En 2007, mientras «Crank That (Soulja Boy)» dominaba las listas de éxitos y «Saw IV» lideraba la taquilla, dos jóvenes promesas del baloncesto, Kevin Durant y LeBron James, se enfrentaban por primera vez en un encuentro de pretemporada. Un partido que, aunque discreto en su momento, marcaría el inicio de una rivalidad legendaria.
James, con 14 puntos, y Durant, con 15 viniendo desde la banca, demostraron destellos de lo que serían sus carreras. Durant, anotando un triple crucial para la victoria de los Seattle SuperSonics, selló un triunfo por cinco puntos. «Ni siquiera lo recuerdo», dijo James en 2023, a pesar de tener una memoria prodigiosa.
Hoy en día, Durant y James son considerados leyendas, con décadas de trayectoria en la NBA. Han compartido momentos memorables dentro y fuera de la cancha, forjando una relación que trasciende la competencia.
Entrenaron juntos en Akron, Ohio, en los veranos, compartieron una divertida partida de flag football durante el cierre patronal de 2011. Además, protagonizaron un momento cómico en el All-Star de 2022, evitando seleccionar a James Harden, tras su solicitud de traspaso de los Brooklyn Nets.
En el verano de 2024, fueron pilares del equipo de Estados Unidos, ganando su segunda medalla de oro olímpica juntos, doce años después de su triunfo en Londres. Por supuesto, se enfrentaron en tres Finales de la NBA, con James ganando con el Miami Heat contra el Oklahoma City Thunder de Durant en 2012, y Durant venciendo a James con los Golden State Warriors en 2017 y 2018.
Ambos creemos que deberíamos tener más anillos, pero no es así debido al otro.
LeBron James
Después de 18 temporadas y 43 partidos, incluyendo 14 enfrentamientos en las Finales (además de un cuarto de final de la NBA Cup), James y Durant continúan revitalizando su rivalidad. Esta temporada promete ser uno de los temas centrales de la liga, ya que Durant jugará con su sexto uniforme, ahora con los Houston Rockets, tras otro traspaso de alto perfil.
James se enfrentará a Durant con un nuevo compañero estrella por cuarta vez, mientras inicia su primera temporada completa junto a Luka Dončić.
La expectativa es que Lakers y Rockets compitan por las posiciones de playoffs durante toda la temporada, con James y Durant como protagonistas. Se enfrentarán en el día de Navidad, la quinta vez que se programan para jugar en esta fecha clave.
Si no sientes esa sensación de ardor en el estómago o nervios cuando compites contra los mejores, entonces creo que en ese momento sabes que se acabó. Si no te levantas para jugar contra KD o Steph [Curry] o algunos de los grandes talentos que tenemos en la liga, entonces he perdido mi motivación de lo que se trata el juego.
LeBron James
Además, James y Durant enfrentan incertidumbre sobre sus futuros después de la temporada 2025-26. La evolución en la construcción de equipos ha obligado a sus franquicias a adaptarse.
Los Lakers no negociaron un nuevo contrato con James este verano, y después de que James ejerciera su opción de jugador y asegurara que sería agente libre en 2026, marcó la primera vez en su carrera que no tiene contrato ni opción para la próxima temporada.
Los Lakers han centrado su futuro en Dončić, de 26 años, quien firmó una extensión de tres años. Cuando Durant incluyó a los Rockets en su lista de equipos a los que quería ser traspasado, implicó que estaría dispuesto a extender su contrato allí como parte de un intercambio.
Sin embargo, no se acordó ningún contrato como parte del acuerdo en junio y, al igual que James, también está programado para ser agente libre sin restricciones el próximo verano.
Los Rockets y Durant han conversado sobre un nuevo contrato y existe la creencia de que llegarán a un acuerdo, pero aún no lo han hecho.
Durant, al igual que James, ya no es visto como la pieza central, ya que Houston construye alrededor de un núcleo joven de jugadores que adquirió a través del draft.
Los Rockets ven a Durant como un componente final, un veterano que los convierte en verdaderos contendientes, mientras gestionan a jugadores clave como Jabari Smith Jr. y Fred VanVleet, ambos firmaron grandes contratos este verano, y Alperen Sengun, un All-Star de 2025 que firmó un gran acuerdo en el verano de 2024. Pero también están Amen Thompson y Tari Eason, dos jugadores jóvenes que están en posición de recibir nuevos acuerdos en el próximo año.
En última instancia, Durant podría tener que aceptar menos de un contrato máximo, que ha tenido desde 2011, si quiere quedarse en Houston.
Al igual que James, que se está despidiendo como la cara de su franquicia, nadie intenta insultar a estos ex MVP. Ambos equipos simplemente se enfrentan a las realidades modernas o la construcción de planteles para equipos contendientes en la era del tope salarial.
Aún así, antes de que alguien dé paso a las retrospectivas, James fue nombrado al segundo equipo All-NBA la temporada pasada y Durant promedió 26.6 puntos y acertó el 50% o más por decimotercera temporada consecutiva.
James y Durant, si logran mantenerse saludables, volverán a tener una gran influencia en el desarrollo de esta temporada. No están disminuyendo el ritmo, incluso si su edad sugiere que deberían.
He tenido tantas batallas con KD a lo largo de los años y no nos quedan muchos enfrentamientos.
LeBron James
