Ja Morant y los Grizzlies: ¿Crisis en Memphis?
El base estrella de los Memphis Grizzlies, Ja Morant, atraviesa un momento de frustración en su carrera, con promedios bajos y un rendimiento que no refleja su potencial. La situación ha llegado a un punto crítico, lo que ha llevado a la organización a suspenderlo por un partido debido a una conducta perjudicial para el equipo. ¿Qué está pasando realmente en Memphis?
La suspensión de Morant se originó tras un intercambio con el entrenador Tuomas Iisalo después de la derrota del viernes ante Los Angeles Lakers. Fuentes internas revelaron que Iisalo cuestionó el liderazgo de Morant, a lo que el jugador respondió con un tono que la franquicia consideró inapropiado. Tras perderse el partido contra los Toronto Raptors el domingo, Morant regresó el lunes contra los Detroit Pistons, anotando 18 puntos y repartiendo 10 asistencias, pero los Grizzlies volvieron a caer, sumando su tercera derrota consecutiva.
Después del partido contra Detroit, al preguntarle si sentía la misma alegría al jugar baloncesto, Morant respondió con un rotundo: «No».
Morant, dos veces All-Star, ha tenido que lidiar con dos suspensiones por incidentes con armas y varias lesiones. Actualmente, se encuentra en el tercer año de un contrato de $197.2 millones que firmó en julio de 2022.
¿Por qué la frustración de Morant?
El rendimiento de Morant ha sido notablemente inferior a las expectativas. Sus promedios de minutos por partido y su porcentaje de tiros de campo han disminuido, y su desempeño en tiros de tres puntos es preocupante.
El personal de Memphis prefiere manejar la situación internamente sin ruido externo.
Fuentes internas
La relación entre Morant y los Grizzlies parece tensa. El jugador ha expresado su insatisfacción, y su lenguaje corporal y actitud sugieren que las cosas no están bien. La falta de figuras de apoyo en el cuerpo técnico y la directiva podría estar contribuyendo a esta situación.
¿Qué dice el equipo?
La gerencia de los Grizzlies ha mantenido un perfil bajo, limitándose a emitir declaraciones concisas. El entrenador Iisalo ha evitado dar detalles sobre la situación, argumentando que se trata de un asunto interno.
¿Ha cambiado el rol de Morant?
Sí, esta temporada, Morant está promediando máximos de carrera en toques y regates por posesión, lo que indica un cambio en su estilo de juego. Sin embargo, este cambio no se ha traducido en un mejor rendimiento, y su eficiencia anotadora ha disminuido.
El futuro de Ja Morant en Memphis es incierto. La franquicia deberá abordar la situación con cautela para evitar un impacto negativo en el equipo. Los próximos partidos serán cruciales para determinar si se logra una reconciliación o si se abre la puerta a un posible traspaso.
El escolta mantuvo una conversación tensa el lunes con los periodistas después de que los Grizzlies perdieran su tercer partido consecutivo, en el que contribuyó con 18 puntos con 5 de 16 tiros, 5 rebotes y 10 asistencias. Cuando se le preguntó si él y el cuerpo técnico habían discutido el incidente del viernes y resuelto los problemas, Morant respondió: «Ustedes les hicieron esa pregunta a ellos, ¿eh? Ustedes hicieron esa pregunta, así que ya saben la respuesta».
Cuando se le volvió a preguntar si la situación se había resuelto, Morant dijo: «Sí, ¿les dijeron eso, verdad? Ahí está. Obviamente, no pueden ir y decirles algo que yo no dije».
Luego se le preguntó a Morant si todavía siente la misma alegría jugando al baloncesto.
«No», respondió.
Morant luego dijo: «Ya veremos», en respuesta a una pregunta sobre qué se puede hacer para restaurar la alegría con la que ha jugado en el pasado. Si bien el escolta mantuvo que su relación con la organización sigue siendo sólida, su lenguaje corporal y comportamiento contradecían las palabras.
Se le preguntó a Morant si él y la franquicia mantienen una buena relación.
«Sí», dijo. «Ellos les dijeron eso, ¿verdad? Si no tuviera una relación, no les hablaría en absoluto».
Por lo tanto, está claro que las relaciones entre Morant y los Grizzlies siguen siendo frías. Vale la pena señalar que, a lo largo de los años, la rotación ha dejado a Morant sin una caja de resonancia ni nadie con quien pueda relacionarse en el cuerpo técnico o dentro de la oficina principal.
