En el año 2007, mientras «Crank That (Soulja Boy)» dominaba las listas de éxitos y «Saw IV» lideraba la taquilla, dos jóvenes promesas del baloncesto, Kevin Durant y LeBron James, se enfrentaban por primera vez en un partido de pretemporada. Un encuentro discreto, pero significativo, que marcaría el inicio de una rivalidad legendaria en la NBA.
En aquel entonces, James anotó 14 puntos, mientras que Durant, aún novato, contribuyó con 15 puntos desde el banquillo, incluyendo un triple crucial para la victoria de los Seattle SuperSonics. «Ni siquiera lo recuerdo», declaró James en 2023, a pesar de ser conocido por su buena memoria.
Una Rivalidad Forjada a Través de los Años
Durant y James, dos figuras emblemáticas de la NBA, han compartido la cancha durante tres décadas diferentes, forjando una relación que va más allá de la competencia. Han entrenado juntos, participado en partidos amistosos e incluso protagonizado momentos memorables en el All-Star Game.
Han sido compañeros en la selección de Estados Unidos, conquistando medallas de oro olímpicas, y rivales en tres Finales de la NBA, con James llevándose la victoria en 2012 y Durant en 2017 y 2018. «Ambos creemos que deberíamos tener más anillos, pero no es así por culpa del otro», comentó James durante los Juegos Olímpicos del verano pasado.
Ambos creemos que deberíamos tener más anillos, pero no es así por culpa del otro
LeBron James
Después de 18 temporadas y 43 enfrentamientos directos, la rivalidad entre James y Durant sigue vigente. Esta temporada promete ser otro capítulo emocionante en su historia, con Durant vistiendo su sexta camiseta diferente, esta vez con los Houston Rockets.
James, por su parte, contará con un nuevo compañero estrella, Luka Doncic, marcando la cuarta vez que se une a un jugador de élite en su carrera. Durant, recordando la ética de trabajo de James, destaca su admiración por su dedicación y amor por el juego.
Los Lakers y los Rockets se perfilan como contendientes en la lucha por los playoffs, con James y Durant una vez más como protagonistas. Se enfrentarán en el tradicional partido de Navidad, consolidando su presencia en los eventos más destacados de la temporada regular.
«Si no sientes esa emoción en el estómago al competir contra los mejores, creo que en ese momento sabes que se acabó», afirmó James la temporada pasada. «Si no te motiva jugar contra KD o Steph Curry, entonces he perdido mi motivación por el juego».
Un Nuevo Capítulo en sus Carreras
La temporada 2025-26 marca un punto de inflexión en las carreras de James y Durant. Por primera vez, ambos enfrentan incertidumbre sobre su futuro, ya que la dinámica de construcción de equipos ha obligado a sus franquicias a tomar decisiones que los involucran.
James, que no negoció un nuevo contrato con los Lakers este verano, será agente libre en 2026. Los Lakers han comenzado a construir su futuro alrededor de Doncic. Durant, por su parte, podría estar dispuesto a extender su contrato con los Rockets, aunque aún no se ha llegado a un acuerdo.
Ambos jugadores ya no son considerados el centro de sus equipos, ya que Houston está construyendo su proyecto en torno a jóvenes promesas. Durant es visto como un elemento clave, un veterano que eleva al equipo al estatus de contendiente.
Durant podría tener que aceptar un contrato menor al máximo, algo que no ha sucedido desde 2011, si desea permanecer en Houston.
A pesar de los cambios, James y Durant siguen siendo jugadores de alto rendimiento. James fue nombrado al segundo equipo All-NBA la temporada pasada, mientras que Durant promedió 26.6 puntos con un 50% de efectividad en tiros, por decimotercera temporada consecutiva.
La temporada 2025-26 podría ser la última oportunidad de ver a estos dos gigantes del baloncesto juntos en la cima de la NBA.
