza oficialmente.
