Kawhi Leonard: La Chispa que Enciende a los Clippers
El asistente técnico de los LA Clippers, Brian Shaw, se muestra reacio a comparar a cualquier jugador con Kobe Bryant. Sin embargo, su experiencia, habiendo compartido cancha y banquillo con ambos, lo convierte en una autoridad en la materia. Shaw observa similitudes entre el juego actual de Kawhi Leonard y la ética de trabajo de Bryant.
Shaw destaca la ética de trabajo implacable que ambos jugadores comparten, una vez que se enfocan en un objetivo. Para ilustrar este punto, Shaw recuerda una anécdota de los inicios de Bryant, cuando era un novato en los Lakers. Durante un entrenamiento, un periodista cuestionó la falta de tiro de tres puntos de Bryant. La respuesta de Bryant fue contundente: esa noche, en el partido, demostraría lo contrario. Bryant estableció un récord de doce triples, impulsado por el deseo de superar las expectativas.
Esta mentalidad, según Shaw, es similar a la que ahora demuestra Leonard. Tras un inicio de temporada complicado, los Clippers han resurgido, y Leonard es el principal artífice de esta transformación. El jugador ha incrementado significativamente su porcentaje de tiros de tres puntos, lo que ha revitalizado el ataque del equipo.
Durante casi dos años, el cuerpo técnico de los Clippers instó a Leonard a ampliar su rango de tiro. Finalmente, en diciembre, Leonard aceptó el desafío. «Le dije a TLue que iba a tirar 12 triples y me dijo: ‘¿Cómo?’ y le respondí: ‘Ya lo verás'», relata Leonard.
Desde entonces, Leonard ha promediado casi nueve intentos de triple por partido, con un porcentaje de acierto superior al 43%. Esta estrategia ha obligado a los defensores a salir de la zona, abriendo espacios para que él y sus compañeros puedan penetrar o cortar hacia el aro. Como resultado, los Clippers han mejorado su rendimiento ofensivo, escalando posiciones en la clasificación y cosechando victorias importantes.
La incorporación de este nuevo elemento en el juego de Leonard ha tenido un impacto positivo en su físico, reduciendo el desgaste y el contacto constante que sufría en la pintura. La combinación de su ética de trabajo, su enfoque en la mejora continua y su capacidad para adaptarse han sido claves en la evolución de su juego.
La asociación entre Leonard y Harden ha demostrado ser efectiva, ubicándose entre las mejores de la liga en cuanto a eficiencia ofensiva. Harden, quien comparte vestuario con Leonard, destaca su dedicación al baloncesto y su búsqueda constante de la optimización. Leonard, conocido por su enfoque en el bienestar, ha implementado prácticas como la meditación y el yoga para mantenerse en óptimas condiciones físicas y mentales.
La atención de Leonard a los detalles se extiende a su alimentación y a la hidratación. Es conocido por su preferencia por el agua alcalina de alta calidad, un hábito que mantiene desde sus días en San Antonio. La dedicación de Leonard se traduce en un rendimiento de alto nivel en la cancha. Desde el partido del 20 de diciembre, lidera la liga en eficiencia neta entre los jugadores con más de 500 minutos jugados.
La incógnita, como siempre con Leonard y los Clippers, es si esta dinámica se mantendrá. A pesar de los desafíos y las lesiones, su impacto en el juego es innegable. La clave para los Clippers reside en mantener a Leonard sano y en su mejor forma, para aspirar a grandes logros.
