Kenny Atkinson es nombrado Entrenador del Año de la NBA
Kenny Atkinson, entrenador de los Cleveland Cavaliers, ha sido galardonado con el premio al Entrenador del Año de la NBA. Este reconocimiento llega tras una temporada excepcional en la que lideró al equipo a obtener 64 victorias y asegurar el primer puesto en la Conferencia Este durante los playoffs.
Atkinson recibió 59 de los 100 votos posibles de los medios de comunicación, superando a J.B. Bickerstaff, entrenador de los Detroit Pistons, a quien reemplazó en el cargo. Ime Udoka, entrenador de los Houston Rockets, quedó en tercer lugar.
Entré en esto. Sigo diciendo eso, que entré en esto. También es un poco de suerte, ¿verdad?
Kenny Atkinson
Para Atkinson, este logro fue doble, ya que también fue reconocido por sus colegas con el premio al Entrenador del Año de la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto, un premio independiente votado por otros entrenadores principales.
Casi me derrumbé cuando recibí eso. Pensar que Carlisle votó por mí, que Spoelstra votó por mí… eso es como el pináculo.
Kenny Atkinson
Atkinson fue seleccionado después de una exhaustiva búsqueda realizada por los Cavaliers, viajando entre Cleveland y Francia, donde se desempeñaba como entrenador asistente en el equipo nacional, para las entrevistas. Uno de sus principales argumentos para convencer a los líderes de la directiva de los Cavaliers, Koby Altman y Mike Gansey, fue su confianza en la calidad de la plantilla existente y su visión para optimizarla.
Bajo la dirección de Atkinson, los Cavaliers tuvieron una temporada destacada. El equipo contó con tres All-Stars: Donovan Mitchell, Darius Garland y Evan Mobley, y desarrolló una rotación de banquillo efectiva con Ty Jerome y De’Andre Hunter, quienes también tuvieron temporadas sobresalientes.
La principal misión de Atkinson fue potenciar a Mobley, a quien los Cavs consideraban clave para la mejora del equipo. Trabajando con Mitchell, Atkinson reorganizó las rotaciones para asegurar que ambos jugadores compartieran más minutos en la cancha. También diseñó jugadas para desafiar a Mobley como creador de juego y tirador exterior.
Mobley triplicó sus triples, promedió 18.5 puntos por juego (su mejor marca personal) y, además de su primera aparición como All-Star, fue nombrado Jugador Defensivo del Año. Es un fuerte candidato para ser incluido en su primer equipo All-NBA junto a Mitchell.
Todo esto se logró reduciendo los minutos de Mitchell, Mobley y Jarrett Allen, quienes jugaron más partidos que el año anterior.
Un factor clave en la mentalidad del equipo se estableció en un campo de entrenamiento en Sarasota, Florida, en septiembre. Atkinson y su equipo técnico utilizaron diversas técnicas en las primeras prácticas para que los Cavaliers se adaptaran a un juego más rápido, además de fomentar la unión del equipo.
Bickerstaff, quien llevó a los Cavaliers a dos apariciones consecutivas en playoffs y a ganar una serie en la primera ronda la temporada pasada, era popular entre los jugadores, por lo que su despido fue ligeramente polémico. Sin embargo, al comienzo de la temporada, los Cavaliers habían desarrollado una excelente química de equipo, ya que Atkinson cumplió su promesa de aumentar el papel de los jugadores de apoyo y reducir la carga de trabajo de las estrellas.
Los Cavaliers comenzaron la temporada con un récord de 15-0, asegurando el primer puesto en el Este y manteniéndolo. Posteriormente, tuvieron rachas de victorias de 12 y 16 partidos, y barrieron la serie de temporada contra 17 oponentes diferentes. El sistema de Atkinson, que compartía la carga de trabajo, convirtió al equipo en una fuerza dominante en la temporada regular.
En la primera ronda de los playoffs, los Cavaliers barrieron a los Miami Heat, estableciendo un récord de la NBA con una diferencia de 122 puntos en los cuatro partidos.
El último entrenador de los Cavaliers en ganar el premio al Entrenador del Año de la NBA fue Mike Brown en 2009.
