En Orlando, la noche del 10 de noviembre, el destino del Magic parecía incierto tras desperdiciar una ventaja de 13 puntos contra los Portland Trail Blazers en el último cuarto. Sin embargo, en un giro inesperado, Desmond Bane, recién llegado al equipo, se convirtió en el héroe del encuentro.
Con el balón en manos de Franz Wagner y la defensa enfocada en Paolo Banchero, Wagner encontró a Bane, quien, tras recibir un bloqueo, encestó un triple ganador sobre la bocina, dejando a todos atónitos.
Este momento crucial podría ser el punto de inflexión que el Magic necesitaba para impulsar su temporada.
«Esto puede encendernos»
Paolo Banchero
Esta jugada fue la razón por la que el Magic invirtió fuertemente en Bane, traspasando varias selecciones de primera ronda, un intercambio de selecciones y a jugadores como Kentavious Caldwell-Pope y Cole Anthony, para traer al talentoso tirador desde los Memphis Grizzlies.
Tras dos eliminaciones consecutivas en primera ronda y una temporada marcada por lesiones, la directiva del Magic apostó fuerte para competir en una Conferencia Este abierta. Con la expectativa de avanzar a la segunda ronda o más allá, el inicio de temporada con un récord de 1-4 puso presión sobre el entrenador Jamahl Mosley y sus jugadores.
La frustración era palpable después de una derrota ante los Boston Celtics, pero Bane, con calma, predijo un inicio «rocoso» al presidente de operaciones de baloncesto, Jeff Weltman.
«Es algo nuevo, creo que todos están buscando su lugar. No tuvimos el comienzo que queríamos. No creo que haya que entrar en pánico… He estado aquí antes con inicios lentos de tiro… es empezar la temporada así, por lo que es un tema candente»
Desmond Bane
El Magic necesitaba un tirador y anotador como Bane, quien promedió 19 puntos y un 39% en triples con Memphis la temporada anterior. Ningún escolta o alero del Magic había logrado esos números desde Hedo Turkoglu en 2007-08.
Con la necesidad de más juego, experiencia y una tercera opción de anotación que encajara con su identidad defensiva, Orlando confía en que Bane eleve el nivel de Banchero y Wagner, formando un trío joven que competirá en el Este durante años.
«Pagamos un precio alto… Estamos apostando por nosotros mismos»
Jeff Weltman
A pesar de un inicio de temporada con un 26% de acierto en triples, el tiro ganador de Bane ha roto su mala racha, con 8 de 20 triples anotados desde entonces. El Magic, por su parte, ha ganado seis de sus últimos nueve partidos.
El equipo está encontrando su ritmo, impulsado por el componente que el Magic cree que ayudará a Banchero y Wagner a ganar un campeonato.
«Ya ha desbloqueado cosas… Cuando lo ponemos en posiciones para que la defensa tome decisiones, obviamente el espaciamiento, eso es algo con lo que hemos luchado en el pasado. Los defensores no quieren dejarlo. Su juego en ataque también… Y es un perro. No tiene miedo, no se echa atrás ante nadie»
Paolo Banchero
Durante un entrenamiento en el centro AdventHealth del Magic, la intensidad era alta, con discusiones y un ambiente competitivo. Bane y Tyus Jones, compañeros en Memphis, reunieron al equipo, marcando un momento de liderazgo clave.
«Esto va a ser nosotros… No puedes elegir los días en que ser perros. Eres un perro todos los días o no lo eres. Y saber que cuando salimos de la cancha, todo se acabó, especialmente entre nosotros. Esa competitividad feroz es buena»
Jalen Suggs
Wagner destacó la importancia de la perspectiva de Bane, compartiendo su experiencia y visión de lo que el equipo busca lograr.
En 2021-22, los Grizzlies, con Bane, llegaron a las semifinales de la Conferencia Oeste, pero no lograron avanzar más, debido a lesiones y problemas fuera de la cancha. La experiencia de Bane en Memphis aporta valiosas lecciones de «unidad» y «compromiso» al Magic.
Bane ha demostrado su compromiso, incluso con frustración, como cuando cometió una falta flagrante contra los Hawks, enviando un mensaje al equipo.
«Fue frustración… Pero decimos, sin bandejas fáciles. Que vean las luces [del techo]. No puedo ponerme en esa posición en la que me expulsan. Pero definitivamente esperaba que me despertara. Y despertara al resto del grupo»
Desmond Bane
En el primer encuentro contra los Celtics, Bane mostró su impacto al robar el balón y asistir para un triple de Anthony Black, contribuyendo a la victoria del Magic por 123-110.
«Apreciamos que marque la pauta para nosotros todos los días en los entrenamientos, en los partidos. Es súper físico. Es como un perro de la calle. Perro de la calle con una bolsa»
Anthony Black
El Magic necesitaba más agresividad, especialmente desde el triple. La temporada pasada, fueron el peor equipo en porcentaje de tiros de tres puntos. Bane, con su llegada, busca solucionar este problema.
«La respuesta obvia es el tiro… Hemos sido uno de los peores equipos de la liga en los últimos años. Y creo que con eso también hemos dependido mucho de un pequeño grupo de jugadores para la creación de tiros»
Jeff Weltman
La ofensiva del Magic se estancó en los playoffs, con Banchero enfrentando dobles defensivas. Wagner cree que Bane ayudará a que el equipo sea más difícil de defender.
Bane promedia 16.5 puntos y está mostrando destellos de ser el jugador que necesita el Magic para avanzar en la postemporada.
Mosley ha enfatizado la importancia de correr tras las defensas y la fluidez en el movimiento del balón, algo que Bane ya practicaba en Memphis.
«Ahora tienes estas armas… Tienen que defender cada posición de la manera correcta. No hay dónde esconder a sus defensores»
Jamahl Mosley
El tiro de tres puntos del Magic aún está en desarrollo, pero la integración de Bane y el desarrollo de la química entre Banchero, Wagner y Suggs requiere paciencia.
Bane ha jugado como base, iniciando jugadas ofensivas, mientras Suggs se recupera de una lesión. Un ejecutivo de la Conferencia Oeste sugiere que el Magic podría beneficiarse de un base pasador para facilitar tiros a Bane.
Banchero confía en que Bane es el ajuste perfecto para el equipo.
«Él es el ajuste adecuado para el equipo… El tiro es solo una pequeña parte de lo que puede hacer… Es un pasador realmente subestimado y un líder subestimado también. Es su voz. Sé que cuando él y yo estamos juntos en la acción, definitivamente tengo miradas mucho más limpias, los equipos tienen que tomar una decisión. No ha sido así mucho en el pasado. Me he dado cuenta de eso. Simplemente encaja… solo va a mejorar»
Paolo Banchero
