LeBron James: ¿El Comienzo del Final o un Nuevo Capítulo?
Las señales de la presencia de LeBron James en el vestuario antes del partido de pretemporada de los Lakers en Palm Desert, California, eran claras: su uniforme dorado número 23 y un cojín triangular en su asiento. El jersey no fue necesario esa noche; el cojín sí.
De los 42 jugadores en los rosters de entrenamiento de los Lakers y los Suns, la mayoría nacieron en los años 2000 y 1990. James, por otro lado, nació en 1984, cinco meses antes que el entrenador de los Suns, Jordan Ott. A sus 40 años, James no jugó debido a una irritación en el nervio del glúteo, según el entrenador de los Lakers, JJ Redick.
Cuando James finalmente apareció en el vestuario, con una camiseta que decía «Forever King», le preguntaron sobre su posible temporada número 23. Antes de que pudiera responder, Austin Reaves, compañero de equipo, intervino: «Te quedan cinco temporadas más». James sonrió, y la conversación continuó sobre la posibilidad de llegar a los 30 años en la liga.
Con aproximadamente 5,000 jugadores en la historia de la NBA, James es el único que ha permanecido durante 23 temporadas. Ha acumulado la mayor cantidad de puntos en temporada regular (42,184), puntos en playoffs (8,289) y participaciones en el All-Star (21). Además, fue parte del primer dúo padre-hijo activo en compartir la cancha con su hijo Bronny James.
Los logros de James, incluyendo cuatro premios MVP, cuatro campeonatos y cuatro MVP de las Finales, son bien conocidos. Ahora, en su octava temporada con los Lakers, la pregunta clave es si el tiempo se agota o si buscará extender su legado.
James está jugando con un contrato que expira, luego de haber ejercido su opción de $52.6 millones para la temporada 2025-26. Durante el día de medios de los Lakers, la primera pregunta fue sobre su retiro.
«No lo sé. Estoy emocionado por tener la oportunidad de jugar el juego que amo por otra temporada. Y como sea que se desarrolle el viaje este año, estoy súper involucrado. Porque, como dijiste, no sé cuándo es el final, pero sé que es mucho antes que tarde».
LeBron James
Los Lakers, que no contarán con James por unas semanas debido a la ciática, vienen de una temporada en la que incorporaron a Luka Doncic y aseguraron el tercer puesto en la competitiva Conferencia Oeste, pero fueron eliminados por los Timberwolves en cinco juegos.
Después de que James optó por quedarse en Los Ángeles, su agente, Rich Paul, emitió un comunicado que sugería que James podría terminar su carrera en otro lugar.
«LeBron quiere competir por un campeonato. Sabe que los Lakers están construyendo para el futuro. Lo entiende, pero valora una oportunidad realista de ganarlo todo… Queremos evaluar lo que es mejor para LeBron en esta etapa de su vida y carrera».
Rich Paul, agente de LeBron James
Con el control total de su carrera durante 22 años, lo mejor y lo realista podrían ser contradictorios. Aquí hay cuatro posibles escenarios para esta temporada sin precedentes para James y los Lakers.
Retirarse como Laker Después de la Temporada 2025-26
El paso de James por los Lakers ha estado marcado por lesiones, perdiéndose 124 juegos en siete temporadas. Sin embargo, también hubo éxitos, incluyendo el campeonato de 2020. Los Lakers honraron a James cuando superó a Kareem Abdul-Jabbar como el máximo anotador de la NBA en 2023.
En 2024, los Lakers seleccionaron a Bronny, permitiendo a James cumplir su deseo de jugar con su hijo. Antes del draft de 2024, los Golden State Warriors preguntaron por un posible traspaso de James, pero los Lakers no estaban interesados. James luego expresó su compromiso con la franquicia.
«Soy un Laker, y estoy feliz y [he] sido muy feliz siendo un Laker los últimos seis años y espero que siga así».
