Escándalo en Los Angeles Clippers: Investigación por Posible Acuerdo Irregular con Kawhi Leonard
Un socio limitado de Los Angeles Clippers está en el ojo del huracán tras presuntamente enviar casi $2 millones a una empresa ahora en bancarrota. Esta compañía, según informes, habría ofrecido a Kawhi Leonard un acuerdo de patrocinio por un «trabajo fantasma», pocos días antes de que el jugador recibiera $1.75 millones de la misma.
La empresa en cuestión, Aspiration, supuestamente acordó un contrato de patrocinio de $28 millones con Leonard en 2021. El propietario de los Clippers, Steve Ballmer, invirtió $50 millones a través de su LLC personal en septiembre de 2021, y el equipo anunció una asociación de $300 millones con Aspiration dos semanas después. Leonard, por su parte, habría aceptado un contrato de patrocinio de cuatro años y $28 millones en abril de 2022, nueve meses después de renovar con los Clippers.
La situación se complica con la información de que Dennis J. Wong, socio limitado de los Clippers, invirtió $1.99 millones en Aspiration nueve días antes de que la empresa hiciera el pago a Leonard. Este pago, según el calendario, llegó tarde, ya que la compañía enfrentaba problemas financieros antes de declararse en bancarrota.
La NBA está investigando si Ballmer y los Clippers violaron las reglas de la liga al permitir que Leonard aceptara este acuerdo. El comisionado de la NBA, Adam Silver, declaró que la liga deberá demostrar cualquier irregularidad por parte de los Clippers.
«Creo que, como con cualquier proceso que requiere un sentido fundamental de justicia, la carga debe recaer en la parte que, en esencia, presenta esos cargos», dijo Silver.
Adam Silver
Las acusaciones surgieron inicialmente cuando una persona no identificada, que supuestamente trabajaba para Aspiration, afirmó que el acuerdo con Leonard tenía como objetivo eludir el tope salarial.
Los Clippers han negado cualquier acto indebido.
El equipo emitió un comunicado en el que afirmaron que la relación con Aspiration está bajo investigación de la NBA, pero que la empresa era un «castillo de naipes» que defraudó a Steve y a muchos otros. Añadieron que esperan compartir los hechos con la liga y proporcionarles toda la información necesaria.
La NBA ha contratado al bufete de abogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz para llevar a cabo la investigación, sin una fecha límite establecida para su conclusión.
Según informes, Leonard acordó el contrato de patrocinio de cuatro años y $28 millones en abril de 2022 a través de su LLC, KL2 Aspire. Un documento establecía que el acuerdo entre Aspiration y KL2 Aspire se anularía si Leonard dejaba los Clippers. Además, Leonard podría «negarse a proceder con cualquier acción deseada» por Aspiration y seguir recibiendo pagos.
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo y está siendo investigada por fraude a nivel federal. El cofundador de Aspiration, Joe Sanberg, se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico, admitiendo haber defraudado a inversores y prestamistas por más de $248 millones.
Bajo las reglas de la NBA, los equipos pueden ser sancionados por eludir el tope salarial. Las sanciones podrían incluir multas de hasta $7.5 millones, la pérdida de selecciones de draft, la anulación de contratos de jugadores y la suspensión de hasta un año para cualquier miembro del equipo involucrado.
Los Clippers han negado que la inversión de Steve Ballmer en Aspiration tuviera como objetivo desviar dinero a Kawhi Leonard. Afirmaron que no hay nada inusual en que los patrocinadores del equipo hagan acuerdos de patrocinio con jugadores del mismo equipo. Además, negaron haber tenido ningún control sobre el acuerdo de patrocinio independiente de Kawhi con Aspiration.
