Ocho años después de su última participación con la franquicia y cuatro desde que alcanzara las Finales de la NBA por única vez en su carrera, eliminándolos, Chris Paul regresó a la cancha con el uniforme de los LA Clippers el lunes.
Tras posar para fotos con su icónico número 3, actualizado con una tipografía renovada y colores más vibrantes desde sus primeras seis temporadas en Los Ángeles, y ofrecer una conferencia de prensa de presentación, Paul fue recibido por casi mil fanáticos que abarrotaron un espacio en el Intuit Dome para celebrar su retorno.
Antes de ser ovacionado con cánticos de «C-P-3!» por la multitud, Paul, de 40 años, reveló a los reporteros su motivación para volver. No solo se trataba de jugar para el equipo donde fue nombrado cinco veces All-Star y se convirtió en el líder histórico en asistencias, sino también de estar más cerca de su esposa Jada, su hijo Chris Jr. y su hija Camryn, quienes permanecieron en Los Ángeles mientras él jugaba en otras cinco ciudades desde que fue traspasado a los Houston Rockets en 2017.
Fue algo obvio. Si soy realmente honesto, quería volver y jugar aquí a toda costa.
Chris Paul
Paul afirmó que su salida del equipo hace casi una década «no fue lo más agradable», pero mantuvo un diálogo con el propietario Steve Ballmer a través de su antiguo rol como presidente de la asociación de jugadores. El verano pasado, antes de que Intuit Dome abriera para su primera temporada de la NBA, Paul se puso en contacto con Ballmer y recibió un recorrido personal de las nuevas instalaciones.
Hace poco más de una semana, Paul acordó un contrato mínimo de veterano por un año y 3,6 millones de dólares para jugar su temporada número 21 en Los Ángeles.
Aunque el futuro miembro del Salón de la Fama no se comprometió a que la temporada 2025-26 fuera su despedida, «Estoy afrontando [la temporada] con mucha emoción, no necesariamente pensando en lo que viene», dijo en el escenario frente a los fanáticos, «Solo intento estar en ella», dejó claro lo cómodo que se siente con el grupo al que se une.
El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, fue su asistente. La estrella de los Clippers, James Harden, fue su compañero en la retaguardia en Houston. Bradley Beal, por quien fue traspasado cuando estaba en Phoenix y Beal en Washington, tiene una conexión de larga data a través de su tiempo como atletas de Jordan Brand.
Estoy muy emocionado por los movimientos que el equipo ha hecho en esta temporada baja. La llegada de Brad al equipo, Brook Lopez, todos los jóvenes. Hablé con James, hablé con Kawhi Leonard, y estoy aún más emocionado por lo que creo que tenemos la oportunidad de hacer.
Chris Paul
Paul, en su temporada número 20, jugó los 82 partidos por primera vez en su carrera como miembro de los San Antonio Spurs en 2024-25. Promedió 8.8 puntos con un 42.7% de tiros (37.7% desde la línea de tres puntos) con 7.4 asistencias, 3.6 rebotes y 1.3 robos.
Probablemente no se le pedirá que desempeñe un papel tan importante en un equipo de los Clippers con una gran cantidad de bases como Harden, Beal, Bogdan Bogdanovic y Kris Dunn. Y a pesar de nunca haberse perdido un partido en toda su carrera hasta ahora por decisión del entrenador, Paul dijo que aceptará lo que se le pida para ayudar al grupo.
Mi papel en este equipo es obviamente diferente al que he tenido en los últimos 20 años, estando en la NBA, pero presentándome todos los días, si puedo mostrar a algunos de los muchachos cómo es cada día, fichar y salir, estoy emocionado por eso.
Chris Paul
Paul ocupa el puesto número 2 tanto en asistencias como en robos en la lista de todos los tiempos, solo por detrás de John Stockton en ambas categorías. Es el número 36 de todos los tiempos en anotaciones con 23,011 puntos.
Lo único que falta en su currículum es un campeonato. Estuvo cerca en 2021 con los Suns, venciendo a los Clippers en seis partidos en las finales de conferencia antes de perder ante los Milwaukee Bucks en seis partidos en las Finales. Paul y Harden también llegaron al Juego 7 de las finales de conferencia juntos en 2018 antes de perder ante los Golden State Warriors.
Al dirigirse a los fanáticos, Paul dijo que disfruta estar en un equipo competitivo con una oportunidad.
Todos los que me han visto jugar durante un tiempo, voy a tratar de hacerlo mejor y tratar de sonreír un poco más este año. Estoy agradecido. Saldré cada noche, sea como sea, e intentaré asegurarme de presentarme por el equipo.
Chris Paul