El gerente general Zach Kleiman no ha dicho públicamente una palabra desde la suspensión de Morant, permitiendo que la declaración de una frase de la franquicia, que el escolta fue suspendido debido a una conducta perjudicial para el equipo, se mantuviera por sí sola. Kleiman ha elegido constantemente sus palabras con cuidado, o ha evitado los comentarios públicos por completo, cuando la controversia ha girado en torno a Morant a lo largo de los años.
Iisalo ofreció respuestas cortas a una serie de preguntas de los reporteros antes del regreso de Morant el lunes por la noche, proporcionando intencionalmente la menor cantidad de información posible.
«Tuvimos una discusión y todos buscamos seguir adelante y vencer a los Pistons», dijo Iisalo antes de la derrota en casa de los Grizzlies por 114-106 ante Detroit.
Presionado sobre la confrontación posterior al partido del viernes entre el entrenador y la estrella, Iisalo dijo: «Ese es un asunto interno. No discutiré ningún detalle aquí».
Morant adaptó su enfoque ofensivo por un tiempo la temporada pasada, cuando el sistema más igualitario del entrenador asistente Noah LaRoche se afianzó en Memphis, pero el despido de LaRoche y el entrenador en jefe Taylor Jenkins ha permitido que Morant juegue mucho más con el balón. Esta temporada, está promediando máximos de carrera en toques y regates por cada 100 posesiones: ocupa el segundo lugar en la NBA, detrás de Shai Gilgeous-Alexander, en la última categoría, y su tiempo de toque ha aumentado en aproximadamente un 30% en comparación con la temporada pasada, cuando se situó en un mínimo de carrera.
Ese cambio más amplio se correlaciona con un cambio en el tipo de juego. En las primeras cinco temporadas de su carrera, Morant usó una cantidad constante de pick-and-rolls, entre 46 y 50 por cada 100 posesiones cada temporada. Bajo el efímero experimento ofensivo de los Grizzlies la temporada pasada, ese número se desplomó a 31 selecciones por cada 100 posesiones, pero se ha disparado a un máximo de carrera de 54 esta temporada. Solo Cade Cunningham y Trae Young están usando selecciones con más frecuencia que Morant en 2025-26.
Sin embargo, esa reversión no ha ayudado a Morant a regresar a su nivel anterior de All-NBA. De hecho, 2025-26 representa la cuarta temporada consecutiva en la que el índice de eficiencia del jugador de Morant ha disminuido, desde un máximo de 24,4 en 2021-22, cuando Morant ganó el premio al Jugador Más Mejorado e hizo el segundo equipo All-NBA, hasta un mínimo de carrera de 15,1 esta temporada. (El promedio de la liga es 15,0).
La eficiencia anotadora de Morant es un problema particular en los inicios: Entre los 15 jugadores con al menos una tasa de uso del 30%, Morant ocupa el puesto 14 en porcentaje de tiros reales, por delante solo del escolta de los Portland Trail Blazers Shaedon Sharpe. Con solo un 31% de tirador de 3 puntos en su carrera, Morant está en el 14% (6 de 43) desde la distancia esta temporada.
Su declive coincide con las luchas más amplias de los Grizzlies. El alero novato Cedric Coward es un punto brillante, con un promedio de 14,3 puntos por partido con un 54% de tiros (41% desde la distancia), pero en medio de una falta general de tiros y lesiones de los escoltas Scotty Pippen Jr. y Ty Jerome y los centros Zach Edey y Brandon Clarke, Memphis ha fallado en ambos extremos de la cancha.
Los Grizzlies ocupan el puesto 26 en eficiencia ofensiva y el 25 en defensa, según Cleaning the Glass, que elimina el tiempo de basura. Los Washington Wizards (1-7) y los New Orleans Pelicans (2-6) son los únicos otros equipos que se clasifican tan mal en ambas estadísticas.
En marzo de 2023, Morant fue suspendido ocho partidos por conducta perjudicial para la liga. Esos ocho partidos terminaron jugando un papel importante para que Morant no obtuviera honores All-NBA. Terminó con la mayor cantidad de votos de los guardias no seleccionados, lo que le costó $40 millones en salario adicional. Si Morant hubiera sido seleccionado, la extensión de novato por cinco años y $197 millones que firmó en la temporada baja de 2022 habría aumentado a $237 millones.
