El exjugador de la NBA, Gary Payton II, se aventura en el mundo del skateboarding profesional con el lanzamiento de una liga propia. Esta iniciativa se suma a la tendencia de ligas lideradas por atletas, buscando una mayor relevancia para los deportes olímpicos y de acción durante todo el año.
Nace la Skate Board Association
La Skate Board Association (SBA) es una liga mixta de skateboarding callejero, que contará con seis equipos. La temporada inaugural, compuesta por diez juegos, está programada para el próximo verano en Big Bear Lake, California.
Payton II, quien jugó por última vez para los Golden State Warriors, explicó que fundó la liga junto a sus socios Royce Campbell y Sheldon Lewis, motivado por su pasión infantil por el skateboarding.
“De niño, siempre quise ser skater. El skate park estaba justo al lado de la cancha de baloncesto. Iba a patinar con mis amigos y ellos patinaban en el parque mientras yo jugaba baloncesto”, comentó Payton II.
Gary Payton II
Ante la propuesta de sus socios, Payton II se preguntó: «¿Por qué no hay una liga profesional como la NFL, la NBA o la NHL para el skateboarding? Cambiemos el juego deportivo y el juego del skateboarding».
Payton II desempeñará el rol de director de relaciones VIP y será propietario de uno de los seis equipos de la liga. Cada equipo estará formado por seis atletas: tres mujeres y tres hombres, además de reservas y entrenadores. Se garantizará la igualdad salarial entre hombres y mujeres.
La liga ha firmado contratos no exclusivos con 18 atletas, incluyendo a Kelvin Hoefler, medallista de plata olímpico en 2020; Manny Santiago, campeón de la SLS Select Series; Ryan Decenzo y Pamela Rosa, medallistas de oro en los X Games de skateboarding callejero; y Samarria Brevard, medallista de plata.
Bravard destacó que la estructura de la liga aliviará el estrés y la incertidumbre que enfrentan actualmente los atletas, permitiéndoles concentrarse en la competición. «Esto cambiará las reglas del juego y creará oportunidades que antes no existían», afirmó.
A diferencia de la mayoría de las competiciones de skateboarding, donde los atletas reciben un premio en función de su clasificación, la SBA ofrecerá a los atletas salarios, bonificaciones y una parte de los ingresos por la venta de merchandising. Los mejores seleccionados en el draft recibirán salarios de seis cifras, mientras que los menos destacados ganarán salarios de cinco cifras medias.
Payton II anunció que la liga tiene previsto firmar al menos 18 atletas más antes de su draft en Los Ángeles a finales de este año.
La SBA se une a una serie de nuevas ligas que buscan abordar la fragmentación en deportes como el skateboarding y brindar un mejor apoyo a los atletas de élite.
En marzo, la estrella del snowboard Shaun White lanzó The Snow League, una serie internacional de halfpipe para snowboarders y esquiadores de estilo libre. El mes siguiente, la Grand Slam Track League, liderada por Michael Johnson, cuádruple medallista de oro olímpico, celebró su primera competición en Kingston, Jamaica, pero se disolvió después de tres meses debido a problemas financieros.
La temporada inaugural de la X Games League, donde skateboarders y riders de BMX competirán en equipos, está programada para comenzar el próximo verano.
“Quiero que los skaters sean valorados y que obtengan los patrocinios adecuados para que puedan cuidar sus cuerpos, cuidar a sus familias y comprar su propia casa. Si puedo cambiar el juego para ellos, eso es una victoria”, expresó Payton II.
Gary Payton II
La liga planea celebrar su temporada inaugural de seis meses en Big Bear, una ciudad de montaña a dos horas al este de Los Ángeles, con planes de expandirse a otras ciudades en el futuro.
Travis Scott, CEO de Visit Big Bear, comentó: «Big Bear siempre ha sido un hogar natural para el entrenamiento en altitud y los deportes de acción, y estamos emocionados de dar la bienvenida a la SBA mientras pone sus miras en nuestra comunidad de montaña».
Payton II aspira a que la SBA se convierta en una liga al estilo de la NBA, con múltiples sedes en todo el país, instalaciones de entrenamiento y un draft anual. «Los skaters arriesgan más su cuerpo que los atletas de la mayoría de los deportes, aparte del fútbol», afirmó. «¿Por qué no reciben el mismo trato que los jugadores de la NBA cuando asumen más riesgos que nosotros?»
Payton II cree que otros atletas profesionales se unirán a él como propietarios de equipos en la nueva liga. «Muchos atletas de fútbol y baloncesto patinaban cuando eran niños y tuvieron que dejar sus tablas para jugar profesionalmente en su deporte», dijo. «Pero todavía tienen ese deseo de ser skaters.»
«Ser propietario de un equipo de skate de la SBA es como volver a jugar a Tony Hawk Pro Skater, eligiendo a los chicos, eligiendo las marcas para patinar. Tanta gente tiene esa conexión con el skateboarding», concluyó.
