Haliburton: El Jugador Clutch que Silencia a Sus Críticos
El balón se elevó por los aires tras impactar en el aro, mientras Tyrese Haliburton retrocedía hacia la mitad de la cancha. Sabía exactamente dónde caería.
Había conseguido el tiro que deseaba, corriendo hacia la canasta con el camino despejado, antes de girarse y retroceder hacia la línea de tres puntos para ejecutar su característico step-back jumper. Un movimiento que se ha convertido en su sello personal.
Haliburton sintió que el balón parecía quedar suspendido en el aire, elevándose y descendiendo junto con las esperanzas de los más de 19,000 fanáticos presentes. Cuando la pelota finalmente atravesó la red, supo exactamente cómo quería conmemorar la ocasión.
Se giró hacia Reggie Miller, el miembro del Salón de la Fama y leyenda de los Pacers convertido en comentarista de TNT, que estaba en la banda. Ambos hombres ahora unidos por su capacidad de «trollear» a la afición neoyorquina. Mientras se acercaba a Miller, Haliburton llevó sus manos a la garganta, imitando el gesto icónico con el que Miller había provocado a los fanáticos de los Knicks 30 años antes, manteniendo la pose mientras sus compañeros lo rodeaban en la mitad de la cancha.
Haliburton pensó que había anotado el tiro ganador, pero la repetición reveló que su pie estaba en la línea, llevando el juego a la prórroga. Después del partido, admitió que habría esperado para realizar la celebración si hubiera sabido que el partido no había terminado. Sin embargo, Haliburton había allanado el camino para que Indiana completara una remontada improbable, algo que los Pacers han convertido en rutina.
Después de que Indiana sellara la victoria en tiempo extra, Haliburton compartió un momento con Miller desde el otro lado de la cancha: una mirada de reconocimiento de Miller, pasando la antorcha de un «troll» al siguiente.
«Definitivamente un momento especial», dijo Haliburton después del partido. «Es genial que él estuviera en el pabellón para eso».
Tyrese Haliburton
El tiro fue el tercero ganador de Haliburton en la postemporada, y no era la primera vez que se enfrentaba a los Knicks.
En el Juego 7 de la segunda ronda de la temporada pasada, Haliburton intercambió palabras con los fanáticos de los Knicks que estaban en primera fila, provocándolos a medida que la ventaja de los Pacers crecía, evocando los días en que Miller era el enemigo público número uno en el Garden.
Luego, entró sonriendo a la conferencia de prensa posterior al partido, vistiendo una sudadera con la imagen del infame gesto de Miller hacia Spike Lee y la afición neoyorquina de hace 30 años.
«Me encanta la motivación externa», dijo Haliburton a ESPN al principio de los playoffs. «Si alguien habla mal de mí, quiero saberlo porque quiero responder. Quiero ir a por ellos».
Tyrese Haliburton
La improbable victoria de Indiana el miércoles les da una ventaja de 1-0 de cara al Juego 2 de las Finales de la Conferencia Este en Nueva York el viernes por la noche.
Haliburton está en el centro de todo, con su ADN de baloncesto infiltrándose en cada aspecto de su equipo: el movimiento del balón, el constante «trash talk» y la compostura para sobresalir en los momentos cruciales.
«Confianza en sí mismo absoluta», dijo el pívot de los Pacers, Myles Turner. «En este entorno, muchos jugadores como él, con ese ADN, darán un paso adelante. Ha cumplido una y otra vez, y no rehúye esos momentos».
Myles Turner
Haliburton está actualmente con un porcentaje de tiros de 12 de 14 (86%) en tiros para empatar o ganar el juego en los últimos dos minutos del último cuarto o en la prórroga esta temporada, incluyendo temporada regular y playoffs. Ese es el mejor porcentaje en una sola temporada desde que se comenzaron a recopilar datos en 1996-97, según ESPN Research.
Esa motivación externa de la que habla ha servido como combustible, un factor impulsor en su floreciente carrera. Pero también ha pesado mucho sobre él, la constante presión de responder a las críticas se ha convertido en una influencia desproporcionada en su mente, incluso después de una aparición con el Team USA el verano pasado en la que bromeó sobre su falta de participación, y cuando los Pacers estuvieron por debajo de .500 durante los dos primeros meses de la temporada mientras luchaba por cumplir con las expectativas.
«Ha sido un año difícil», dijo Haliburton. «Aparte del año en que me traspasaron, el año más difícil para mí en cuanto al baloncesto.
Tyrese Haliburton
«Llegar con tantas expectativas de mí mismo, del público, y luego tener un comienzo de año tan terrible y sentir que hay tanta presión sobre mí. Al principio del año, ni siquiera quería venir a trabajar».