En el panorama actual de los delantales, este detalle importa. En lugar de tener un oneroso impacto salarial de $47,3 millones esta temporada y $50,6 y $53,9 millones los próximos dos años, Morant debe $39,5, $42,2 y $44,9 millones.
Si bien Morant está en la cima de su carrera, le quedan tres años de contrato (es elegible para firmar una extensión de tres años y $178 millones el próximo verano) y tiene un salario que ocupa el puesto 28 entre todos los jugadores, el mercado podría ser menos ventajoso si Memphis considerara mudarlo.
Primero, el base es una posición de fortaleza con menos equipos que lo necesiten. Los equipos que tienen una vacante, los Minnesota Timberwolves y los Phoenix Suns, por ejemplo, no tienen una selección de primera ronda para intercambiar en los próximos siete años. Los Brooklyn Nets, por su parte, tienen el capital del draft, la flexibilidad financiera y los contratos, pero agregar a Morant difícilmente encajaría en su calendario de reconstrucción.
Los Rockets podrían tener más sentido, especialmente considerando la lesión de rodilla de fin de temporada de Fred VanVleet. Pero debido a sus problemas de primer delantal (actualmente están $1,2 millones por debajo del umbral), Houston necesitaría intercambiar a VanVleet y una combinación de Dorian Finney-Smith, Steven Adams y Clint Capela para que un acuerdo con Morant funcione. Asumir el salario máximo de Morant es prohibitivo, especialmente con Tari Eason llegando a la agencia libre restringida y la extensión de novato esperada de Amen Thompson el próximo verano.
A pesar de la ausencia de VanVleet, Houston todavía ocupa el primer lugar en la liga en eficiencia ofensiva. Sin embargo, los Rockets se encuentran entre los 10 peores en la proporción de asistencias por pérdidas de balón. En cuanto a cómo podría ser un posible retorno para Morant, un ejecutivo del equipo al que ESPN le habló señaló el intercambio de 2023 que envió a Kyrie Irving de los Nets a los Dallas Mavericks. En ese acuerdo, los Nets recibieron a Spencer Dinwiddie, Finney-Smith, una selección de primera ronda sin protección de 2029 y dos de segunda ronda.
La principal diferencia: Irving tenía 31 años cuando fue cambiado y tenía un contrato por vencer. Morant tiene 26 años y le quedan dos años después de esta temporada.
Es importante recordar que, a diferencia de la situación de Jimmy Butler III que se desarrolló la temporada pasada, Morant no ha pedido ser canjeado, a pesar de la suspensión de un partido y las dificultades de los Grizzlies para adaptarse al sistema de Iisalo.
Memphis recibe a Dallas y Oklahoma City en sus próximas dos salidas antes de salir a la carretera para enfrentamientos contra los New York Knicks, Boston Celtics, Cleveland Cavaliers y San Antonio Spurs. Esa es una parte difícil del calendario de los Grizzlies, y durante ese período, tal vez Morant y la directiva experimenten un avance que solidifique la relación. Las cosas podrían ir fácilmente en la otra dirección.
Vale la pena mencionar que Morant y Jackson son cercanos, con el tipo de relación en la que ambos compañeros de equipo se sienten lo suficientemente cómodos como para expresar sus verdaderos sentimientos entre sí. Es probable que el dúo ya haya abordado este asunto en privado y esté trabajando entre bastidores para lograr el mejor resultado posible para la franquicia y Morant.
El lunes, Jackson expresó confianza en la capacidad del equipo para navegar con éxito sus recientes dificultades.
«[Necesitamos] muchas más cosas correctas», dijo Jackson a los reporteros. «Lo que esté saliendo bien en el juego, muchos más de esos buenos tramos, mucho más de lo correcto. Se necesitará la participación de todos. Pero somos totalmente capaces. Tenemos todas las herramientas y piezas. Tenemos todo lo que necesitamos para tener éxito. Por lo tanto, no es algo que me preocupe demasiado. Pero la urgencia debe estar ahí».
Cuando se le preguntó si todos en el equipo habían participado, Jackson dijo: «Por supuesto».
«Siempre hemos tenido la participación de todos», agregó. «Estamos encerrados, hombre, siempre encerrados».