LeBron James
El presidente de operaciones de baloncesto de los Lakers, Rob Pelinka, dejó claro el deseo de la franquicia.
«Nos encantaría que la historia de LeBron fuera que se retiró como Laker. Esa sería una historia positiva».
Rob Pelinka, presidente de operaciones de baloncesto de los Lakers
Si James tiene más baloncesto en él, podría ayudar a los Lakers a competir al máximo nivel. El equipo podría considerar usar sus selecciones de primera ronda de 2031 o 2032 en posibles acuerdos, pero podrían ser cautelosos si James planea retirarse pronto.
Algunas señales sugieren el final: el anuncio de Nike «Forever King» usa el pasado para describir la carrera de James, y la camiseta «Classic Edition» de los Cavaliers es la misma que usó en su temporada de novato. Además, los Lakers jugarán contra los Warriors en el primer y último partido en casa de la temporada, lo que podría ser una despedida apropiada si James se retira.
En su cuenta de Instagram, James publicó un video con momentos del día con la canción «It Ain’t Over ‘Til It’s Over» de Lenny Kravitz, posiblemente insinuando el final.
Renovar con los Lakers Después de la Temporada 2025-26
La respuesta de Pelinka sobre la posibilidad de que James se retire como Laker fue significativa. Los Lakers podrían tener alrededor de $50 millones en espacio salarial, que James podría ocupar con un nuevo contrato máximo. James podría firmar por hasta tres años y $188 millones, con un salario inicial de $58.1 millones para 2026-27.
A pesar de la longevidad de James, existe la pregunta de cómo su tiempo se alinea con el de Doncic y Reaves, quienes están en sus 20 años. Ambos jugadores disfrutan jugar con James y desean que la asociación continúe.
Doncic, que idolatra a James, cree que es vital para el éxito de los Lakers. El jugador no se intimida por el espectáculo que podría acompañar a James en el cierre de su carrera, ya que Doncic vio a Dirk Nowitzki en su última temporada.
Si los Lakers ganan el campeonato esta temporada, ¿James vería eso como un final perfecto o querría volver para defender el título?
Solicitar un Traspaso o Rescisión en Enero o Febrero de 2026
La prioridad final de James es ganar. Si los Lakers tienen problemas, James podría optar por irse.
Como James tiene una cláusula de no traspaso, cualquier acuerdo requeriría su aprobación. Sin embargo, hay pocos destinos viables.
Cleveland necesitaría enviar casi $90 millones en salarios para un traspaso. Los Warriors y los Knicks tampoco podrían fichar a James si llegara a un acuerdo de rescisión. Los Mavericks también tendrían problemas para un acuerdo.
Firmar con Otro Equipo Como Agente Libre en 2026
Diez equipos podrían tener espacio salarial en el verano de 2026, incluyendo los Nets, Clippers y Bulls. Sin embargo, mudarse del sur de California sería un gran cambio, ya que su esposa e hija viven allí, Bronny está bajo contrato con los Lakers y Bryce está cerca en la Universidad de Arizona.
James estará en un grupo de agentes libres que incluye a Kevin Durant, Trae Young y James Harden, además de jugadores como Reaves, Draymond Green, Bradley Beal, Norman Powell y Coby White. Por lo tanto, no está garantizado que reciba un gran interés en toda la liga.
La situación de James sigue sin resolverse. El tiempo dirá si su temporada número 23 será el principio del fin o el comienzo de un nuevo capítulo, o si su cuerpo tomará la decisión por él.
«Todos intentan dictar cuándo ha terminado y la realidad es que nadie lo sabe».
Fuente cercana a James
James, por su parte, se mantiene en el presente.
«No me preocupo por el ayer y no trato de enfocarme en lo que depara el futuro. Se trata de estar presente… No sé cuándo es el final, pero sé que no está tan lejos como ‘El Padrino 2’. Así que sé que tengo que estar presente».
LeBron James
