LeBron James y el Desafío de Mantener su Racha Histórica
En la mitad del tercer cuarto del juego del 18 de noviembre, LeBron James, ya en su temporada número 23, se aseguró de mantener intacta otra de sus impresionantes rachas históricas.
James, desde el lado derecho de la cancha cerca del logo de Crypto.com Arena, pasó el balón a Luka Doncic, ubicado en la línea de tres puntos. Tras el pase, Austin Reaves se movió desde la pintura para hacer una pantalla a Lauri Markkanen, quien defendía a la estrella de los Lakers.
Esta acción liberó a James, quien se dirigió hacia la canasta, recibió el balón de Doncic y anotó una bandeja, asegurando así la continuidad de su récord.
Esta fue la sexta vez que James intentó un tiro en el partido, y la tercera que lo encestó.
Lo más importante fue que sumó 11 puntos, garantizando que su racha de dobles dígitos, que ha mantenido durante 1,295 partidos en casi 18 años, continuara.
El debut de James en la temporada, que tuvo lugar en Utah, podría ayudarle a mantener una racha aún más prestigiosa, aunque menos comentada, que refleja su perdurable grandeza.
Sin embargo, esta racha está peligrosamente cerca de llegar a su fin, y no necesariamente debido a una disminución en el rendimiento de James.
James ha sido incluido en un equipo All-NBA un récord de 21 veces consecutivas, recibiendo su primera selección después de su segunda temporada.
En ese tiempo, ha habido cuatro presidentes de Estados Unidos. Domina tanto esta categoría que también posee el récord de más selecciones en el Primer Equipo All-NBA, con 13, superando a sus competidores más cercanos en selecciones totales All-NBA, Kareem Abdul-Jabbar, Tim Duncan y Kobe Bryant, quienes están empatados con 15.
Desde la primera vez que James fue incluido en el equipo All-NBA, el premio que la liga otorga para conmemorar este honor ha cambiado de una placa a un pequeño trofeo en forma de balón de baloncesto de cristal, y luego a un trofeo de cristal más grande. Además, la votación para cada equipo, que solía estar compuesta por dos bases, dos aleros y un pívot, ahora se determina por el número total de votos que reciben los jugadores, independientemente de su posición.
Ha sido seleccionado para el equipo All-NBA durante tanto tiempo que la liga, para combatir el decreciente interés de los aficionados en la temporada regular debido a que los jugadores se pierden tiempo por la gestión de la carga de trabajo, cambió los requisitos para obtener un puesto en el All-NBA, o cualquier otro premio de la temporada regular, requiriendo jugar en al menos 65 partidos para ser elegible.
Esto presenta el mayor desafío para James para mantener esta racha esta temporada.
El martes, contra los LA Clippers, los Lakers jugaron su partido número 17 de la temporada, lo que significa que les quedaban exactamente 65 partidos.
James hizo su debut en la temporada después de perderse los primeros 14 partidos debido a la ciática, un problema nervioso que afectó la parte baja de su espalda y el lado derecho de su cuerpo.
Esto significa que, desde ahora hasta el final de la temporada regular de los Lakers el 12 de abril, James solo puede perderse tres partidos para seguir siendo elegible para el All-NBA.
Y los Lakers tienen 11 partidos más consecutivos en el calendario.
Rich Paul, amigo y agente de James, dijo que no ha discutido las perspectivas de James para el All-NBA esta temporada.
Sin embargo, si dependiera de Paul, James se apartaría de la carrera por ello.
A los 41 años, espero que no juegue partidos consecutivos», dijo Paul. «Pero al mismo tiempo, para que pueda formar parte del equipo All-NBA y cosas por el estilo… no puede perderse muchos más partidos.
Rich Paul
Si bien ha habido casos ocasionales en los que un equipo descarta los partidos consecutivos para un jugador debido a su historial de lesiones (los Clippers y Kawhi Leonard, y los Philadelphia 76ers y Joel Embiid son ejemplos recientes), es más raro que un equipo lo haga simplemente por la edad.
El mes pasado, los Golden State Warriors eliminaron los partidos consecutivos para Al Horford, de 39 años, y el entrenador Steve Kerr anunció en la pretemporada que Horford simplemente no jugaría ambos partidos.
Pero es difícil imaginar a James aceptando un acuerdo similar. La temporada pasada, después de completar un back-to-back jugando 74 minutos contra los Minnesota Timberwolves y los Clippers a mediados de su vigésimo segundo año en la liga, James habló sobre su filosofía profesional.
Siempre he pensado que para ser líder de un equipo y alguien en quien se confía, tu disponibilidad es clave», dijo James. «Estar disponible para tus compañeros de equipo. Y sé que es una temporada dura. Hay temporadas duras cada año. Y muchos partidos nos golpean. Nunca sabes cómo va a resultar el calendario. Pero trato de estar disponible tanto como puedo.
LeBron James
Es una responsabilidad, según fuentes con conocimiento de su pensamiento, que James se toma en serio.
Entró en la temporada pasada con la intención declarada de jugar los 82 partidos, algo que solo había hecho una vez en su carrera, en 2017-18.
Ese objetivo duró 23 partidos. A mediados de diciembre, con los Lakers entrando en una parte más suave del calendario, James se perdió dos partidos seguidos y aseguró ocho días de descanso para recuperarse de las molestias en el pie.
Durante ese tiempo, por lo que el entrenador de los Lakers, JJ Redick, denominó «razones personales», James recibió una ausencia justificada del equipo.
Redick votó por los equipos All-NBA en 2023-24 cuando trabajaba, poniendo a James en el tercer equipo en su boleta. Reconoce su importancia.
Históricamente, al menos, es probablemente una designación más alta que ser un All-Star», dijo Redick. «Creo que si miras el seguimiento del Salón de la Fama, normalmente, obviamente está cambiando, cada vez más jugadores están entrando ahora, pero normalmente son más premios All-NBA los que tienes, mayores son tus posibilidades, en comparación con tener ocho apariciones All-Star [por ejemplo].
JJ Redick
Redick dijo que en todas sus conversaciones de temporada baja con James, el deseo de James de mantener viva su racha All-NBA «nunca surgió».
Aun así, Redick tiene su propia opinión sobre cualquier posible búsqueda de una 22ª selección consecutiva de All-NBA para James.
Redick cree que una aparición en el All-NBA este año no definirá su currículum.
Sin embargo, lo que sí podría mejorar el currículum de James sería otro campeonato, lo que elevaría su total a cinco.
Darle a James una noche libre de vez en cuando, desde ahora hasta mediados de abril, ayudaría a preservar sus piernas para lo que los Lakers esperan que sea una profunda carrera de playoffs.
Al mismo tiempo, si James cree que esta podría ser su última temporada, algo sobre lo que fuentes cercanas a James insisten en que sigue indeciso, podría sentir aún más la responsabilidad de jugar en cada partido en lo que sería entonces una gira de despedida.
Redick dijo que la disponibilidad de James noche tras noche estaría determinada por un grupo que incluye a James, Redick, el entrenador atlético de James desde hace mucho tiempo, Mike Mancias, y el Dr. Leroy Sims, director de rendimiento y salud de los jugadores de los Lakers.
Que James juegue en 65 de los últimos 68 partidos de los Lakers ya sería notable.
Jugar lo suficientemente bien en esos partidos como para seguir siendo considerado uno de los 15 mejores jugadores de la NBA, a los 41 años, lo sería aún más.