Bajo la alegría y las bromas autocríticas, se escondía un ego herido.
Era agosto de 2024.
Aunque Haliburton sabía que no era uno de los protagonistas de un equipo del Team USA con algunos de los mejores jugadores de su generación y de la anterior, dijo que estar en el banquillo durante casi todos los Juegos Olímpicos fue un «chequeo de ego».
Jugó 26 minutos en el torneo, la menor cantidad del equipo, y no jugó ni en la semifinal ni en la final. Haliburton vio las bromas en línea y las aceptó públicamente, incluso publicando una foto suya con su medalla de oro en las redes sociales con una indirecta sobre su falta de tiempo de juego.
Pero en privado, Haliburton estaba lidiando con la vergüenza de ser suplente por primera vez en su carrera.
«Me están tomando el pelo. ¿Cómo respondo?».
«Cuando comienza la temporada, pienso: ‘Voy a ir ahora'», dijo Haliburton sobre su pensamiento en ese momento. «‘Voy a ir a por vosotros'».
Tyrese Haliburton
Pero en realidad, había pasado la primera mitad del verano, antes de los Juegos Olímpicos, rehabilitándose de una lesión en el tendón de la corva de los playoffs del año pasado y luego no tuvo tiempo de seguir su régimen de entrenamiento habitual debido a su tiempo en París. Tampoco estaba completamente sano al principio de la temporada y tuvo que cuidar su cuerpo después de una temporada baja con tiempo libre limitado.
Su producción disminuyó: promedió 17.8 puntos y 8.5 asistencias con un 45% de tiros al descanso del All-Star, se perdió el Juego de las Estrellas y no logró recuperar el impulso que había encendido la carrera de los Pacers hacia las Finales de la Conferencia Este un año antes.
«Vuelvo. Soy terrible. ¿Cómo coño puedo hablar?», dijo Haliburton.
Tyrese Haliburton
«Llegó al punto en que toda esa conversación me estaba afectando de manera negativa por primera vez en mi vida, lo cual era extraño. Siempre he sido alguien que busca esa negatividad externa, ¿y ahora me está afectando?».
Haliburton siempre se había enorgullecido de ser un «underdog», desde sus días como jugador de secundaria no reclutado de Oshkosh, Wisconsin.
«El baloncesto siempre me ha hecho feliz», dijo. «Y por primera vez no era feliz».
Tyrese Haliburton
Para el descanso del All-Star, Haliburton ya había recorrido más de la mitad de lo que consideraba una temporada perdida. Así que, mientras sus compañeros celebraban en San Francisco, él se subió a un avión rumbo a Playa del Carmen, México, para escapar: de sí mismo y del juego. Llevó un libro para mantener su mente alejada del baloncesto. Comenzó a reunirse con el equipo de salud mental de los Pacers.
«Tener todas esas expectativas, no las manejé de la manera correcta», dijo Haliburton. «Tuve que ser honesto conmigo mismo. Siento que esa es la cosa más importante. Lo estaba reprimiendo».
Tyrese Haliburton
Sirvió como punto de inflexión. Promedió 20.6 puntos y 11.0 asistencias con un 53% de tiros en sus últimos 21 partidos de la temporada regular. Mientras tanto, los Pacers despegaron, ganando 16 de esos partidos para entrar en los playoffs como el cuarto sembrado en el Este. Y con algo que demostrar.
«Todo el mundo decía que el año pasado fue una casualidad», dijo el escolta de los Pacers, Bennedict Mathurin, esta semana antes del inicio de las Finales de la Conferencia Este. «Realmente no olvidamos las cosas».
Bennedict Mathurin
Haliburton se paró en la línea de tiros libres, con las manos en las caderas, y miró hacia el Rocket Arena. Aunque estaba acostumbrado a que los fanáticos contrarios no estuvieran particularmente emocionados de verlo, se sorprendió al escuchar esta burla en particular de la multitud con entradas agotadas en Cleveland, incluso si se había convertido en una melodía familiar en otros lugares.
Con 21.1 segundos restantes en el segundo cuarto del Juego 2 de las semifinales de la Conferencia Este, Haliburton falló el primero de dos tiros libres, y los ruidosos fanáticos de los Cavaliers aprovecharon la oportunidad para celebrar a expensas del guardia.
SOBREVALORADO, clap, clap, clap, clap clap. SOBREVALORADO, clap, clap, clap, clap, clap.
Dos semanas antes, una encuesta anónima de jugadores publicada por The Athletic había nombrado a Haliburton como el jugador más sobrevalorado de la liga.
Así que, por supuesto, pensó, este cántico lo seguiría en la carretera en Milwaukee, un equipo contra el que Indiana ha jugado 19 veces en las últimas dos temporadas, incluyendo dos veces en los playoffs, lo que ha llevado a algunos intercambios acalorados, o, tal vez, en Nueva York, después de que antagonizara a los Knicks durante los playoffs del año pasado. ¿Pero Cleveland?
