Los Clippers se mantienen firmes ante la investigación de la NBA
Los Angeles Clippers, mientras esperan los resultados de la investigación de la NBA sobre Kawhi Leonard y una empresa de California con la que tenía un acuerdo de patrocinio, aseguran que la decisión pendiente no ha afectado «nada de lo que hacemos».
Esto incluye dos traspasos sorprendentes la semana pasada que enviaron a James Harden a Cleveland e Ivica Zubac a Indiana.
No hemos aprendido nada más de lo que sabíamos en septiembre. Sabemos que está ahí, sabemos que en algún momento se tomará una decisión. Sentimos lo mismo que les dijimos en septiembre, que estamos en el lado correcto de esto. Realmente no afecta nada de lo que hacemos a diario.
Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto
En septiembre pasado, un informe alegó que los Clippers violaron las reglas del tope salarial de la NBA a través de un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares entre Leonard y una empresa de servicios de sostenibilidad con sede en California, ahora en bancarrota, llamada Aspiration Fund Adviser LLC. Leonard ha negado cualquier irregularidad, diciendo que no recibió todo el dinero que se le debía de la empresa, y los Clippers también han negado enérgicamente haber incumplido alguna regla.
Ha sido una temporada extraña para los Clippers, que comenzaron el año con un récord de 6-21, pero recientemente ascendieron en la clasificación, ganando 19 de sus últimos 25 partidos antes del juego del martes por la noche contra Houston. En medio de la racha de victorias, los Clippers decidieron traspasar a Harden y Zubac, algo que Frank dijo que no estaba originalmente en los planes hasta que Cleveland llamó para preguntar por Harden e Indiana envió una «oferta de tipo Padrino» por Zubac.
Los Clippers recibieron a Darius Garland a cambio de Harden y dos selecciones de primera ronda, junto con el alero de cuarto año Bennedict Mathurin por Zubac.
Zubac creció con los Clippers después de venir de Los Angeles Lakers. Estableció récords personales la temporada pasada y se convirtió en uno de los mejores hombres grandes defensivos de la liga como el jugador activo con más tiempo en el equipo.
La noche anterior al traspaso de Zubac, Frank le dijo que un equipo «se estaba volviendo muy, muy agresivo» en su búsqueda. Al mismo tiempo, Frank dijo que «esperaba que no» cumplieran con el umbral de los Clippers para hacer el trato.
Al final, los Pacers lo hicieron. Zubac llamó para preguntar si todavía podía ir a las instalaciones de entrenamiento de los Clippers. Su visita final se convirtió en una celebración de seis a ocho horas, con compañeros de equipo, entrenadores, personal y empleados de operaciones comerciales despidiéndose.
“Hubo muchas lágrimas”, dijo Frank el lunes. “Es difícil porque todos sabemos lo que Zu significa para nosotros”.
Haciéndolo más personal, la esposa de Zubac acababa de dar a luz a su primer hijo.
“Ninguno de nosotros se sintió bien. Es un tipo especial”, dijo Frank, citando la capacidad de Zubac para decir la verdad a sus compañeros de equipo en tiempos difíciles y asumir la responsabilidad cuando otros señalaban con el dedo.
Mientras tanto, Harden y los Clippers habían hablado sobre cómo serían los próximos años para el equipo. A los 36 años, Harden había jugado muchos minutos mientras cargaba con el equipo durante los tramos en los que Leonard estaba lesionado. Traspasarlo por Garland, que es 10 años más joven que Harden, fue una forma para que los Clippers «ganaran ahora y aún así se hicieran más jóvenes», según Frank.
Frank dijo que Leonard estaba «dolido y decepcionado» de que los Clippers hubieran traspasado a Harden y Zubac cuando parecía que habían enderezado el rumbo a mitad de temporada, pero agregó que ha sido «un gran compañero» a través de esto.
“Él entiende que para ser sostenible, hay que tomar decisiones muy, muy difíciles”, dijo Frank.
