Escándalo en la NBA: Chauncey Billups, Terry Rozier y Damon Jones Arrestados por Apuestas Ilegales y Juegos de Póquer Arreglados
El mundo del baloncesto profesional se ve sacudido por un escándalo de proporciones mayúsculas. Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers, Terry Rozier, base de los Miami Heat, y Damon Jones, exjugador y asistente técnico de los Cleveland Cavaliers, han sido arrestados como parte de dos investigaciones federales relacionadas con apuestas deportivas ilegales y juegos de póquer amañados, respaldados por la Mafia. Las autoridades anunciaron las detenciones el jueves.
La NBA ha reaccionado inmediatamente, poniendo a Billups y Rozier en licencia indefinida de sus respectivos equipos. La investigación, que se extiende por varios años y abarca 11 estados, involucra a decenas de millones de dólares. El director del FBI, Kash Patel, calificó el fraude de «asombroso».
Terry Rozier fue arrestado en un hotel de Orlando, Florida, acusado de participar en un esquema de apuestas deportivas ilegales utilizando información privilegiada de la NBA. Según la acusación, se utilizaron datos no públicos para apostar en al menos siete partidos de la NBA entre marzo de 2023 y marzo de 2024, involucrando a equipos como los Charlotte Hornets, Orlando Magic, Trail Blazers, Los Angeles Lakers y Toronto Raptors. En tres de esos siete partidos, se alega que jugadores se auto-excluyeron intencionalmente para beneficiar a los apostadores.
Los acusados «tenían acceso a información privada conocida por jugadores o entrenadores de la NBA» que podría afectar el resultado de los partidos o el rendimiento de los jugadores y proporcionaron esa información a otros cómplices a cambio de una tarifa fija o una parte de las ganancias de las apuestas.
Documento de la acusación
El fiscal estadounidense del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., describió el caso como «uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en los Estados Unidos».
Chauncey Billups enfrenta cargos separados relacionados con un esquema para manipular juegos de póquer clandestinos respaldados por familias de la Mafia. Se alega que los acusados utilizaron tecnología sofisticada para robar millones de dólares a las víctimas en el área de Nueva York, según Nocella.
Además, aunque Billups no fue mencionado en la acusación de apuestas deportivas, la descripción de un cómplice que supuestamente informó a un apostador que varios jugadores de los Trail Blazers se perderían un partido en marzo de 2023, coincide con la trayectoria de Billups.
Tanto Billups como Rozier han sido acusados de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero. Se espera que comparezcan ante el tribunal en Oregón y Florida, respectivamente. Los fiscales han solicitado al juez que imponga «condiciones de fianza sustanciales» a todos los acusados en el caso de manipulación de póquer, señalando que Billups posee «recursos financieros sustanciales».
La NBA emitió un comunicado expresando su preocupación y reafirmando su compromiso con la integridad del juego.
Tiago Splitter, asistente de los Trail Blazers, asumirá el cargo de entrenador en jefe interino. El equipo canceló su práctica programada del jueves por la tarde.
En el caso de apuestas deportivas, se nombran a seis acusados. En los juegos de póquer amañados, la cifra asciende a 31. Tres personas, incluyendo a Jones, están involucradas en ambos casos. Además de Rozier y Jones, los apostadores Eric Earnest, Marves Fairley, Shane Hennen y Deniro Laster también fueron acusados en el caso de apuestas deportivas.
Antes de un partido contra los New Orleans Pelicans el 23 de marzo de 2023, Rozier, entonces jugador de los Hornets, supuestamente informó a Laster, un amigo de la infancia, que se auto-excluiría del juego debido a una lesión. Laster supuestamente vendió esta información a dos apostadores por aproximadamente $100,000. Los apostadores, junto con sus asociados, utilizaron esta información para apostar a favor de que Rozier no cumpliera ciertas estadísticas. Rozier pagó a Laster para que viajara a Filadelfia para recoger las ganancias del esquema, y luego condujeron a la casa de Rozier para contar el dinero.
El abogado de Rozier, Jim Trusty, declaró que su cliente «no es un jugador» y que «espera ganar esta batalla».
Jones, quien jugó y entrenó para los Cavaliers y trabajó como asistente no oficial de los Lakers durante la temporada 2022-23, supuestamente vendió información privilegiada a apostadores. Tenía una estrecha relación con «un jugador prominente de la NBA» y tuvo acceso a información privilegiada a través de esa relación. Aunque la acusación no nombra al jugador, los detalles coinciden con LeBron James.
Antes de un partido de los Lakers contra los Milwaukee Bucks el 9 de febrero de 2023, Jones envió un mensaje de texto a un cómplice para «hacer una gran apuesta por Milwaukee esta noche» porque el jugador prominente no jugaría. James no jugó en ese partido, que los Lakers perdieron. James no estaba al tanto de ninguna actividad de apuestas por parte de Jones.
Un mes después, un acusado conocido como «Co-Conspirador 8» supuestamente informó a un apostador que los Trail Blazers «iban a perder» y que varios de sus mejores jugadores no participarían en un partido contra los Chicago Bulls el 24 de marzo de 2023. Cuatro titulares regulares de Portland no jugaron y los Trail Blazers perdieron por 28 puntos. La descripción del Co-Conspirador 8 coincide con Billups.
El caso se relaciona con el escándalo de apuestas que involucró a Jontay Porter, exjugador de los Raptors, quien fue suspendido de la NBA en la primavera de 2024 y está a la espera de sentencia por su participación en un esquema de apuestas. Dos de los conspiradores en el caso Porter, Ammar Awawdeh y Hennen, también fueron nombrados como acusados en la acusación de póquer.
En el caso de póquer, Billups y Jones están acusados de utilizar su fama para atraer a personas a participar en juegos de póquer que fueron manipulados por la Mafia. La Mafia supuestamente utilizó «tecnologías sofisticadas de trampas», incluyendo máquinas de barajar que podían leer las cartas, bandejas de fichas de póquer con cámaras ocultas, lentes de contacto y gafas especiales que podían leer cartas pre-marcadas, y una mesa de rayos X que podía leer cartas boca abajo sobre la mesa, según Nocella.
Una vez que las víctimas perdían, la Mafia utilizaba la extorsión y la violencia para asegurarse de que pagaran sus deudas de juego, dijo Nocella. Los investigadores descubrieron que el esquema involucraba a miembros y asociados de las familias criminales Bonanno, Gambino, Lucchese y Genovese, dijo la comisionada de la policía de la ciudad de Nueva York, Jessica Tisch.
Desde abril de 2019, las víctimas han perdido al menos $7 millones en los juegos de póquer amañados, según la acusación, con una víctima perdiendo $1.8 millones por sí sola.
Billups, conocido como una «carta de la cara» en el esquema, ayudó a organizar y jugó en juegos celebrados en Las Vegas utilizando una máquina de barajar manipulada en abril de 2019, donde defraudaron a las víctimas por al menos $50,000, según la acusación.
Después de otro juego amañado en octubre de 2020, Billups recibió $50,000 por su participación, según el memorándum.
«Las víctimas creían que estaban sentadas en una mesa justa», dijo Tisch. «En cambio, fueron estafados por millones».
Malik Beasley, un agente libre de la NBA que está bajo investigación federal por acusaciones de apuestas, no fue mencionado en las acusaciones del jueves.
Las investigaciones federales están en curso.
