El ayuno intermitente quedó en pausa por unas horas.
En Katowice, Polonia, mientras se servían los platos, incluyendo ensalada para la gobernadora de Los Angeles Lakers, Jeanie Buss; pescado para el presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka; y un filete con verduras y ensalada para el jugador estrella Luka Doncic, los representantes de los Lakers dejaron claro durante un largo almuerzo a finales de agosto que si algo era importante para Doncic, también lo era para ellos.
El jugador de 26 años se preparaba para poner a prueba su cuerpo transformado, producto de meses de entrenamiento intenso y disciplina dietética, incluyendo un ayuno diario de 16 horas, compitiendo para Eslovenia en el EuroBasket, un mes antes del inicio del campo de entrenamiento para la próxima temporada de la NBA.
Los Lakers tenían la intención de que su respaldo a la participación de Doncic en el EuroBasket resonara con fuerza.
Luka siente un gran orgullo y aprecio por sus raíces y por jugar para su país. En las asociaciones que tenemos con nuestros jugadores, los Lakers quieren ser conscientes de las pasiones de los jugadores y de quiénes son como personas, y luego apoyarlas. Alrededor de Luka, fue una decisión de asociación muy fácil que queríamos apoyar.
Rob Pelinka
Más allá de la oportunidad de construir confianza entre el jugador que firmó una extensión de contrato por tres años y 165 millones de dólares el 2 de agosto y la directiva del equipo, el EuroBasket fue una oportunidad para la organización de establecer las mejores prácticas para alinearse con su nueva estrella, algo que no pudieron hacer tras el impactante traspaso de febrero con los Dallas Mavericks.
Antes y después de cada partido, se estableció un chat grupal que incluía a Pelinka, el Dr. Leroy Sims, director de rendimiento y salud de los Lakers, y Lara Beth Seager, jefa de marca y gerente de negocios de Doncic, junto con Javy Barrio, fisioterapeuta de Doncic.
El mensaje general de los Lakers al equipo de Doncic era: «Oye, lo que podamos hacer para ayudar, estamos aquí», según una fuente cercana a Doncic.
El Dr. Sims viajó a Polonia, al igual que Kurt y Linda Rambis, históricos en los Lakers. El entrenador asistente de los Lakers, Greg St. Jean, se unió al personal de Eslovenia como asistente y pasó 40 días con el equipo durante el torneo con partidos en Eslovenia, Alemania, Polonia y Letonia. Los Lakers incluso pusieron a disposición de Eslovenia a su gerente de equipamiento como recurso cuando el equipo de Doncic necesitaba equipamiento.
El deseo de Doncic de jugar para su país y su dedicación pública a transformar radicalmente su físico demostraron su nuevo nivel de control sobre su carrera, después de un traspaso que estaba fuera de su control.
Los Lakers sabían que, para demostrar su creencia y aprecio por Doncic, necesitaban demostrar una inversión acorde.
Esperan que el retorno llegue no solo en los últimos días de la etapa de LeBron James, sino que se extienda mucho más allá en el papel que quieren que Doncic desempeñe para la franquicia.
Mientras los Lakers lo animaban, Doncic dominó el EuroBasket.
Fue incluido en el Quinteto Ideal del torneo y promedió 34.7 puntos por partido, la mayor cantidad para un jugador en un solo EuroBasket desde que Nikos Galis promedió 35.6 puntos para Grecia en 1989.
Doncic registró más puntos (243) que minutos jugados (233) y elevó su juego en las rondas eliminatorias, promediando 40.5 puntos en dos partidos de eliminación directa.
En la derrota de Eslovenia por 99-91 ante Alemania en cuartos de final, el eventual ganador de la medalla de oro, el equipo de Doncic lideró durante 26 de los 40 minutos. Alemania estuvo por detrás solo 18 minutos en total en sus seis partidos del torneo antes de enfrentarse a Eslovenia.
El cuerpo técnico de los Lakers, según fuentes del equipo, quedó impresionado con la forma en que Doncic se movía en comparación con cómo jugó en la segunda mitad de la temporada pasada, cuando se vio frenado por una distensión en la pantorrilla. Su mejora se notó en la rapidez de Doncic para romper las dobles marcas. Se notó en su elevación del suelo.
Incluso se notó defensivamente, un aspecto problemático en lo que ya es un currículum digno del Salón de la Fama.
En un momento del torneo, según fuentes, St. Jean mostró una edición en video del esfuerzo defensivo de Doncic al entrenador de Eslovenia, Aleksander Sekulić. St. Jean creía que Doncic, más allá de su brillantez ofensiva, también era el mejor jugador defensivo del equipo. La edición mostraba, posesión por posesión, la colocación adecuada de Doncic, la comunicación con sus compañeros y el compromiso general.
