Jrue Holiday: El Guerrero Defensivo de los Celtics
En el corazón de la cancha de entrenamiento de los Boston Celtics, con los rayos del sol de la tarde iluminando los 18 estandartes de campeonato, Jrue Holiday gesticula hacia la cancha de práctica. Luego, señala la sala de pesas en el otro lado y finalmente, se lleva la mano a la cabeza, las piernas y los pies. Es mediodía del 19 de abril y el guardia de los Celtics acaba de terminar su entrenamiento.
Mientras Jaylen Brown practica tiros cerca, Holiday comparte su filosofía sobre su distintivo en la NBA: la defensa. La intensidad es palpable a medida que habla.
“No me gusta que me anoten”, dice Holiday. “Es así de simple. Para mí, la competitividad es ganar cada posesión o en todo lo que haces. Así que en una posesión ofensiva también trato de ganar, pero a la defensiva, siento que lograr una parada contra un individuo es como, ‘carajo, hombre, me detuviste’”.
Jrue Holiday
Holiday creció en una familia de atletas donde la defensa era primordial. Sus padres, Toya y Shawn, jugaron baloncesto en Arizona State. Sus tres hijos, Jrue, Justin y Aaron, llegaron a la NBA, y su hija Lauren jugó baloncesto universitario en UCLA. En su infancia, la defensa era innegociable. Shawn les enseñó técnicas y principios específicos.
Mientras Holiday habla, la energía de la ciudad palpita. Miles de personas han viajado para competir en el Maratón de Boston. Pero el día anterior a la famosa carrera, los Celtics se embarcaron en su propio camino hacia un posible campeonato, algo que no se logra desde que Bill Russell jugó en los Celtics en la década de 1960.
Ese viaje continúa en el Juego 2 de la serie de segunda ronda contra los New York Knicks, donde los Celtics están 1-0 abajo. Holiday jugó en el Juego 1, una derrota en tiempo extra después de perderse tres juegos por una distensión en el tendón de la corva. Los Celtics están contentos de tenerlo de vuelta.
“Lo que Jrue hace por nosotros es de élite”, dijo el pívot de los Celtics, Al Horford. “El impacto que tiene en nuestro equipo no se puede medir”.
Al Horford
El entrenador de los Celtics, Joe Mazzula, destaca los intangibles de Holiday: “La mentalidad con la que juega, el altruismo con el que juega, pero la fisicalidad, la dureza y la versatilidad defensiva: su capacidad para defender diferentes posiciones, su capacidad para presionar el balón, su capacidad para tomar tendencias de jugadores individuales y simplemente hacer jugadas ganadoras”.
Holiday, en su temporada número 16 en la NBA, ha ganado dos medallas de oro olímpicas, dos campeonatos de la NBA y numerosos reconocimientos defensivos. Ha sido votado como el mejor defensor perimetral de la liga en tres de las últimas cuatro encuestas anuales a gerentes generales de la NBA. Ha terminado cinco veces entre los ocho primeros en la votación al Jugador Defensivo del Año. Entrenadores de la NBA lo consideran una pesadilla para planificar en su contra.
La influencia en la destreza defensiva de Holiday se remonta a su tío Dwight Holiday, quien jugó en la Universidad de Hawái en la década de 1970. Dwight, con orgullo, recuerda haber defendido a los mejores anotadores de la época, incluyendo a Ron King, Eddie Boyd y Bird Averitt.
Dwight aprendió los principios de la defensa de su entrenador, Len Wilkins, quien a su vez se inspiró en los equipos de Pete Newell. Wilkins enseñó a Dwight a mantenerse bajo, a mover los pies y a observar el cuerpo del oponente en lugar de su rostro. Dwight transmitió estos conocimientos a su hermano Shawn, quien luego los compartió con sus hijos, incluyendo a Jrue.
Aaron Holiday, guardia de los Houston Rockets, recuerda cómo su padre les enseñaba la técnica básica de defensa. Toya y Shawn les enfatizaban que la defensa era una elección, y que a pesar de que la ofensiva era importante, la defensa era clave para el éxito.
Jrue Holiday se destacó como un jugador de dos vías en la escuela secundaria y en UCLA. Su esposa, Lauren Cheney, una destacada futbolista, también entendía la importancia de la defensa y el trabajo en equipo.
En 2009, Holiday fue seleccionado por los Philadelphia 76ers. Allí, la defensa se convirtió en su forma de ganar minutos. Holiday estudiaba meticulosamente las tendencias de sus oponentes y se sometía a intensos entrenamientos defensivos.
A medida que los elogios se acumulaban, Holiday se convirtió en All-Star, y recibió honores defensivos, incluyendo el reconocimiento de Damian Lillard como el mejor defensor de la liga.
En 2020, Holiday se unió a los Milwaukee Bucks, donde colaboró con Charles Lee, quien quedó impresionado por su dedicación y curiosidad por mejorar. Holiday empleaba tácticas defensivas que el personal técnico de los Bucks apodó «The Holiday».
Brad Stevens, ahora gerente general de los Celtics, recordaba lo difícil que era planificar contra Holiday cuando era entrenador. Stevens logró llevar a Holiday a los Celtics en 2023, y en su primera temporada, Holiday demostró su valía. En los playoffs, limitó a jugadores como Tyler Herro, Darius Garland y Tyrese Haliburton, y en las Finales, contuvo a Kyrie Irving.
En el Juego 1 de la serie de playoffs contra el Orlando Magic, Holiday demostró su excelencia defensiva una vez más. Defendiendo a Franz Wagner y Paolo Banchero, Holiday forzó errores y tiros fallidos, contribuyendo a la victoria de los Celtics. Su impacto se tradujo en puntos, asistencias y robos clave.
El entrenador de los Magic, Jamahl Mosley, reconoció la dificultad de enfrentarse a Holiday, mientras que Stevens elogió su mentalidad de equipo y su capacidad para ayudar a ganar.
Dwight Holiday, desde la distancia, observa y reconoce las enseñanzas que transmitió a su sobrino. Jrue espera inspirar a otros a valorar la defensa, demostrando que se puede tener una larga y exitosa carrera en la NBA gracias a esta faceta del juego.
