El debut de Ace Bailey, la quinta selección del draft, con la camiseta de los Utah Jazz, se caracterizó más por su trabajo defensivo que por destellos de su potencial anotador, lo cual no decepcionó a sus nuevos entrenadores.
Bailey finalizó con ocho puntos, encestando 3 de 13 tiros en la victoria de los Jazz 93-89 sobre los Philadelphia 76ers en el partido inaugural de la Liga de Verano de Salt Lake City.
Aunque no brilló tanto como VJ Edgecombe, la tercera selección, quien anotó 28 puntos, logró 10 rebotes y repartió cuatro asistencias, con un 13 de 27 en tiros de campo.
Sin embargo, en el momento crucial del juego, Edgecombe falló un triple que habría empatado el marcador. Bailey capturó el rebote defensivo con cuatro segundos restantes y anotó un tiro libre de dos para asegurar la victoria de los Jazz.
“Fue genial”, comentó Bailey, cuyo mejor momento fue un espectacular tapón. “Ganamos, lo cual es un plus. Fue divertido”.
Ace Bailey
Después de unos días posteriores al draft donde se dudaba si Bailey quería jugar en Utah, el jugador de 18 años impresionó a sus entrenadores con su esfuerzo defensivo, su actividad en la cancha y al capturar siete rebotes en sus 25 minutos de juego.
“No se habla lo suficiente de todo eso”, dijo el entrenador de los Jazz, Will Hardy, refiriéndose a la capacidad y disposición de Bailey, de 2.03 metros y 95 kg, para defender y rebotear. “La ofensiva llegará. Está aprendiendo un nuevo sistema y nuevas personas y ha trabajado duro los últimos cuatro días [en los entrenamientos]. Es un atleta con físico de la NBA y un gran compañero de equipo. Solo he recibido comentarios positivos de todos los entrenadores y sus compañeros de equipo esta primera semana”.
Will Hardy
Los Jazz tenían la intención de facilitar la transición de Bailey a la NBA al tener a Omar Cooper Jr., el hijo del asesor de Bailey, como entrenador invitado no remunerado durante la liga de verano. Ese plan fue cancelado después de que la oficina de la liga contactara a los Jazz para expresar su preocupación.
Bailey llegó a Utah el fin de semana pasado y expresó su entusiasmo por unirse a los Jazz, diciendo que se siente “bendecido de estar en la posición en la que estoy”. Los Jazz se han sentido animados por su ética de trabajo durante los entrenamientos y sesiones individuales de la liga de verano.
También fue notable que Bailey se mantuvo involucrado mientras estuvo fuera en los momentos finales de un juego apretado el sábado. Estaba de pie frente al banquillo de los Jazz y animando enérgicamente a sus compañeros durante ese tramo.
Bailey consiguió el mencionado rebote defensivo en la jugada inmediatamente después de regresar al juego tras un largo descanso.
Utah seleccionó a Bailey, quien promedió 17.6 puntos durante su única temporada en Rutgers, a pesar de que él se negó a entrenar para los Jazz porque creían que era el mejor jugador disponible y tenía potencial de estrella, particularmente como anotador. Pero Bailey nunca entró en ritmo ofensivo durante su primer partido de la liga de verano y forzó algunos tiros cuestionables.
“Ofensivamente, podemos hacer un poco mejor trabajo para involucrarlo”, dijo Scott Morrison, el asistente de los Jazz que está sirviendo como entrenador principal de Utah durante la Liga de Verano de Salt Lake City. “Lo iremos mejorando. Lo bueno de la liga de verano es que realmente no importa el resultado. Es más importante que tenga algunas cosas para ver en video mañana por la mañana. Estas dos semanas son básicamente un curso intensivo en la NBA, y cuando vienes del nivel universitario, especialmente como un chico de 18 años, todas esas cosas que no tienen nada que ver con anotar o lanzar son mucho más importantes para establecerse en la cancha. Luego, una vez que establezca esas cosas, donde puede ayudar al equipo de manera positiva sin anotar, podemos preocuparnos por su selección de tiros”.
Scott Morrison