En un momento crucial del tercer juego de la primera ronda de playoffs, Alex Caruso demostró su instinto al robar el balón de las manos de Scotty Pippen Jr., jugador de los Memphis Grizzlies. Los Grizzlies, que perdían por tres puntos, necesitaban desesperadamente generar una buena jugada ofensiva contra el Oklahoma City Thunder. A pesar de la ausencia de Ja Morant, la defensa del Thunder se impuso.
La defensa del Thunder fue implacable, completando la segunda remontada más grande en la historia de los playoffs. Los Grizzlies cayeron ante la defensa número uno de la liga, que les impidió anotar con facilidad. Caruso destacó la importancia de la defensa para el éxito del equipo.
«Nuestra defensa es nuestra superpotencia. Cuando estamos concentrados en ese lado de la cancha, somos una fuerza imparable.»
Alex Caruso
Oklahoma City, con un récord de 68 victorias, lideró la liga y barrió a Memphis. El Thunder rompió el récord de la NBA de mejor diferencial de puntos en una temporada, impulsado por una defensa dominante. El equipo combina talento, tenacidad y trabajo en equipo.
Esta defensa, junto con el juego de Shai Gilgeous-Alexander, está siendo puesta a prueba en las semifinales de la Conferencia Oeste. Nikola Jokic, tres veces MVP, plantea desafíos incluso contra una defensa perfecta. El próximo desafío será contra los Nuggets en el tercer juego en Denver.
«Se sentía como si hubiera siete pitbulls ahí fuera. No cinco. Estaban arañando, alcanzando, en el buen sentido. Su velocidad y atletismo nos derribaron. Fue así de simple. Esa es su carta de presentación.»
Kenny Atkinson, entrenador de los Cleveland Cavaliers
Shai Gilgeous-Alexander, a pesar de no ser reconocido como el Jugador Defensivo del Año, lideró la liga en robos. Su capacidad defensiva destaca, promediando al menos 1.5 robos y 1.0 bloqueos por juego en las últimas tres temporadas.
El equipo cuenta con Dort, conocido por su defensa en el perímetro, y la incorporación de Caruso e Isaiah Hartenstein. Dort se enorgullece de defender a los mejores anotadores rivales. Jalen Williams y Cason Wallace también contribuyen en defensa, asegurando que no haya respiro para los oponentes.
«No hay muchos tipos tan grandes y fuertes como Lu que puedan moverse tan bien lateralmente. Es una especie de atleta freak en su propia forma. Y luego realmente ha trabajado en ello, entendiendo el juego y entendiendo a sus oponentes.»
Shai Gilgeous-Alexander
La combinación de fuerza y agilidad de Dort lo convierte en un defensor uno contra uno formidable. El trabajo en equipo es fundamental, con jugadores como Holmgren y Hartenstein esperando en la pintura.
«No tienes realmente un eslabón débil. Cuando tus estrellas juegan a un alto nivel defensivo, todos tienen que concentrarse. Solo ver a tus mejores muchachos haciendo esos sacrificios, todos tienen que comprarlo. Así que creo que empieza con ellos y luego el resto.»
Isaiah Hartenstein
El equipo destaca la importancia de la defensa colectiva. Caruso y Wallace reconocen la habilidad de Dort, mientras que el equipo en general se beneficia de un juego interconectado. El Thunder rara vez deja a sus defensores solos, utilizando ayudas defensivas y dobles equipos.
«Nosotros no lo hemos dicho en voz alta, pero el hierro afila al hierro. Ves a alguien compitiendo a cierto nivel, jugando a cierto nivel, no tienes más remedio que igualarlo. Y si no lo haces, te quedas atrás.»
Alex Caruso
El Thunder fortaleció su defensa, mejorando su eficiencia defensiva. La adición de Caruso y Hartenstein, junto con la versatilidad del entrenador Mark Daigneault, ha permitido al equipo variar sus estrategias. El equipo lideró la liga en robos, pérdidas de balón forzadas y puntos generados por pérdidas de balón.
«Confían mucho en sus taponadores defensivos, que prácticamente hay cinco de ellos a la vez.»
Kyrie Irving, jugador de los Dallas Mavericks
La defensa del Thunder mejoró a pesar de las lesiones, permitiendo menos puntos que cualquier otro equipo. El equipo ha continuado esta tendencia en la segunda ronda, mostrando su capacidad para adaptarse y superar desafíos, como se evidenció en la victoria sobre los Nuggets.
En un momento clave, Holmgren detuvo a Jokic, lo que llevó a un contraataque rápido liderado por Gilgeous-Alexander. Esta secuencia ejemplifica la conexión del equipo, donde la defensa impulsa la ofensiva.
El Thunder busca eliminar a más rivales en los playoffs, basándose en su defensa y trabajo en equipo.
