Damian Lillard, tras firmar un contrato para regresar a los Portland Trail Blazers, experimentó un emotivo regreso a casa con sus hijos.
El acuerdo, que se concretó el fin de semana, es por tres años y 42 millones de dólares, e incluye una cláusula de no traspaso y una opción para que el jugador se retire después de dos temporadas.
Saber que voy a estar de vuelta en casa para todas las facetas de mi vida, con mis hijos, jugando para los Trail Blazers, conduciendo por las mismas calles que he recorrido durante casi toda mi edad adulta, con toda mi familia aquí, mi madre, mi hermano, mis hermanas, todos mis amigos en la ciudad de Portland.
Damian Lillard
Lillard realizó sus primeras declaraciones públicas sobre el acuerdo en una conferencia de prensa el lunes por la noche, junto con el entrenador de los Blazers, Chauncecy Billups, y el gerente general, Joe Cronin.
Antes de la temporada 2023-24, Lillard fue traspasado a los Milwaukee Bucks, a petición suya, tras jugar once temporadas con los Blazers.
Conocido por señalarse la muñeca en señal de «Dame Time» después de hacer grandes tiros, Lillard, nueve veces All-Star, es muy querido en Portland.
Sin embargo, no volverá a la cancha del Moda Center pronto.
En abril, durante una serie de playoffs de primera ronda contra los Indiana Pacers, Lillard sufrió una rotura del tendón de Aquiles izquierdo, lo que requirió una cirugía que probablemente lo dejará fuera de juego para la temporada 2025-26.
A principios de este mes, los Bucks lo dejaron libre y extendieron los 113 millones de dólares restantes de su contrato a lo largo de cinco años.
Le dije que este año iba a ser el entrenador asistente mejor pagado en la historia de la liga porque lo pondré a trabajar todos los días.
Chauncey Billups
Lillard no descartó la posibilidad de volver a la cancha en la temporada 2025-26, pero Cronin afirmó que el equipo esperará «todo el tiempo que sea necesario».
Mi yo orgulloso pensaría de forma diferente, pero creo que con la edad, te vuelves más sabio. Como dijo Joe, va a ser, en última instancia, lo mejor, creo, tomar todo el tiempo posible para asegurarme de que estoy bien, eso es lo que haré.
Damian Lillard
La temporada pasada, Lillard, que fue elegido para su novena selección All-Star, se situó en el puesto 10 de la liga en anotaciones (24,9) y asistencias (7,1). Sin embargo, se limitó a jugar 58 partidos debido a una trombosis venosa profunda.
En 2022-23, su última temporada en Portland antes del traspaso, promedió 32,2 puntos, la cifra más alta de su carrera. Esa temporada, se convirtió en el séptimo jugador en la historia de la NBA en anotar más de 70 puntos en un partido, terminando con 71 contra los Houston Rockets.
Durante el tiempo de Lillard, Portland solo ganó cuatro series de playoffs, llegando a las finales de la Conferencia Oeste en 2019.
Lillard siempre insistió en que no había rencores por su separación de los Blazers. Quería intentar ganar un campeonato con Giannis Antetokounmpo y los Bucks, mientras que Portland se centraba en el desarrollo de jóvenes jugadores como Scoot Henderson y Shaedon Sharpe.
Lillard, que tiene un acuerdo de calzado con Adidas, insinuó en un evento en la sede norteamericana de la empresa en 2024 que podría estar dispuesto a regresar a los Blazers. Nunca imaginó que una lesión aceleraría el calendario.
Lillard, elegido en el puesto número 6 del draft de 2012 por Portland, posee los récords de la franquicia de puntos (19.376) y triples (2.387). Con Portland, ha tenido cinco partidos de 60 o más puntos.
En su carrera, Lillard ha promediado 25,1 puntos y 6,7 asistencias. Fue el Novato del Año en 2013 y fue incluido en el equipo del 75 aniversario de la NBA en 2021. Ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio.
Lillard comentó que sus hijos finalmente comprendieron la importancia de su regreso a casa durante ese viaje del fin de semana.
Llegué a un semáforo en rojo y me di la vuelta y mi hija me miró y le dije. Y ella me dijo: ‘Espera, entonces, ¿ya no tenemos que subirnos a un avión para ir a Milwaukee?’
Damian Lillard