«No sabía que tuviéramos problemas», dijo Haliburton después del partido.
Tyrese Haliburton
Solo dos cuartos después, Haliburton hizo que la multitud lamentara la burla, y cuestionara su veracidad.
Indiana había remontado una desventaja de 20 puntos en la primera mitad y borrado una de siete puntos en los últimos 50 segundos.
Perdiendo por dos puntos al final del último cuarto, Haliburton recogió un rebote de su propio tiro libre fallado justo fuera del área restringida (en lo que la NBA reconocería más tarde como una violación de carril) y se giró hacia atrás. Dividiendo una doble cobertura de Ty Jerome y Donovan Mitchell, tropezó hacia la parte superior de la llave.
Jerome lo siguió, con Sam Merrill y Jarrett Allen al acecho a la izquierda de Haliburton y Max Strus a su derecha. Fingió hacia la derecha, luego cruzó hacia la izquierda, inhabilitando momentáneamente a Jerome frente a él.
Retrocedió y lanzó un tiro de 25 pies que entró con solo 1.1 segundos restantes.
La multitud, aturdida por la incredulidad, vio a Haliburton saltar por la mitad de la cancha con las manos ahuecadas debajo de la cintura; la referencia era clara.
«Tyrese, lo busca, en cierto sentido, porque eso lo pone en marcha», dijo Turner. «Hay ciertos competidores que he visto en esta liga así».
Myles Turner
Era la segunda vez esta postemporada que Haliburton había sorprendido a su oponente después de una victoria en tiempo extra en el Juego 5 de la serie de primera ronda de los Pacers contra los Bucks. Venció a Giannis Antetokounmpo con un regate para una bandeja para sellar la victoria de la serie en los últimos segundos.
Los Pacers ahora han ganado tres partidos esta postemporada a pesar de estar perdiendo por siete o más puntos en el último minuto. Solo otro equipo en la era del juego por juego (desde 1998) ha ganado incluso un juego de este tipo: los Thunder de 2014.
Solo Haliburton y LeBron James (2018) han registrado múltiples tiros de campo de ventaja en los últimos dos segundos en una sola postemporada en la era del juego por juego.
Después del primer juego, Haliburton tuiteó: «SOBREVALORADO». Lo reiteró en el podio después de su victoria en Cleveland.
El mismo James agregó su opinión en X, afirmando: «¿Dónde están los que dijeron que estaba sobrevalorado??!!», así como otros elogios después del gran tiro.
«Esperamos que Ty haga esos tiros», dijo Mathurin en el vestuario después del Juego 2.
Bennedict Mathurin
En la noche en que Haliburton fue traspasado de Sacramento a Indiana antes de la fecha límite de cambios en febrero de 2022, fue a cenar con el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle.
Fue allí donde el entrenador veterano transmitió sus planes para su nuevo guardia: cómo Indiana quería darle a Haliburton el balón con la libertad de dirigir la ofensiva en la cancha. Carlisle le preguntó qué tan cómodo se sentía haciendo jugadas y recuerda haber visto los ojos de Haliburton iluminarse.
«Estaba muy entusiasmado con eso», dijo Carlisle el jueves. «Tuvimos un par de años en los que estuvimos construyendo y tuvo la oportunidad de estar en algunas de esas situaciones, tener éxito, pasar por algunos altibajos y cosas así».
Rick Carlisle
De 2021 a 2023, Haliburton encestó 10 de 30 tiros (4 de 22 desde 3) en tiros para empatar el juego en los últimos dos minutos del último cuarto o en la prórroga. Atribuye las repeticiones que tomó cuando llegó por primera vez a Indiana por ayudar a desarrollar su éxito actual en momentos cruciales.
«Bautismo de fuego, casi», dijo Haliburton. «Hacer eso y ahora estar en estas situaciones donde obviamente importan a una escala mucho mayor es importante para mí. La experiencia es el mejor maestro».
Tyrese Haliburton
Esa experiencia lo ha transformado en un jugador en quien los Pacers confían para ejecutar en los momentos más importantes del juego, dijo su compañero de equipo Pascal Siakam, tanto por su capacidad para hacer la jugada correcta (Haliburton lidera los playoffs con 9.5 asistencias por partido) como porque quiere el balón con el juego en juego.
«Mi grupo quiere que haga esos tiros», dijo Haliburton. «Mi cuerpo técnico quiere que haga esos tiros. Nuestra organización quiere que haga esos tiros.
Tyrese Haliburton
«Todo el mundo está viviendo y muriendo con eso en ese momento. Eso me da mucha confianza».
