Chauncey Billups se declara no culpable en caso de apuestas ilegales
El entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama de la NBA, Chauncey Billups, se declaró no culpable el lunes ante los cargos de obtener ganancias de juegos de póker amañados. Estos juegos involucraban a figuras de la mafia y a otro exjugador de la NBA.
Billups, cinco veces All-Star y campeón con los Detroit Pistons, fue procesado en un tribunal federal de Nueva York por conspiración para lavar dinero y fraude electrónico. Ambos cargos conllevan una pena máxima de 20 años de prisión. Algunos de los coacusados de Billups también enfrentan cargos por dirigir un negocio de apuestas ilegal y participar en una conspiración de extorsión.
Durante la breve audiencia, Billups solo respondió a las preguntas del juez con un «sí» o «no».
En una audiencia de fianza posterior, el juez liberó a Billups con una fianza de 5 millones de dólares. El miembro del Salón de la Fama de la NBA utilizó su casa en Colorado como garantía, y su hija Cydney, gerente de servicios de equipo y jugadores de los Minnesota Timberwolves, firmó como garante.
Tanto Billups como su abogado, Marc Mukasey, declinaron hacer comentarios al salir del juzgado.
Billups es el nombre más destacado entre los más de 30 acusados en una operación de apuestas ilegales vinculada a deportes profesionales. Los otros acusados también comparecieron en el tribunal de Brooklyn el lunes.
Los fiscales afirman que el nativo de Denver, de 49 años, involucrado en un esquema para amañar juegos de póker ilegales respaldados por la mafia en Manhattan, Las Vegas, Miami y los Hamptons.
El exjugador y entrenador asistente de la NBA, Damon Jones, también fue implicado en el esquema, que según los fiscales utilizaba tecnología sofisticada para amañar las apuestas. Esta tecnología incluía máquinas para barajar cartas alteradas, cámaras ocultas en las bandejas de fichas, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X integrados en la mesa para leer las cartas.
Jones también fue acusado, junto con Terry Rozier, de los Miami Heat, en un esquema separado que permitía a los apostadores explotar información privilegiada sobre los jugadores para ganar apuestas en partidos de la NBA.
Los fiscales afirman que el esquema de póker en el que participó Billups defraudó a las víctimas por aproximadamente 7 millones de dólares, comenzando al menos en 2019.
Según los fiscales, Billups sirvió como una «cara» famosa para atraer a jugadores ricos y desprevenidos a los juegos. Durante un juego, los organizadores intercambiaron mensajes diciendo que una de las víctimas «actuó como si quisiera que Chauncey tuviera su dinero» porque estaba «asombrado».
Los fiscales afirman que Billups, quien ganó alrededor de 106 millones de dólares durante su carrera como jugador, recibió una parte de las ganancias ilícitas. Después de un juego amañado en octubre de 2020, se le transfirieron directamente 50.000 dólares.
Los organizadores del esquema también tuvieron que compartir una parte de sus ganancias con las familias mafiosas Gambino, Genovese y Bonanno por operar dentro de los juegos de póker ilegales dirigidos por las empresas criminales de Nueva York, según los fiscales.
Los miembros de la mafia, a su vez, ayudaron a cometer actos violentos, incluyendo asaltos, extorsiones y robos, para asegurar el pago de las deudas y el éxito continuo de la operación, dijeron.
Billups fue seleccionado como la tercera elección en el draft de 1997 por los Boston Celtics después de destacar en la universidad con los Colorado Buffaloes. Jugó 17 años en la NBA, con pasos por los Toronto Raptors, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, New York Knicks y Los Angeles Clippers.
Es particularmente querido en Detroit, donde se ganó el apodo de «Mr. Big Shot» por su habilidad para anotar tiros importantes.
Billups fue nombrado MVP de las Finales de la NBA durante la temporada de campeonato de los Pistons en 2004 y su camiseta número 1 fue retirada por el equipo.
Después de retirarse en 2014, Billups comenzó una carrera como analista de televisión antes de dedicarse a entrenar.
Fue contratado como entrenador de Portland en 2021 y firmó una extensión de varios años con los Trail Blazers a principios de este año, después de que el equipo no lograra llegar a los playoffs por cuarta temporada consecutiva en 2024. Anteriormente, Billups fue entrenador asistente de los Los Angeles Clippers.
Tras su arresto, fue puesto en licencia administrativa sin goce de sueldo y los Trail Blazers nombraron a Tiago Splitter, entrenador asistente y exjugador de la NBA, como entrenador interino.
Como parte de su acuerdo de fianza, Billups puede viajar a ciertos estados, pero tuvo que entregar su pasaporte.
Los 31 acusados en los casos de apuestas deben comparecer nuevamente ante el tribunal el 4 de marzo para una actualización del estado del caso.
El juez de distrito de Estados Unidos, Ramon Reyes, dijo que esperaba comenzar el juicio en septiembre de 2026.
