Chauncey Billups se declara no culpable en caso de apuestas ilegales
El entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del baloncesto, Chauncey Billups, se declaró no culpable el lunes ante cargos por lucrarse de juegos de póquer amañados, que involucraban a figuras de la mafia y a otro exjugador de la NBA.
El exjugador, conocido por su destacada carrera en la NBA, fue acusado en un tribunal federal de Nueva York por conspiración para el lavado de dinero y conspiración para el fraude electrónico, delitos que conllevan una pena máxima de 20 años de prisión. Algunos de los coacusados de Billups también enfrentan cargos por dirigir un negocio de apuestas ilegal y participar en una conspiración de extorsión.
Billups, durante la breve lectura de cargos del lunes, solo respondió a las preguntas del juez con un «sí» o «no».
En una audiencia de fianza posterior, el juez lo liberó con una fianza de 5 millones de dólares. Billups utilizó su residencia en Colorado como garantía, y su hija Cydney, gerente de servicios para equipos y jugadores de los Minnesota Timberwolves, firmó como garante de la fianza.
Tanto él como su abogado, Marc Mukasey, declinaron hacer comentarios al salir del juzgado.
Billups es el nombre más destacado entre los más de 30 acusados en una amplia operación federal contra las apuestas ilegales vinculadas al deporte profesional. Se espera que los demás acusados también comparezcan en el tribunal de Brooklyn.
Los fiscales afirman que Billups, de 49 años, estuvo involucrado en un esquema para amañar juegos de póquer ilegales respaldados por la mafia en Manhattan, Las Vegas, Miami y los Hamptons.
Otro exjugador de la NBA, Damon Jones, también fue implicado en el esquema, que según los fiscales utilizaba tecnología sofisticada para amañar las apuestas, incluyendo máquinas para barajar cartas alteradas, cámaras ocultas en las bandejas de fichas de póquer, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X integrados en la mesa para leer las cartas.
Jones y Terry Rozier, base de los Miami Heat, fueron acusados en un esquema separado que permitía a los apostadores explotar información privilegiada sobre los jugadores para ganar apuestas en partidos de la NBA.
Según los fiscales, el esquema de póquer en el que Billups estuvo involucrado defraudó a las víctimas por aproximadamente 7 millones de dólares desde al menos 2019.
Afirman que Billups actuó como una «cara visible» que atraía a jugadores adinerados y desprevenidos a los juegos. Los fiscales dijeron que durante un juego, los organizadores del esquema intercambiaron mensajes diciendo que una de las víctimas «actuaba como si quisiera que Chauncey se quedara con su dinero» porque estaba «asombrado».
Los fiscales afirman que Billups, quien ganó aproximadamente 106 millones de dólares durante su carrera como jugador, recibió una parte de las ganancias obtenidas de forma ilícita. Después de un juego amañado en octubre de 2020, por ejemplo, dicen que recibió directamente 50.000 dólares.
Los organizadores del esquema también tenían que compartir una parte de sus ganancias con las familias mafiosas Gambino, Genovese y Bonanno por operar dentro de los juegos de póquer ilegales dirigidos por las empresas criminales de Nueva York, dijeron los fiscales.
Los miembros de la mafia, a su vez, ayudaron a cometer actos violentos, incluyendo agresiones, extorsiones y robos, para asegurar el pago de las deudas y el éxito continuo de la operación, dijeron.
Billups fue seleccionado como la tercera elección en el draft de 1997 por los Boston Celtics. Jugó 17 años en la NBA, con pasos por los Toronto Raptors, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, New York Knicks y Los Angeles Clippers.
Después de su retiro en 2014, Billups inició una carrera como analista de televisión antes de dedicarse a entrenar.
Fue contratado como entrenador de los Portland en 2021 y firmó una extensión de varios años con los Trail Blazers a principios de este año después de que el equipo no lograra clasificarse para los playoffs por cuarta temporada consecutiva en 2024. Billups anteriormente se desempeñó como entrenador asistente en Los Angeles Clippers.
Como parte de su acuerdo de fianza, Billups puede viajar a ciertos estados, pero tuvo que entregar su pasaporte.
Los 31 acusados en los casos de apuestas deben volver a comparecer ante el tribunal el 4 de marzo para una actualización del estado del caso.
El juez de distrito de Estados Unidos, Ramon Reyes, dijo que esperaba comenzar el juicio en septiembre de 2026.
