Steve Ballmer y Los Clippers bajo Investigación de la NBA
El propietario de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, y el equipo se encuentran bajo investigación por parte de la NBA. La liga está analizando un informe que sugiere que Kawhi Leonard supuestamente aceptó un acuerdo de patrocinio de 28 millones de dólares de la empresa Aspiration, con el objetivo de evadir el tope salarial de la liga.
Ballmer, quien previamente había invertido 50 millones de dólares en Aspiration, ha negado tener conocimiento del acuerdo o haber instruido a la empresa a realizarlo.
Aspiration: ¿Qué era y quiénes fueron sus fundadores?
Aspiration Partners fue fundada en 2013 por Joe Sanberg, emprendedor, y Andrei Cherny, abogado que trabajó como redactor de discursos para la administración Clinton. La empresa se dedicaba a ofrecer «servicios bancarios y productos de inversión socialmente conscientes y sostenibles», según su sitio web archivado de 2019. Su lema era: «Haz el bien. Haz el bien».
Sanberg formó parte de la junta directiva de Aspiration y poseía aproximadamente el 30% de sus acciones en septiembre de 2021, según documentos judiciales. Cherny fue director ejecutivo de Aspiration durante casi una década.
Modelo de Negocio de Aspiration
Aspiration se presentaba como un banco digital con conciencia ambiental. La empresa afirmaba que los depósitos de sus clientes «nunca financiarían proyectos de combustibles fósiles como oleoductos, plataformas petrolíferas y minas de carbón».
Sus productos incluían cuentas de ahorro y tarjetas de débito con reembolso en efectivo de un número selecto de empresas que «hacían lo correcto», además de la opción de plantar un árbol con cada compra redondeada. También ofrecía acceso a fondos de inversión «100% libres de combustibles fósiles».
Inversores Destacados en Aspiration
Documentos de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. revelan que Aspiration atrajo a inversores como Robert Downey Jr., Orlando Bloom, Leonardo DiCaprio, Doc Rivers, ahora entrenador de los Milwaukee Bucks, y Cindy Crawford con su hija Kaia Gerber.
Entre sus socios corporativos se encontraban Meta, Microsoft y, finalmente, Los Angeles Clippers.
La Conexión entre Ballmer, Leonard y los Clippers
Según informes, Ballmer invirtió 50 millones de dólares en Aspiration a través de su LLC personal el 14 de septiembre de 2021. En ese mismo mes, los Clippers firmaron un acuerdo de 300 millones de dólares con Aspiration, convirtiéndola en el «primer socio fundador» del Intuit Dome.
El acuerdo incluía un «Fondo de Protección del Planeta» para que los aficionados pudieran «compensar su impacto de carbono cada vez que compraran una entrada para animar a los Clippers». Ballmer declaró que la asociación con Aspiration respaldaba el objetivo de hacer del Intuit Dome el estadio más sostenible del mundo.
Ballmer afirmó que Aspiration le solicitó que presentara la empresa a Leonard, lo cual ocurrió en noviembre de 2021. Según informes, Leonard acordó un acuerdo de patrocinio de cuatro años y 28 millones de dólares con Aspiration a través de su LLC KL2 Aspire en abril de 2022, nueve meses después de volver a firmar con los Clippers. Un empleado no identificado de Aspiration afirmó que el pago a Leonard «era para eludir el tope salarial».
Se reveló que el propietario minoritario de los Clippers, Dennis Wong, también invirtió casi 2 millones de dólares en Aspiration a través de una LLC personal en 2022, nueve días antes de que Leonard recibiera 1,75 millones de dólares de la empresa.
En marzo de 2023, Ballmer invirtió 10 millones de dólares adicionales en Aspiration.
Reacción de la NBA
La NBA está investigando si Ballmer y los Clippers violaron las reglas de la liga. El comisionado Adam Silver declaró que la liga debe probar cualquier irregularidad y analizar «la totalidad de la evidencia».
Silver añadió que la liga sería reacia a actuar basándose únicamente en «una mera apariencia de irregularidad» y que una investigación completa es necesaria para determinar si realmente hubo alguna infracción. También señaló que el público a veces llega a conclusiones incorrectas.
Fuentes indican que la firma de abogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, con sede en Nueva York, llevará a cabo una investigación exhaustiva, aunque no hay una fecha límite establecida para la conclusión.
El Futuro de Aspiration
El cofundador y CEO, Cherny, dejó la empresa en 2022. Cherny declaró que el contrato de Leonard no era un acuerdo «fantasma» y que incluía «tres páginas de obligaciones extensas». Afirmó que firmó el contrato en 2022 tras «numerosas conversaciones internas sobre las diversas cosas que Aspiration planeaba hacer con Leonard».
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo, con una deuda reportada de 170 millones de dólares. En ese momento, la empresa debía a los Clippers 30 millones de dólares, la mayor cantidad de todos sus acreedores. La empresa también afirmó que debía 7 millones de dólares a la LLC de Leonard.
El cofundador de Aspiration, Sanberg, se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico. Los fiscales federales acusaron a Sanberg de defraudar a inversores y prestamistas por 248 millones de dólares, obteniendo préstamos fraudulentamente, falsificando estados bancarios y de corretaje, y ocultando que era la fuente de algunos ingresos registrados por la empresa.
Ballmer expresó su «vergüenza» por no haber detectado problemas al revisar los estados financieros y los planes de negocio de Aspiration.
Estos tipos me estafaron. Me estafaron», dijo Ballmer. «Invertí en estos tipos pensando que todo estaba en orden, y me estafaron. No puedo predecir por qué pudieron haber hecho lo que hicieron, y mucho menos el contrato específico con Kawhi.
Steve Ballmer
La investigación de la NBA sigue en curso, y se espera que arroje luz sobre la situación y determine si hubo violaciones de las reglas de la liga.
