El Regreso de LeBron James y el Nuevo Capítulo de los Lakers
Mientras los Lakers de Los Ángeles se encontraban en una gira de diez días por el país, Deandre Ayton se acostumbraba a un nuevo ritual post-partido. Tras cada encuentro, Ayton revisaba su teléfono en el vestuario, encontrándose con mensajes de apoyo y ánimo de LeBron James en el grupo de chat del equipo.
«Simplemente nos apoya y sabe que nos está viendo», dijo Ayton. «Incluso en la derrota, envía su sabiduría y aliento. Hay que amarlo».
Deandre Ayton
Ahora, la influencia de James será mucho más directa. Tras perderse la pretemporada y los primeros 14 partidos debido a problemas de ciática, James regresó a la cancha para jugar con el equipo. En su ausencia, los Lakers lograron un récord de 10-4, con Ayton desempeñando un papel clave. El ex número 1 del draft promedia 16.2 puntos con un 69.2% de efectividad y 8.4 rebotes.
La vuelta de James plantea diversas interrogantes: ¿Mantendrá su nivel All-NBA y buscará su quinto campeonato? ¿O la ciática es una señal de que su cuerpo de 40 años no resistirá la exigencia del calendario? ¿Potenciará a Luka Doncic y Austin Reaves, o frenará su crecimiento?
La llegada de Ayton, con un contrato de dos años y 16.2 millones de dólares, ha generado opiniones encontradas. Un ejecutivo de la Conferencia Este prevé que Ayton se beneficiará de los espacios que generarán James, Doncic y Reaves. Por otro lado, un ejecutivo de la Conferencia Oeste expresa dudas sobre la inteligencia de juego y la consistencia de Ayton.
Con el regreso de James, se plantean varios aspectos cruciales para los Lakers, incluyendo el impacto en Doncic y Reaves, el ajuste de los roles y la adaptación del propio James.
El Impacto en Doncic y Reaves
El entrenador Doc Rivers, conocido por su enfoque en equipo, destaca la importancia de la química existente entre Doncic y Reaves. «Es difícil porque Luka y Reaves tienen buena química ahora y se han acostumbrado a hacerlo de una manera, y luego traes a otro tipo que necesita el balón y domina el balón», comentó Rivers.
Reaves, quien rechazó una extensión de contrato de 89 millones de dólares, podría aspirar a un contrato máximo. Sus promedios actuales, incluyendo máximos de carrera en puntos (28.3), asistencias (8.2) y rebotes (5.1), podrían disminuir. La clave será cómo Reaves y Doncic se integran nuevamente con James.
Después del primer entrenamiento de James, Reaves elogió su regreso: «En mi opinión, es el mejor jugador que ha tocado un balón de baloncesto. Su presencia, su capacidad para levantar a un equipo y, obviamente, su inteligencia [nos ayudarán]… Es bueno tenerlo de vuelta».
James por su parte, elogió a la pareja: «Me encanta el movimiento del balón, el dominio entre Luka y AR, que de alguna manera dirigen todo el espectáculo».
Un aspecto a monitorear será la cantidad de tiros libres que logren Doncic y Reaves, quienes lideran la liga en intentos. La adaptación a un juego menos demandante, con oportunidades de triples más fáciles, podría ser beneficioso para mantener la salud de ambos jugadores.
En el partido contra Utah, Doncic (37 puntos) y Reaves (26 puntos) mantuvieron sus números, con James actuando como pasador. James tuvo su menor tiempo de posesión desde que se tiene registro, con 2.46 segundos, impulsando la ofensiva de los Lakers.
«Él ve cosas que otras personas no pueden», dijo Doncic después del partido. «Así que está aquí para ayudarnos a todos».
Luka Doncic
¿Es LeBron lo que los Lakers necesitan ahora?
A pesar de un buen comienzo de temporada, los Lakers se encuentran en un punto medio en ataque (16º) y defensa (17º). Incorporar a James, con su inteligencia y experiencia, podría ser clave para mejorar el rendimiento del equipo. «Es el tipo más inteligente que he conocido en términos de inteligencia de baloncesto», comentó un ejecutivo de la liga.
James aporta tamaño y fuerza al equipo, lo que ofrece al entrenador JJ Redick nuevas opciones tácticas. Además, su capacidad para el tiro exterior, un aspecto que los Lakers han echado de menos, podría ser un factor importante. James lidera la franquicia en triples anotados y tiene un promedio de 37.6% desde la línea de tres puntos.
La Adaptación de los Jugadores de Rol
Si los tiros de Doncic y Reaves disminuyen para acomodar a James, los demás jugadores también verán reducidas sus oportunidades. La clave será cómo los jugadores de rol acepten esta situación y se enfoquen en el éxito del equipo. La reputación de James como ganador, con cuatro campeonatos y diez apariciones en las Finales, establece ciertas expectativas para sus compañeros.
LaRavia, quien nunca ha jugado en playoffs, ahora tendrá roles importantes. En el partido contra Utah, LaRavia anotó 16 puntos, mientras que Ayton sumó 20.
«Estaba diciéndole un dato curioso», dijo Ayton después del partido. «Cuando me lanzó un alley-oop. Le dije: ‘Ese es mi segundo alley-oop de ti. El primero fue cuando estaba en octavo grado en tu campamento».
Deandre Ayton
¿Cómo se Adaptará LeBron?
James, a pesar de su larga y exitosa carrera, enfrenta una situación nueva. Por primera vez, el éxito de su equipo podría depender más de su adaptación a sus compañeros que de la adaptación de sus compañeros a él. Redick destaca la capacidad de adaptación de James a lo largo de su carrera. La liga ha evolucionado y James con ella, lo que le ha permitido mantenerse en un nivel All-NBA.
Los Lakers, con una plantilla joven y talentosa, podrían requerir que James se reinvente. «Puedo encajar con cualquiera», dijo James. «No entiendo por qué esa era una pregunta. ¿Qué les pasa a estas personas? Puedo ir con cualquiera».
Los Lakers cuentan con una de las mejores duplas de la liga, con sus dos estrellas en la veintena. Tienen una identidad defensiva en crecimiento, logrando contener a Giannis Antetokounmpo y los Bucks. Para tener éxito esta temporada, James podría necesitar adaptarse tanto como el equipo necesita integrarlo.
