Escándalo en la NBA: Chauncey Billups, Terry Rozier y Damon Jones, involucrados en apuestas ilegales y juegos de póker amañados
Un escándalo sacude el mundo del baloncesto profesional. El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, junto al jugador de los Miami Heat, Terry Rozier, y el exjugador y asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, han sido arrestados. Las autoridades anunciaron que están involucrados en investigaciones relacionadas con apuestas deportivas ilegales y juegos de póker amañados respaldados por la Mafia.
La NBA ha reaccionado de inmediato, poniendo a Billups y Rozier en licencia de sus equipos. El director del FBI, Kash Patel, reveló que un total de 34 personas fueron arrestadas como resultado de una investigación de varios años que abarca 11 estados y decenas de millones de dólares. Según las autoridades, las acusaciones involucran a cuatro familias de la Mafia y redes de crimen organizado, con Patel describiendo el fraude como «asombroso».
Terry Rozier fue arrestado en un hotel de Orlando, Florida, acusado de participar en un esquema de apuestas deportivas ilegales utilizando información privilegiada de la NBA. La acusación detalla que los apostadores usaron información no pública para apostar en al menos siete partidos de la NBA entre marzo de 2023 y marzo de 2024, involucrando a equipos como los Charlotte Hornets, Orlando Magic, Trail Blazers, Los Angeles Lakers y Toronto Raptors. En tres de esos siete juegos, se alega que los jugadores se autoeliminaron intencionalmente para beneficiar a los apostadores.
«No vamos a andarnos con rodeos. Esta es la saga de información privilegiada para la NBA, eso es lo que es esto», declaró Patel.
Kash Patel, Director del FBI
El fiscal federal del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., calificó el caso como «uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en los Estados Unidos».
Chauncey Billups enfrenta cargos separados por un esquema de manipulación de juegos de póker clandestinos respaldados por familias de la Mafia. Se le acusa de usar tecnología para robar millones a las víctimas en el área de Nueva York. Aunque no fue nombrado en la acusación de apuestas deportivas, la descripción de un conspirador coincide con la carrera de Billups.
Billups y Rozier han sido acusados de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero. De acuerdo con la fiscal adjunta de los Estados Unidos, Diane Hu, cada cargo conlleva una pena máxima de 20 años de prisión.
Tras su arresto, Rozier compareció ante un tribunal federal en Orlando, Florida, mientras que Billups compareció en Portland, Oregón. Ambos fueron puestos en libertad bajo ciertas condiciones. Los fiscales solicitaron que se impusieran «condiciones de fianza sustanciales» a todos los acusados en el caso de manipulación de póker, señalando que Billups tiene «recursos financieros considerables».
Billups deberá comparecer en el tribunal federal de Brooklyn el 24 de noviembre. Además, entregó su pasaporte y tiene prohibido viajar fuera de Oregón y Colorado, así como participar en actividades relacionadas con el juego.
Rozier fue liberado después de usar su casa en Florida como fianza y entregar su pasaporte. Sus condiciones de liberación también le prohíben apostar y limitan sus viajes dentro de los Estados Unidos continentales.
La NBA enfatizó que se toma estas acusaciones «con la mayor seriedad» y que la integridad del juego sigue siendo su principal prioridad. El asistente de los Trail Blazers, Tiago Splitter, asumirá el cargo de entrenador en jefe interino.
La imagen adjunta muestra a Shams Charania informando sobre la situación de Terry Rozier y Chauncey Billups, quienes fueron puestos en licencia inmediata por la NBA.
Además de Rozier y Jones, los apostadores Eric Earnest, Marves Fairley, Shane Hennen y Deniro Laster también fueron nombrados en la acusación de apuestas deportivas. Fairley está involucrado en un esquema de apuestas que apunta a partidos de baloncesto universitario.
Antes de un partido contra los New Orleans Pelicans el 23 de marzo de 2023, Rozier, entonces jugador de los Hornets, presuntamente le dijo a Laster que se retiraría del juego en el primer cuarto debido a una lesión, según la acusación. Laster supuestamente vendió la información a dos apostadores por aproximadamente $100,000. Estos apostadores, junto con sus asociados, usaron la información para apostar a favor de que Rozier no anotara, y las apuestas ganaron después de que se retiró del juego, anotando solo 5 puntos en 9 minutos.
El abogado de Rozier, Jim Trusty, declaró que su cliente «no es un jugador» y que «espera ganar esta batalla».
Jones, quien jugó y fue entrenador de los Cavaliers, supuestamente vendió información privilegiada a los apostadores. Según la acusación, Jones tuvo una estrecha relación con «un jugador prominente de la NBA» y tuvo acceso a información privilegiada a través de esa relación. Aunque la acusación no nombra al jugador, una fuente reveló que se trata de LeBron James.
Antes de un juego de los Lakers contra los Milwaukee Bucks el 9 de febrero de 2023, Jones envió un mensaje a un cómplice para que hiciera una gran apuesta a favor de Milwaukee porque el jugador prominente no jugaría. James no jugó ese partido, que los Lakers perdieron.
Un mes después, un cómplice supuestamente le dijo a un apostador que los Trail Blazers perderían intencionalmente un partido y que varios de sus mejores jugadores no participarían en un juego contra los Chicago Bulls el 24 de marzo de 2023. Cuatro titulares regulares de Portland no jugaron y los Trail Blazers perdieron por 28 puntos.
El caso está relacionado con el escándalo de apuestas que involucra al exjugador de los Raptors, Jontay Porter, quien fue suspendido de la NBA y está a la espera de sentencia por su participación en un esquema de apuestas. Porter admitió haber manipulado su rendimiento en dos partidos durante la temporada 2023-24. Dos de los conspiradores en el caso Porter, Ammar Awawdeh y Hennen, también fueron nombrados en la acusación de póker.
En el caso de póker, Billups y Jones están acusados de usar su fama para atraer a la gente a participar en juegos amañados por la Mafia. Los organizadores supuestamente usaron «sofisticadas tecnologías de trampa», incluyendo máquinas de barajar que podían leer las cartas, bandejas de fichas con cámaras ocultas, lentes de contacto y gafas especiales para leer cartas premarcadas, y una mesa de rayos X para leer las cartas boca abajo.
Las investigaciones federales continúan. Se espera que se presenten más acusaciones en relación con el caso.