Pelinka también lo vio y lo registró como un avance en la capacidad de liderazgo de Doncic.
Los jugadores que juegan baloncesto en la temporada baja es algo que, desde el punto de vista del liderazgo, apoyo. Creo que se podría decir en cierto sentido que parte de la temporada baja y el enfoque actual del baloncesto, especialmente en Estados Unidos, se centra en el trabajo individual. Y creo que ese tipo de entorno de equipo puede perderse.
Rob Pelinka
Esto fue parte del análisis de costo-beneficio que Pelinka consideró al respaldar la participación de Doncic en el EuroBasket. Sí, más baloncesto y actividad adicional podrían poner a un jugador en riesgo de lesión, un temor que se materializó cuando un compañero de equipo cayó sobre su pierna contra Letonia el 16 de agosto y Doncic sufrió una contusión en la rodilla derecha.
Aun así, Pelinka dijo que tomaría la misma decisión.
Hay riesgo en todo. Hay riesgos en el entrenamiento excesivamente individualizado y en desgastar los músculos de esa manera, o las articulaciones de esa manera. Luka es increíblemente reflexivo sobre cómo aborda su forma de mejorar como jugador de baloncesto. Y creo que se puede decir que es la forma más alta de sí mismo cuando está en un entorno competitivo. Eso es lo que lo anima.
Rob Pelinka
Con el inicio del campo de entrenamiento a finales de este mes, Doncic y los Lakers ven su verano de EuroBasket como una preparación perfecta para la temporada que se avecina.
Doncic lideró a un equipo esloveno lleno de jugadores, en su mayoría con un talento por debajo del nivel de la División I de la NCAA, hasta los cuartos de final de uno de los torneos más competitivos del mundo. ¿Qué podría hacer en una temporada completa, con LeBron James y Austin Reaves?
Mientras Doncic y los Lakers usaron el verano para demostrar su compromiso mutuo, la temporada traerá nuevos desafíos para cumplir con las expectativas de cada uno.
Doncic ha tenido dificultades para mantener hábitos saludables dentro de los rigores de una temporada de 82 partidos, los viajes constantes y el manejo del estrés que proviene de las derrotas (o incluso las alegrías de las victorias). Y para Pelinka y los Lakers, una cosa es armar un itinerario internacional; otra muy distinta es armar un acuerdo para mejorar esta plantilla llena de estrellas y determinar los activos comerciales para hacerlo.
Aun así, el verano proporcionó una base estable antes de cualquier terreno rocoso que ambas partes pudieran tener que navegar.
La experiencia, dijo Doncic, ya lo hizo sentir más conectado a Los Ángeles.
El apoyo de la organización de los Lakers y de la Nación Laker fue increíble. Significó mucho para mí que Rob, Jeanie, Kurt, Linda y el Dr. Sims vinieran a Polonia y que los fanáticos de los Lakers estuvieran viendo el EuroBasket y animando a Eslovenia.
Luka Doncic
Y el juego de Doncic fue un recordatorio para los Lakers de que no hay tiempo que perder para esperar a que termine la era de LeBron antes de construir la de Luka.
El juego de Luka en el EuroBasket dejó claro a todo el mundo del baloncesto que está en esa lista increíblemente corta de candidatos a «mejor jugador del planeta», si no en la cima. En términos de construcción de equipos, hemos hablado de la importancia de tener opcionalidad y cuando uso esa palabra, no es para decir en el futuro. Creo que la opcionalidad también está en el ahora. Tener tanto a Luka como posiblemente el mejor jugador del planeta como a LeBron James, que todavía está en la mezcla de ser uno de los grandes jugadores de nuestro juego, incluso a su edad, continúa permitiéndonos pensar cuidadosamente sobre el valor de esa opcionalidad.
Rob Pelinka
L.A. comenzará el campo de entrenamiento con 14 jugadores en la plantilla, incluidos Rui Hachimura ($18.3 millones), Gabe Vincent ($11.5 millones) y Maxi Kleber ($11 millones) con contratos en expiración. Pueden incluir una de sus selecciones de primera ronda de 2031 o 2032 en un posible acuerdo. Y con Doncic firmado a largo plazo, los Lakers están abiertos a fichar a un jugador con un contrato que se extienda más allá de 2026.
Si hay formas inteligentes de invertir en nuestras aspiraciones de campeonato para el próximo año, las ejecutaremos. Y vemos tener a esos dos jugadores en nuestro equipo el próximo año [como] un momento importante, y continuaremos tratando de hacer todo lo posible para entregar a esta franquicia su 18º campeonato.
Rob Pelinka
Después de este verano de inversión igualada hacia ese objetivo, ciertamente existe una alineación.
Él enfatiza todos los días que su objetivo es ganar un campeonato. Confía en la oficina principal para que haga su parte y confía en lo que están construyendo.
Fuente cercana a Doncic
